话说那甄夫人主仆二人随这群乞丐转过街角，有小厮拉过一辆外表普通的马车来，请甄夫人主仆二人上车。
约莫半个时辰，马车停在一座三进的院门前，便有两个婆子过来，引甄夫人二人从侧门进入院内，安排住下。只告诉耐心等两日，她女儿自然会来见她。
只说薛蟠派人去金陵接母亲妹妹来姑苏游玩，又特意嘱咐必把那英莲一同带来。
薛姨妈和宝钗听来人说了薛蟠的事，知他现在与贾宝玉等人一处做事，又找到了英莲的母亲，令她母女团聚，还要接母亲妹妹去姑苏见姨爹姨妈一家人，亲戚们亲热地在一起玩些时日。
母女俩又惊又喜，竟没想到短短几日，薛蟠能有这样的际遇与改变。忙打点行装，带英莲一起来姑苏。
英莲母女团聚，喜极而泣暂且不提。
只说政老爷一家子从扬州来姑苏，如海亲自来送，俱住在林家老宅。
那王夫人正因为离京，少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。谁知才在林家安置好，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，合家来拜访，正在门外下车。”喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。
姐妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，忙又治席接风。
薛蟠已拜见过贾政，贾琏又引着拜见了如海、怡康王等。如海便使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。府里空房颇多，白空闲着，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。一起出去游玩也可省去许多麻烦。”
王夫人未及留，贾敏也就遣人来说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语。薛姨妈正要同居一处，方可拘紧些儿子，若另住在外，又恐他纵性惹祸，遂忙道谢应允。
又私与王夫人说明：“虽是暂住，亲戚之间，一应日费供给一概免却，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其愿。
只说宝钗年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，行为豁达，随分从时，与那薛大傻子竟不像一母同袍。宝钗和姐妹们一相识，即大得人心。
无论贾家还是薛家齐聚姑苏，皆为游玩。加之多是年轻的公子小姐，哪个是不好玩的？因此日日不是出门游山看水，就是聚在一起下棋、作画、弹琴、论诗。
宝玉等一众少年公子与姐妹们相处融洽和谐，一处玩，一处学，即亲近又有礼有节。不似前世一般，只有宝玉整日与姐妹们厮混，没个忌讳，不成体统。
年轻人的朝气和热情，亦让老太太、贾政等自觉年轻了不少。老太太且不用说，本就是个会享受、爱热闹的。
一路南下，一路游山玩水，竟把平生没见过、没听过、没吃过的都经历了遍，又有王熙凤素会插科打诨的孙辈一路跟随，每日笑着醒，笑着睡，非但不觉得旅途劳累，反倒每顿多吃半碗饭；往日夜里要熏香才能入睡，如今倒头就睡得香甜。因此，老太太游兴勃勃。遇到宝玉等人有事要办，不能安排陪同，贾母也必和一众女眷就近逛逛。
政老爷自打有了宝玉，性子就变了许多。虽然还时时端着身段，不肯给儿女个好脸色，但已极少打骂儿子。尤其看到贾环那个不成器的近两年来在宝玉的教导下，与往日大不相同，越发长进了，老怀甚慰。
一路与家人看山看水，与小一辈谈古论今，竟比往日与一班清客闲谈受益良多，每每开怀大笑之时，便把那功利心淡去几分。始觉到天伦之乐之可贵，可叹往日竟忽略了，白白活了那么些年。
再说赵姨娘最是个能惹是非、心黑胸窄之人，数次加害宝玉不成，对宝玉即恨又怕。加之宝玉不让她教导贾环，更加认定宝玉是他的天敌，专门搓磨她的。
自从贾庄宝玉舍命救了贾环、贾琮后，这两小子就成了宝玉的跟班，唯宝玉马头是瞻，更不把她这个亲娘放到眼里，和他那专拣高枝飞的姐姐倒是越来越亲近了，恨得赵姨娘牙痒痒又没奈何，整日里憋着一口恶气在心里。
及至看到贾环越发长进了，尤其是此次南下，几次随宝玉办事，竟入了怡康王的眼，赏了不少好东西，贾环多半给了赵姨娘，赵姨娘心里才欢喜起来。再随着政老爷看景，方觉出点意思来了。
怡康王大婚前，一年有半载游戏于山水之间。此次携元春与贾府南下，看尽一路风光，心境与以往大不相同。
以往置身于山水之间，感受到大自然鬼斧神工的同时，总有一种孤独、寂寞如影相随，挥之不去。现如今，有夫妻之爱、手足之情，再看山水何止美了十分！
生于天家，就负有皇命。怡康王深知宝玉的能为人品，故凡事便与宝玉商量。