烈日曝晒着干燥的戈壁，万里无云的苍穹下已与总部失去联络的东路军辎重营正艰难地行进着。队伍中袁世泽放弃了自己的坐骑迈着灌铅似的步伐与周围的士兵一同步行前进。风沙不停地打在他的脸上，喉咙就像是被灼热的空气烫伤似地一阵阵地疼得厉害。在咽了几口口水也不见效果的情况下，他终于停下了脚步，随手打开了身上背着的水壶。在喝了一口热烘烘的水后，他抬头向走在前边的夏完淳问道：“完淳，你真的肯定前面有绿洲吗？”
“就是这条路没错。我三天前和向导就是从这个方向一路寻到绿洲的。这不连水都带来了吗。”夏完淳指着远处的砂岩肯定道。
“完淳，我不是怀疑你们找到了绿洲。只不过我们这一路走来所花的时间是否太长了一些。可别走了错路啊。”袁世泽环视了一圈，忧心忡忡地提醒道。在他的眼中这一望无际的隔壁几乎都是一副模样。怪岩、石滩、沙丘怎么看都没什么差别，根本分辨不出哪条是路。
面对袁世泽焦急的质疑，夏完淳也是十分无奈。自从那日撤离布尔干城之后，准葛尔的骑兵一直就如附骨之蛆一般紧咬着辎重营不放。不仅如此，沿途之上还有众多蒙古部落围追堵截。虽说夏完淳在撤离之前把炮兵连的几门重炮偷偷埋在了布尔干城下，随身只携带了六门骑兵炮，由此为部队的行军减轻了不小的负担。但是辎重营在速度上终究难以与蒙古骑兵相抗衡。眼见这样下去难以甩掉尾随敌军的夏完淳在与袁世泽商量后决定率领部队掉头从北方戈壁绕道苏尼特。却不想这一路走来沿途的恶劣气候远远超出了他们的想象。更为要命的是饮水的缺乏。好在随军的蒙古向导对周围的地形还算比较熟悉，曾多次带领众人找到隐藏在隔壁滩深处的水源。不过这一次所走的路程确实长了一些。难道说是部队太过疲倦延缓了行军速度？还是说真的有些偏离方向了？
虽然心里头也有些发毛，但夏完淳还是镇定的向袁世泽安慰道：“世泽，你先别急。大伙都很长时间没有休息了。所以行军速度比往常慢了许多。”
“唔，可能是吧。”袁世泽不置可否的嘟囔了一句。可正当他想要提起精神继续前进之时，从远处的地平线上忽然冒出了数个黑点。随着那黑点越来越清晰，队伍中顿时就像是炸开了锅一般。不错，眼前的这队骑兵正是派去打探水源的侦察兵。却见为首的一个下士挥舞着装满清水的水袋兴奋地向众人高呼道：“找到水拉！找到水拉！就在砂岩后头，大家快去啊！”
这一声高呼就如一剂兴奋剂一般让原本萎靡不振的队伍立刻便精神焕发起来。士兵们争先恐后的向着下士所指的方向飞奔而去。就连袁世泽与夏完淳也不由自主地跟着跑了上去。当他二人爬上砂岩之时展现在眼前的是一汪犹如碧玉一般的湖水。映衬着周围茂盛的牧草与灌木丛，使人仿佛置身于仙境一般。而湖边疯狂嬉水的士兵则证明了这并不是沙漠中的海市蜃楼，而是真真切切的绿洲。这一瞬间袁世泽忽然有了一种想哭的冲动。这是他三个月以来看到的第一丝希望。是生的希望！
相比激动得热泪盈眶的袁世泽，一旁的夏完淳显得倒还算镇定。此时的他并没有马上随士兵一起冲下湖泊饮水，而是果断地回头下令道：“谢连长，你带侦察排在外警戒，一有动静马上报告。”
