风驰电掣，昼夜兼程。
当栾城屹立在符家军面前时，他们早已闻到黑云压城城欲摧的肃杀之气。
“末将江百率栾城守将叩见符将军！”
两年前的“阳城大战”，符彦卿以少敌多，大败耶律德光率领不可一世的契丹骑兵，“战神”威名在两国军队快速传扬开来。
如今，晋朝倾举国之力北上进攻，符家军自然成为受人瞩目的焦点与期许所在。
符彦卿望了眼城内为数不多的兵力，顿时心生疑惑，“当前大军主力身在何处？”
“报符将军，杜统帅与李守贞将军两日前已帅大军主力北上滹沱河，目前正与契丹夹河对峙。”
“真是荒唐！”符彦卿眉心紧拧，顿时升起一团怒火，“栾城乃定州粮仓，战备地位极为险要，弃城北进实乃下下之策，临河而战，又能有几分胜算？”
“杜统帅有令，命将军速速前去与大军会合，与契丹决一死战。”江百见其大怒，内心虽惶恐，却只得将杜重威之命和盘托出。
“将军，前方战况不明，杜重威此举，着实疑点重重！”安歌压低声音，对符彦卿进言。
“他是陛下亲封的北伐统帅，我若不去，怕是会给符家军扣上不忠的罪名。”符彦卿望向安歌和体力不支的忍冬，心生盘算，“夏虞侯，你与齐英率军驻守栾城，其余人等，随本将前去与大军会合！”
“昭华，你和忍冬跟随夏虞侯一同把守栾城粮仓，也要留意提防城内他们的人。记住，为父会在你身后，和你并肩战斗！”
“父亲，我会守护好栾城，等待父亲凯旋而归。”
说罢，父女俩击掌而盟，符彦卿仿佛要把毕生的经验与必胜的信念传递于最心爱的女儿。
一声令下，符氏牙旗已随众将士一道，浩浩荡荡地奔向远方，奔向那个危机四伏的未知战场。
转日，安歌便早早起身，为忍冬上下忙碌起来，“姐姐，我刚找士兵借炊具煎好了药，快快服下罢。”这一路上，她终还是未受住颠沛流离，导致病情出现复发，辗转反侧地低咳，整夜未歇。
“安歌，你不要再操心……我并无大碍。”忍冬躺在榻上，缓缓说道，“不过是这几日没睡好，我还期盼……咳咳……期盼与你一并战场杀敌。”
“昭华！昭华！”夏尚直将头探进屋内，满脸诡异地笑着，“你俩大男人整日厮混在一起，别欺负我这俗人不懂，我知道，这叫断袖龙阳之癖！”
“夏虞侯，你不好好轮值，跑到这里来揶揄我做甚？”
“刚才我在城内搜罗到一大批契丹战马，知道你对这玩意儿感兴趣，这不第一时间，就过来唤你一同前去。”
听夏尚直之言，安歌顿时兴奋起来，“忍冬，我随夏虞侯看看，你先好好休息，记得喝药。”
待安歌离开，忍冬再也抑制不住压制已久的咳嗽，咽喉一阵咸腥翻涌，鲜血淅淅沥沥地滴入药碗，她无力地合上双眼，泪珠顺着眼角流入双鬓。
安歌早就听说契丹战马与众不同，亲眼所见，却没料到它们的个头足足比汉马小了一个身量，她挑选了一匹骑上马背，想要亲身体验契丹人口中的“神马”究竟有何非凡之处，不料，还未待她坐稳，这匹马便呼啸着，如受了癫狂一般冲向城门。
安歌被颠簸地差点从马背坠下，惊魂间，只听后面夏尚直连连大呼，“快勒住缰绳！坚持住！”
她试图照做，却不想马头一转，开始飞奔向通往城楼之上的斜梯，湿滑倾斜的石梯丝毫没有阻挡它迅猛的势头，安歌仿佛感到下一瞬就要被猛甩下去。
江百吓得赶忙呼喊城墙之上的士兵进行阻挡，却都被它灵活躲闪过去。
刹那间，一个矫健的身姿飞上马背，将安歌迅速环住，试图勒紧缰绳，却忽听到周围将士一阵惊呼，那人已被狠狠地甩到地上。
在马背上几乎已被癫得晕眩的安歌，内心刚升起的希望便这样破灭，她甚至担心自己可能会随这匹疯马一同从城楼坠落。
那一刻，她恐惧自己的人生，将会完结得像个笑话。
不料，那位勇士竟神奇般地从地上爬起，三步并作两步飞奔上马，从腰间抽出一把锋刃，以迅雷不及掩耳之势，径直扎入它的脖颈。
鲜血淋漓间一阵嘶鸣掠过，战马应声倒地。
周遭鸦雀无声，好似仍未从方才的惊魂中抽离开来。
“昭华，你怎么样？有没有受伤？我真是罪该万死，非得拉你来看什么劳什子的战马，你若是出了差错，将军定会把我千刀万剐的，这究竟是什么破马，差点坏了大事……”见安歌恍恍惚惚地被搀扶起身，夏尚直嘴里叨念不休，差点急得快要哭出声来。
“这些契丹马生来便被调教得只忠于主人，生人骑了他，只会让它们像得了疯病一般。”说话之人便是安歌的救命恩人，他的声音低沉徐缓，浑厚如磁。
安歌捂着酸痛的胯骨，渐渐回过神来，遂抱拳向他鞠躬致礼，“多谢壮士救命之恩，符昭华没齿难忘。”
“末将赵元朗，拜见少将军。方才多有得罪，还请少将军见谅。”
