七月上。
洛阳，德阳殿。
“哈哈，各位爱卿，天大的喜事！咳、咳……”刘宏看着奏折，面颊潮红，由于激动，呛咳几声，小黄门蹇硕忙双手捧上玉杯，刘宏抓住杯子，喝了一口茶水吞进去，咳喘才慢慢平息，脸上浮现笑容。
蹇硕上前接过杯子，轻轻放到案上，退到刘宏的身旁。
满朝文武充满期待。
“南中郎将刘爱卿八百里快报：六月底，经过大复山、湖阳城、涢水和襄乡城四场激战，斩杀贼首左将军孟杰、中将军赵林、护法校尉龚达，杀死了一万四千多蚁贼，抓获了一万八千多俘虏！部下阵亡三百二十九人，受伤一千一百三十人，接连收复了湖阳、襄乡、章陵、平氏、复阳和随县六座县城，交到南阳太守羊爱卿的手中。刘爱卿的平叛大军已向平春进军，前面还有六万多叛逆！刘爱卿愿竭尽全力早日平息叛乱，为朕分忧！”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”众大臣脸上露出久违的笑容，忙齐声贺道。
六月中，荡寇将军周慎率领三万精锐追杀边章和韩遂残部，不想在靠近榆中城（金城郡）的葵园峡谷被叛逆反包围，太尉张温已派参军孙坚率部救援，现不知战况如何？
六月下，先零羌叛乱，破虏将军董卓率二万边军前往平息叛乱，中了羌人的诡计，困于望垣城等候救援，也不知战况如何？
左将军皇甫嵩在冀州平叛已五个多月，耗费了二十多亿军费。上月中，大军在瘿陶城（巨鹿郡）外和叛逆大战一场，以伤亡三万人的代价击退了二十多万蚁贼，射杀了贼首张牛角！叛逆已退入太行山中。朝廷接到捷报，刘宏下旨恢复皇甫嵩的槐里侯，食槐里和美阳两县，共八千户。准备迎接左将军凯旋！不想中部鲜卑人拓跋洁汾又派兵侵扰雁门关，新任贼首张燕闻讯后又率十几万蚁贼下山侵扰常山国，左将军皇甫嵩不得不继续留在冀州平叛。
“皇上，有南中郎将刘大人领兵平叛，江夏郡的蚁贼不日可平！”大长秋赵忠出列祝贺，满脸堆笑。
“张爱卿言之有理！张爱卿这次举荐刘爱卿有功，宣旨，拜张爱卿为车骑将军！”
“叩谢皇上！”赵忠喜笑颜开，这次押宝押对了！
“那赵爱卿的一千万钱明日就捐到万金堂来！”刘宏心情愉悦，车骑将军又卖了一千万钱！
“微臣遵旨，微臣马上派人送来！”赵忠一脸堆笑，保养良好的肌肤泛着光泽。
大将军何进、尚书仆射卢植一脸的惊讶，南中郎将打了大胜仗，将士们没有一个铜子的封赏，反而一个油嘴滑舌的奸阉做了车骑将军，大汉的耻辱！想当年，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁平息了南阳和汝南的黄巾叛乱，那是多大的功绩！二人才被拜为左、右车骑将军！皇上如今已把车骑将军变成了摇钱树，这以后还有哪个武将愿为国征战？
“启奏皇上，微臣认为南中郎将和手下将士也该封赏！”大将军何进出列奏道。
“启奏皇上，微臣认为大将军说得在理！”车骑将军赵忠急忙出列奏道。
真是奇怪？外戚和宦官一直明争暗斗，今天怎么意见一致了！都想把刘爱卿争取到自己一边？看来这刘靖炙手可热。
“何爱卿，刘爱卿该封什么官职？”
“依微臣看，该迁建威将军！”
朕还以是个什么官职？讨贼校尉、南中郎将、建威将军都是四品杂号官职，但不管怎么说也是个将军！
“那就依何爱卿之言，迁南中郎将刘靖为建威将军，封都亭侯，奖赏手下将士五千万钱！”
“皇上英明！”众大臣齐声喊道。
“微臣启奏皇上，微臣愿带着圣旨和皇上的恩典前往江夏郡犒赏三军，鼓舞士气！”车骑将军赵忠出列说道。
“那辛苦张爱卿了，准奏！”
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大将军府。
“这刘云天还真是个人才，在南阳郡半个月不到，就斩杀了三万多蚁贼，听说还亲手斩杀了贼首孟杰、龚达！这刘云天要是被奸阉笼络到身边的话，对大将军是个极大的威胁！”司马何颙说道。
“本官也是这样考虑的，才送了刘云天一个人情！”
“大将军，那赵胖子(赵忠)亲自奏请奔赴江夏郡犒赏三军，会不会去找刘云天讨要钱物？这次赵胖子大概看见刘云天打了几场胜仗，缴获颇丰，想去捞些油水。刘云天要是一口拒绝，会不会像皇甫大人一样被皇上罢免？”何颙有些担忧地说道。
