1941年4月15日法国拉罗谢尔
海军召集的军事会议冗长而枯燥，一直持续到傍晚，施坦因推脱还有紧急公务要处理，谢绝了晚宴的邀请。这倒真不是借口，事实上这段时间布雷斯特地区地下抵抗组织的活动猖獗了很多，连带着地方治安也变化了，他多了更多的紧急事务需要处理。
在等候司机去开车时，施坦因看到一位海军少将也在等他的司机，少将是要赶回在圣纳泽尔的潜艇基地。他们简单聊了几句，少将的车先到了，他们匆匆告别。
施坦因听说，这位邓尼茨将军，在海军界是一位尴尬而复杂的人物。如果算是一颗冉冉升起的新星的话，那一定不能算是一颗闪亮的明星。他并非海军世家，这在讲究传统的海军里是个明显的劣势，所以直到去年，也就是接近50周岁的时候，才被晋升为少将。而在海军里，他指挥的也不是那些有着高大的舰桥和威风凛凛的巨炮的水面舰艇，而是一个个小铁盒子一样的潜艇。施坦因不懂海军，但他知道海军里以及那些刻薄的小报，都将潜艇嘲讽为“铁棺材”。在这种小船上作战既卑微又危险，水兵们象老鼠一样生活在恶臭的船舱里，钻到水下，偷偷摸摸地发起攻击，很为讲究荣耀的水面舰艇所不齿。可怕的是危险性高，一旦在水下被击沉，几乎无人能生还，所以，只有最差和最倒霉的水兵，才会被分配去潜艇服役。这位少将就是，上次大战他就是潜艇的艇长，而且还被英国人俘虏，在战俘营一直呆到战争结束。
但是鉴于上次大战时潜艇出人意料的优异表现，海军似乎却又不得不使用这种低级的武器，在一定程度上还有所仰赖。
传言都说海军司令雷德尔元帅也不喜欢这位邓尼茨将军，而是更看中屡建奇功的吕特因斯将军和他率领的巨大的水面战舰，邓尼茨能升到少将，也实在是他的资历和战绩到了不得不晋升的程度了。
施坦因对这位将军却有一份好感，虽然他们素昧平生，今天还是在会议上第一次见。