她仔细打量着这颀长的身姿，即使这身普通士兵装扮，也丝毫掩饰不住他眼神中的从容不迫，以及周身流露出的高贵不凡。
江百挤上前来，谄媚地笑着，“少将军、夏虞侯，军医早已在城下待命，还请少将军移步，先好好地检查有无大碍才是。”
“赵大哥请与我一同前去罢。”安歌被夏尚直搀扶着，幽幽说道。
步入议事厅，安歌忍痛坐下，屏退左右，迫不及待地询问赵元朗。
“栏中众多的契丹马匹究竟从何而来？”
“大约是这几年和契丹数次交手截下的，末将也是刚调到栾城不久，只知江统领要让我们好好喂养它们，不准私自挪用其他。不知少将军为何发此疑问？”
“那他有没有让你们尝试驯服？”不知怎的，安歌心里总感颇为蹊跷。
“没有。照理说这些战马理应尝试驯服、受我方所用，或者杀掉做粮食，可是……”赵元朗欲言又止。
“可是他却绕过了这两种方式，选择用更多的粮草来‘供养’它们。”安歌脑中忽然闪过一丝念头，眼神犀利，“那江百与杜重威有何关系？”
“据末将所知，先帝在位时，封杜统帅为成德军节度使，江统领便于此时发迹，随后被其提拔至栾城统领，守城至今。”
“你俩这是说些什么？怎么从那些疯马，又扯到了杜重威身上？”站在一旁的夏尚直被他们的对话搞得云里雾里、不知所云。
“大军前往滹沱河之时，是否带有充足的粮草供给？”安歌脑海中逐渐清晰，她忽然感到，自己在迫近一个可怕的真相。
“杜统帅认为只要滹沱河至栾城的粮道通畅，补给便不是问题，故而以轻装上阵为名，并未携带太多天的粮草。”赵元朗忽然倒吸一口气，“少将军，你的意思是……杜统帅有勾结契丹之图？”
“恐怕没这么简单，”安歌将赵元朗提供的线索，渐渐地凝结成一条清晰的脉络，“对契丹战马不杀不驯的供养之举，实则为了将其原封不动奉还敌手，说明杜重威想向契丹示好，此为其一；故意选择让大军弃城临河，极易受敌人包抄，截断粮道，导致腹背受敌，此为其二。由此看来，他是想令大军陷于水火之中，之后伺机带兵投降契丹！”
“不好！咱们符家军岂不是入了他们的圈套？”听到昭华之言，夏尚直猛地惊呼，“不行！我得派人快马加鞭把这消息传送给将军，杜重威这王八羔子，竟把主意打到兄弟们的头上，我这就去和他拼命！”
还未等安歌反映过来，只听见堂外顿时大乱，齐英跑了进来，看起来心急火燎。
“少将军，契丹军队要向栾城进攻了，估算有数万之众！”
“果然！杜重威故意空置栾城，名义与契丹夹河对峙，实则要将此城拱手相让！”安歌顿时怒火中烧，“齐将军，你率主力驻守北门，夏虞侯率兵驻守南城，让江百阻止守城士兵准备迎战，务必把他看好，别让他和手下的兵生出事端来！”
安歌将视线转向赵元朗，他们虽刚刚结识，但也可能是对自己有救命之恩，信任感不自知的便油然而生，“元朗兄，你即刻起程，想法子绕过敌军，将情报迅速传给符将军，确认他们的安全。无论怎样，希望现在还不算晚。”
“末将遵命！”
“你本不属于我符家军，但如今，千百符家军兄弟的性命都握于你手，今日元朗兄的两次相救，符昭华必将铭记于心，之后必有重谢！请受小弟一拜！”安歌说罢，起身想要向赵元朗跪拜。
他急忙拦下安歌此举，“少将军言重了，正义之师本不应被陨灭，元朗甘愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜！”
夏尚直、齐英和赵元朗拿好武器，向外冲去。
安歌闭上双眼，回想父亲临行前对她说过的那句话，“记住，为父会在你身后，和你并肩战斗！”
从小，她因受嫡母不待，只得被父亲当做男子带到军营习武学战，亲眼目睹了多少场腥风血雨，多少户遭受生灵涂炭，守家卫国的信念，早已像年轮深深地刻在了骨血里。
黄沙百战穿金甲，不破契丹终不还。
安歌登上城墙，望着几十里开外的契丹大军正快速向栾城移动，所到之处皆是一片尘土飞扬、气势汹汹，仿佛大地振颤、四野惊变。
黑压压的大军停驻城外，而城内的栾城士兵加上符家两路军队，也只有不到万人，以一敌十，危机四伏。
两年前在阳城之战与他打过照面的齐英，一眼便认出敌军首领乃威名赫赫的耶律德光御驾亲征。
天福三年，先帝后晋高祖皇帝石敬瑭与契丹结盟，割让幽云十六州，并称耶律德光为“父”，甘居子辈，顿时激起千层浪，成为世人笑柄，从此，契丹出入后晋之土如入无人之境，直至出帝即位，对契丹宣战，引发耶律德光出离愤怒，并扬言要夺取中原汉人天下。