吏部负责文官的选拔任用，兵部则主管武官的升用。在吏部中，文选、考功司负有直接选拔任用官吏的重任。
明代官吏铨叙主要从进士、举人、贡生与官生、恩生、功生、监生、儒士及吏员承差、知印、书算、篆书、译字、通事三类人员中选拔，称三途并用。被选者而未任职者称为选人。京官六部主事、中书、行人、评事、博士、外官知州、推官、知县，从进士中选用。外官推官、知县及学官，从举人、贡生中选拔。京官五府六部首领官、通政司、太常、光禄寺、詹事府属官，从官荫生中选用。州县佐贰，都、布、按三司首领官，从监生中选用。外府、外卫、盐运司首领官，中外杂职、入流及未人流官，由吏员、承差中选用。初次做官的称为听选，升任者则称为升迁。
吏部铨选官吏，每年有六考、六选。引选六，类选六，远方选二。听选及考绩确定升降的，双月大选，改授、改降、丁忧、候补者，单月急选。拣选则三年举行一次。凡是升迁的官员，须三年考绩完成。若因为缺员急需递朴不待考满的称为推升。内阁大学士、吏部、兵部尚书任用实行廷推或皇帝特旨任命。参加廷推的官员有内阁、部、院、寺、监衙门五品官与科道官。户、礼、刑、工部尚书与六部侍郎以下至祭酒，由吏部会同三品以上官员进行廷推。大常卿以下官员由吏部决定，称为部推。通事、参事以下，由吏部予弘政门会选。詹事则由内阁各衙门主官决定。
外官、都督巡抚实行廷推，九卿参加，吏部主持。布政使、按察使出现员缺，由三品以上官员会同保举。按察使则按顺序升迂。虽说按顺序升迁，有的则一年之中连续几次升迁。对于边防重镇的官员，在选拔任用上远较他官严格，立功者可以越级提拔，当然，有罪也惩罚较严，罪无赦。知府、知州、知县及其佐官，京官中大小九卿属官，为常选官，由吏部负责选拔任用。科道官，即给事中、御史，科50员，道120员。这些官员的选用在明初至天顺、成化年间，一般从进士、举贡、监生中选用，或从推官、知县学官中提升。以后监生与新科进士不得推为科道。
在官员铨选上，明初实行南人官北，北人官南的回避制度。江南人到北方为官，江北人则到江南做官。以后这种大区域回避制度发展为除学官外的易省做官。“小职事许本省别府、州、县人员相兼选用”。除了原籍回避，还有亲属回避：“凡父兄伯叔任两京堂上，其弟男子侄有任科道官者，对品改调。”“内外管属衙门官吏，有系父子兄弟叔侄者，皆从卑回避。”
二
四、保举
保举亦是明代选拔官吏的重要制度之一。明称保举是“佐铨法之不及，而分吏部之权。”在明初，朱元璋即令手下大臣保举才德兼优者充任官职。在永乐年间，要求京官七品以上，外官知县以上，务保举自己所熟悉的1人，量才选用。所举者若任官贪污，则举主连坐。
保举对于明王朝选拔官吏曾发挥了重要作用。在中央政治清明的时候，确实通过保举选用了一些德才兼备的官贯，有的还成为名臣。时间一长，保举制度也就弊病层生，封疆大吏们所保举的多是自己的僚属门下。有的则互相保举，你保我的部下，我举你的门生。无人保举的，常常几年仍得不到升迁。一些大臣也因保举舞弊不得其人而被治罪。鉴于保举的弊端，正统七年(1442年)首先罢保举县令之制。正统十三年（1448年）又罢大臣举官制度。以后，随着统治需要，保举制度时兴时废。
五、考绩
明代考绩有考满与考察之分，称“考满、考察，二者相辅而行。”考满分上、中、下三等。上等称职，中等为平常，下等为不称职。考察科目有贪、酷、浮躁、不及、老、病、瘦、不谨。
考满与考察有共同点也有不同处。