去年初，车骑将军皇甫嵩率大军入三辅征讨北宫伯玉，赵忠奉旨前往，犒赏三军。赵忠私下找皇甫嵩要五千万辛苦钱，皇甫大人当场拒绝。赵忠回京后奏禀皇上，车骑将军征讨不力，才导致叛逆横行三辅。刘宏听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的车骑将军印绶，削夺封户六千，改封都乡侯，食二千户。
拜司空张温为车骑将军，前往三辅领兵平叛。
“本官也有此担忧！”
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北岸。
九龙河起源于大别山，向西南贯穿酉阳县，宽五十多丈，河流平缓，河水清澈，两岸水草碧绿。
蓝天白云，风景迷人。
二千多骑兵在九龙河西北面的龙山树林中已隐藏一天，周围已被封闭，见到可疑之人格杀勿论！这里离渡口五里。
斥候回报，蚁贼正慢腾腾的通过浮桥，在河边停下来歇息等候。
收复襄乡城后，刘靖奏禀皇上，举荐北军军司马武虹、洪晃为别部司马；军候刘民、唐忠、马临、吴胜和黎凌为军司马；屯长陈寅、郭凯、邓明、冯成和王敏为军侯。
这种举手之劳的好事要多做！
孙嵩、鲜于雨赶紧带人甄别降卒，把军候及以上降将押送襄阳城关押，降卒关押在襄乡军营。
命令南阳太守羊续、北部都尉王新率兵接管湖阳、襄乡和章陵县城，接收俘虏，安置灾民。
文聘带着二千南阳兵（八成是新征募的青年），在长水营军司马刘民的护送下赶往随县。
周明、黄忠率领二万多步卒翻越大复山，收复复阳。
这些事只有刘靖这个南中郎将亲自出面才能妥善解决！
一忙又是二天！
周明派人汇报，复阳城内的叛逆早已撤走，一座空城！大军继续向平春城进军，田英率一队斥候随行。
文聘回报，随县也是一座空城。
南阳兵由军司马谢东率领赶往平春，会合周明和黄忠的大军。
李强派人回报，从西陵出来的叛逆五天走了不到二百里，离酉阳城还有三百多里。
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龙山。
“禀报大帅，斥候回报，叛逆阳能的大军已过了浮桥，家眷正在慢慢通过浮桥。”孙嵩报告。
“叛逆李青的大军现在什么位置？”
“回禀大帅，叛逆李青的大军走在最后面，大概预感到我们会从后面偷袭！”
“继续观察！”
“末将遵令！”
刘靖等从襄乡城出发，路过随县时，会合刘民和文聘。文聘对江夏郡了如指掌，由他带路，随刘靖一路并肩作战，生死之交，感情会日渐深厚。文家在南郡也是大户人家，族人众多。
吴普带着冯光、王志和王忠随行，二千一百余人配备四个郎中是少了点，但军中有医术，还能自保，会骑马的郎中没有几个。
刘靖等远远的跟着蚁贼已二天了，走在最前面是辅国将军阳能率领的一万大军，带着二千多家眷和六千多大车，紧跟其后的是李青的一万大军，二万大军一前一后保护着家眷和财物。最后跟随的是十几万流民，牵着牲畜，背着包裹，扶老携幼，浩浩荡荡，人流绵延三十多里。
没有想到，赵慈为保证家眷和财物撤退的安全，又派了五千大军到路上接应阳能，二万大军一前一后保护着家眷和钱物前行。日出行军，日落就安营扎寨，一路上小心翼翼，竟然没有机会下手！
强行进攻，叛逆为了保护家眷、钱物和粮食，会拼死抵抗，前后夹击,弄不好，会把官军缠住，伤亡过大，得不偿失！
等待、等待……他们在明，刘靖在暗，破绽总会有的。
过了九龙河，离酉阳县城就不远了。
一千多叛逆在渡口架设浮桥。
没有打扰他们，悄悄地沿河岸下行，转了二个时辰，在浅水处过了河，转到龙山下过夜。一大清早，孙嵩派出二十多名特种队员（李强和邹新率领特种队一直跟在叛逆的后面，蔡锋前天带人找到他们，和大部队会合，骑兵营又增添了一百七十四名精锐之师，还有十三人留在西陵城周围）打扮成樵夫和当地农民，侦查渡口叛逆的动向。
太阳高照，今天又是炎热的一天。
士卒们吃了干粮，卸下盔甲，躺在树荫下歇息。
正午，火辣辣的阳光炙烤大地，绿幽幽的水草低下头。
渡口警戒的一千多叛逆已经躲进了东面的树林中，坐在地上休息。