所谓荆州江南四郡，指的即是长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，大致便是现代的湖南省。
只因这四郡地处江南，地广人稀，战略地位又不如江陵、江夏等郡重要，故而刘琮投降之后，曹操派重兵收取江北襄阳等郡，至于江南等郡，则相当于传檄而定，名义上归附于曹操，但很大程度上却属于自治观望状态，因此这次赤壁会战，长沙、武陵二郡距离战场较近，却并未派出声援人马。
在刘备的眼中，荆州的重心无非是襄阳、江陵、夏口等地构成的江北铁三角，江南四郡基本是被他忽视的，而这个时候诸葛亮提出先取四郡，方才引起刘备的注意。
刘备望着地图许久，道：“曹操北归，江南四郡被截断联系，自然是轻易可定。只是纵使占了这四郡，但南郡为孙权所夺，咱们不但丧失了西通益州的通道，还被憋在了江南，便再无土可拓了啊。”
诸葛亮道：“吴人与荆州世仇，周瑜虽能夺得江陵，但是否能坐得稳还尚未可知，再加上江东上下之间多有猜忌，这都是咱们可以利用之处，主公只须收取四郡，尽可能的扩展人马，到时见机而行便是。”
诸葛亮所言，也是刘备目下唯一可行的办法，刘备微微点头表示同意，又道：“军师这第一手准备倒也可行，但不知这第二手准备是什么。”
诸葛亮干咳了一声，道：“这第二手准备嘛，亮想若是东风不与周郎便，主公当便当提前将鲁山一带我军人马退往夏口，一面观望战事展，一面想方设法将刘琦架空，尽取江夏之地。到时纵然吴军失利，曹军必然也是损伤惨重，亦无利再东进，主公便可趁两家两败俱伤，无力顾及到咱们时，再以江夏为根基，徐图收取荆襄。”
诸葛亮的这两手准备，算是为刘备做了最好的打算，令其无论赤壁一役结局如何，都能立于不败之地。
方绍心下对诸葛亮的战略谋划相当的佩服，尽管他至今未见诸葛亮于战术层面上有表现的机会，但其运筹全局的战略眼光却是当世一流，不愧是一个不折不扣的战略家。
只是，刘备这时候却又面露犹豫，喃喃道：“刘琦贤侄在备长坂落魄之时，很大度的施以援手，后又分以士卒，供以粮草，他这般待我，我岂忍心架空其权，收夺其地。”
刘备又开始为“仁义”所羁绊，诸葛亮也习惯了，这时也不再给他讲大道理，只是诡异一笑，道：“这一节主公无须担心，亮前不久收到徐元直从夏口送到的情报，言刘琦忽染病疾，身子一日比一日差，大夫都说他撑不了多久。到时候刘琦一去，主公作为刘景升托孤之人，又身为刘氏皇族，自可顺理成章的合法接受刘琦留下的遗产，无须担心再遭他人非议。”
刘备目光中飞快的闪过一丝兴奋，但随即表情又变得怀疑起来，道：“不久前我与他见最后一面时，他的身体还看似很好，怎么就忽然生此重病了？”
诸葛亮叹道：“人有旦昔祸福嘛，人之生死乃由天定，主公你也想开些吧，别太为之伤神，眼下还当把心思放在大局上。”
“唉——”刘备也跟着一叹，无比惋惜道：“大公子他宅心仁厚，待我又一向尊敬有礼，遇到这样不幸之事，这上天也真是残忍，怎的就不倦顾好人呢。”
他二人在那里感慨惋惜不已，方绍却听得出几分假意几分真情，要说刘备或许还隐约带着几分叔侄之情，那诸葛亮这完全是虚情假意了。