许明一行到达厂街已是正午时分，看到附近的山头有些都被砍秃了，暗叹这个时代的人真是不懂环保。
他找到了当地胥吏，一边翻看账本，一边问道：“年初押送过来的几百真鞑，现在都怎么样了，没逃跑吧？”
“回禀陛下，一共送来三批，总计七百三十一人，绝对没有逃跑……只是……”
见那小吏说话支支吾吾，许明不悦地皱了皱眉头，微愠道：“有话快说。”
“只是死了一百多，现在仅剩五百四十余人。”
许明大吃一惊：“半年时间就死了近三成？不会是你私自放跑的吧？”
那小吏顿时吓得面如土色，大声叫屈道：“陛下恕罪！小的哪有这个胆子。只是矿头们都恨极了这些真鞑，让他们日夜干活，稍有懈怠就用鞭子抽。小的也管不住……”
许明恍然大悟，连拍了好几下自己的脑袋。
在这个没有劳工法的时代，矿工本就过得很艰苦，他们来到这种地方，哪还有活路？
只怪自己当初没想到这一层，才送他们来挖矿。但谁能想到这些满州大兵，也会成为重要的战略资源呢。
“快去把他们从矿井里捞出来。五百四十个，一个都不能少。”
那小吏连忙从地上爬起，一边擦汗一边赶紧上山，到各矿洞找人。
赵小乙不解问道：“那些真鞑本就应该斩立决的，能多活半年已经是陛下仁慈了。死就死了，陛下何必动怒呢？”
许明笑道：“怎会呢，就算是一条烂布，一张草纸，都有它的用处。这些满州大兵也是有爹有妈的，在清廷那边可是宝贝的很。”
等待小吏回来的时间里，许明详细查看了宁台厂这半年的账本，越看越觉得奇怪。
在这个时代，挖矿是很赚钱的生意，特别是铜矿。铜钱主要值钱的部分就是铜。
铜的冶炼工艺很简单，只要把矿石挖出来，用小炉都能炼出紫板铜。所费材料主要就是柴火，在滇西南，柴火漫山遍野都是。
现在军费紧缺，宁台厂应该积极扩大生产规模才对。
然而半年来，宁台厂每个月向永昌缴纳的各类成品铜总量都是一万斤。一斤不多，一斤不少。
面对这个疑问，其他吏员给出的回答让许明觉得无懈可击，无言以对。
永昌给宁台厂的定额，就是每月一万斤。足量上缴，又有什么不对呢？
吏员们还给出了进一步解释：如果某个月挖到的矿石品相都特别好，炼出的铜特别多，他们会先留着，而不是全部上缴。因为不是每个月运气都会很好，总有运气差的时候。到时这些盈余就用得上了。
这个理由也不能说不合理。
许明还在心里为这些吏员们找了两个理由：
其一，如果某个月缴多了，永昌就会认为宁台厂还有提高产量的空间，下个月定额会进一步提高到一万一千斤，一万两千斤，甚至更多。
其二，铜是贵金属，非常昂贵。品相最差的紫板铜，每百斤官价也高达八两银，黑市上的价格更高。不保持一个较低的缴纳定额，怎么方便贪污？