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驷乘大车奔行在官道上，车里的朱厚熜还和当初南下之时一样谈笑风生，高拱和张居正却是一脸的愁云，尤其是高拱，心里一直还在想着昨夜皇上与自己和张居正、杨金水等人的一番长谈，越想越觉得皇上的想法太过匪夷所思，几次张张嘴想要说话，却又不敢扫了皇上的兴，只得悻悻然将已经到了嘴边上的话又咽回到肚子里。
朱厚熜看高拱那一副欲言又止的难受样子，觉得十分好笑，便打趣他说：“肃卿啊，你是个直肠子，向来有一说一，有二说二。如今话憋在心里，是不是如骨鲠在喉，实在难受得很？”
说还是不说，高拱的心中正在做着激烈的思想斗争，听到皇上这样带有鼓励的揶揄，终于鼓足勇气开口了：“皇上，微臣能体念圣心之深远，担当国事也甘愿不计毁誉。惟是此事关系重大，势必招致朝野诟病，更不免累及皇上千秋圣名，还请皇上三思。”
朱厚熜笑道：“呵呵，朕依稀记得曾有位上古贤人曾经说过这么一句话：走自己的路，让别人说去吧！朕身为一国天子、万民君父，做事行政只要苟利家邦，又何惜区区名声！”
既然是上古贤人，又怎么会说出如此直白粗鄙的大白话？不过，细细想来，这话还颇有几分道理，皇上这些年来推行新政，遭遇多大的阻挠也毫不在乎，大概就是以此自勉自励的吧？
高拱还在心里回味着皇上说的那句话，突然觉得车渐渐慢了下来，透过没有帘子遮蔽的车窗举目望去，扬州城外那座六角飞檐的接官厅已经依稀可见了。
与此同时，前方突然响起了一阵鼓乐声，钟吕高鸣，喧声震天，更有好多支大唢呐唔里哇啦地合奏起来，不用说，一定是扬州府的官员前来迎接他们。
泱泱华夏，礼仪之邦，从古到今，官场都是最重礼仪的地方。大一点的州府都在城外数里之外修建有接官厅，大凡上司官员驾临或过境，本地官员都要到接官厅迎接。当初南下时匆忙赶路，朱厚熜从不允许沿途州县高接远送，每每是他们已经下榻到官驿之后，地方官员才得到驿丞的报讯，赶来拜见“钦差大人”，从未有过接官厅迎候。不过，昨夜谈完话之后，朱厚熜告诉高拱等人，此前几日，他就已经命镇抚司的校尉先行动身前往扬州，持滚单通知扬州城各有司衙门准备迎接钦差。高拱自然明白，皇上如此前后截然相反的做法，不外乎是想为即将要做的那件事大造声势而已，这也昭示了皇上圣意已决并早已谋划停当，断不容改易……
不过，听到远处传来的鼓乐声，高拱的脸一下子变得惨白了——唢呐班子演奏的，竟是一曲《引凤调》！
天子为龙，圣人为凤，恭迎圣人出行才能演奏《引凤调》。这次的钦差之中，品秩最高的人是高拱。而巡盐御史赵自翱和扬州知府王可两人跟他这个御前办公厅协理、吏部文选司郎中一样，都是四品。他们这么做，可不只是因为高拱等人有钦差的身份，大概还想趁这个难得的机会巴结这些天子近臣。可是，皇上看到钦差出巡如此地动山摇，心中会做何之想？
想到这里，高拱忙收回了探到窗外的视线，无意中瞥见坐在一旁的张居正头上也是冷汗潺潺而出，大概也正在为了这曲《引凤调》而惶恐不安。
朱厚熜尽管是个冒牌皇帝，但这么多年干下来，让他不胜其烦的礼仪大典不知道主持了多少次，当然不会听不出来这曲众人都耳熟能详的《引凤调》，当即笑道：“凤兮凤兮，今之当国者怠矣！这曲《引凤调》，大概正是告诫你我君臣这些当国者不可懈怠政务吧！”
高拱和张居正两位天子近臣一脸的尴尬之色，垂下头去，不知该如何回话。幸好这个时候，车外的杨尚贤低声禀报：“高大人，两淮巡盐御史赵自翱和扬州知府王可率众前来迎接。”
“好。”朱厚熜在宽大的车子里站起身来，伸了伸懒腰，做好了下车的准备。杨金水慌忙跪在地上，给他扯着身上袍服的褶皱。说起来，他因为经常要假扮高拱，索性就准备了身上穿的这套四品官服，在松江造访徐家时就穿的是这一身。
车缓缓地停了下来，朱厚熜正要抬步下去，却又停住了脚步，对杨金水说：“杨公公，你先请！”