“是，营长！”接到命令后一连连长二话不说便拨马招呼刚才的侦察兵集合去了。而夏完淳过头看着底下早已乱成一锅粥的部队，不由苦笑着摇头道：“这个时候若是有蒙古人追来的话，我们非给人包了饺子不可。”
“咳，这种鬼地方哪儿会有人出没。完淳你就别在多想了。大家可是好久都没这么畅快过咯。走！咱们也下去凉快凉快去。”说罢袁世泽便拖着夏完淳一同冲下了山坡。然而就在中华军官兵们忙着享受沙漠绿洲的清凉之时，却不曾想到在湖泊另一头的草丛中有两双眼睛正警惕地观察着他们。
“图尔辛哥，你说这些都是些什么人啊？穿的衣服可真怪。”草丛中一个十来岁的少年好奇的问道。
“是汉人！”一旁二十来岁的青年语气凝重地回答道。
“汉人？！”少年瞪大着眼睛惊呼道：“那他们不是我们的仇人吗！”
“嘘！你给我小声点！”图尔辛一把就捂住了少年的嘴巴警告道：“走，咱们现在就回寨子去。”
少年唯诺着点了点头，赶紧随图尔辛猫腰偷偷溜回了栓马处。可正当他们想要翻身上马之时，却听身后忽然有人用蒙语呵斥道：“站住！什么人！”少年猛一回头只见四个汉人正端着枪指着自己。可还未等他反应过来，一旁的图尔辛已经一把将他推上马背喊道：“阿布，别回头！快回去报信！”
尚未回过神来的阿布下意识地赶紧爬在马背上往前冲。他只觉得身后传来了一阵嘈杂的呼喊声与枪声，子弹呼啸着在他的耳边擦身而过。一想到还留在原地的图尔辛，不知所措的阿布只是一个劲的狠抽马鞭，希望能尽快赶回部落搬来救兵。
而在另一边望着绝尘而去的少年，谢连长懊恼地踹了一脚已经被士兵摁在地上的图尔辛道：“跑了那小崽子，逮你回去也一样。”说罢，众人便推推搡搡着把还在挣扎的图尔辛带到了夏完淳的面前。
望着眼前这个突然冒出来的鞑子，夏完淳与袁世泽都显得有些意外。仅从对方的服饰来看不像是准葛尔人的探子。然而从那人眼神之中他们又分明看出了一丝难以掩盖的仇恨与恐惧。于是听完谢连长的一番报告之后，夏完淳把脸一沉反问道：“这么说来，当时有两个探子在观察我们，而你们只抓住了他一个，另一个让他跑了？”
“还都是这家伙给闹的。”谢连长狠狠瞪了图尔辛一眼，解释道：“不过营长你大可放心，我看得很清楚。跑的哪个还只是个小孩子罢了。”
“看得清楚，又是个孩子，却让他跑了。”夏完淳没好气的冷哼道。待见谢连长涨红着脸低下了头，他又缓了缓口气嘱咐道：“好了，谢连长你先下去吧。记住从现在起部队一定要加强警戒！”
“是！营长！”谢连长脚下啪地一个立正敬礼后，便杀气腾腾地走出了营帐。一时间，大帐之中只剩下了夏完淳、袁世泽与图尔辛三人。却见夏完淳欣然起身绕着图尔辛走了一圈之后，用蒙语询问道：“不要害怕，我们是不会伤害你的。告诉我，你是哪儿个部落的？”
虽然同样的话语，夏完淳连续换了多种不同的方言询问，可对方却依旧紧闭着嘴巴一声不吭。见此情形，一旁的袁世泽不由皱了皱眉头说道：“完淳，这个人怎么半点反应都没有。该不会是聋子吧。”
“世泽，你放心。他看上去正常得很。也应该知道我们在说什么。”似乎已经明白了些什么的夏完淳随即转用满语向图尔辛说了一句道：“不管你现在开不开口。答案在明天都会揭晓。”