扬州，琅琊。
在一声声的锣鼓声中，琅琊迎来了他们春节前的最后一个节日，那便是腊月二十七的灶神节，民以食为天，历朝历代皆是如此。
灶神，作为主管饮食厨事之神，在民间有着很高的地位，在扬州的民间故事里，灶神都是以侏儒老头，憨态可掬的样貌示人的，因此人们也称灶神为灶王爷。
而腊月二十七便是灶王爷的诞辰，人们在这天为灶王爷庆生，并祈求来年好运，时间久了，这一天也变成了为灶神节。
而在灶神节当天，百姓会敲锣打鼓，欢迎灶神的到来，保佑他们在新的一年衣食无忧，家和万事兴。
而在琅琊州牧府，不同于外面敲锣打鼓的热闹，此时的州牧府议事厅里可以说是格外严肃，琅琊和台州两地的官员们陆陆续续的走进议事厅，个个都是愁眉不展。
议事厅内，趁着州牧白向庭还没来，稍微有些资质的官员开始议论起来。
“白大人这是执意要和王爷为敌啊，这战端一开，就咱们手里这点钱粮，能撑多久啊。”
“谁知道呢，关键是殷都那边也没有什么动静，这万一打起来，没人管的话，倒霉的就是我们啊。”
“我也糟心啊，白大人一直让我催促钱粮，可这万一被扣上个谋反的罪名，我一家子可就完了。”
……
官员们的议论声此起彼伏，大致意思也很明显，就是不愿意开战，可是现在的琅琊完全是白向庭的一言堂，他们这些官员的话根本不起作用，谁敢阻拦，直接就把你官帽摘了，搞得现在这些官员有事也不敢乱说。
就在他们议论的时候，脚步声响起，一身官袍的白向庭缓缓走进议事厅，身旁跟着一个白面书生。
这个书生他们都知道，这可是白大人一手栽培的心腹，不仅让他传递指令，甚至在有些时候，这个书生的话，比他们的话还好使。
白面书生静静的站在一侧，白向庭盘膝坐在首位，下面的官员赶紧拱手行礼。“吾等拜见州牧大人。”
“诸位大人不必多礼，都是自己人，入座吧。”白向庭客气的说道。
这些官员面前的案几上，珍馐美味，美酒佳肴，好不美味；但对于他们来说，却并非如此，此刻的他们根本无心品尝美食，硬着头皮吃一口下去，就算是美味，也吃的味同嚼蜡。
“今天是灶神节，你们听，百姓那么热闹，作为一州之主，没有什么是比此刻更让本官高兴的。”
白向庭客气的说着，看着下面的官员毫无反应，再度开口道，“本官呢，也趁着这个节日将诸位大人请到府上，趁此机会也和诸位大人庆祝一番，同时再说一说年后的事情。”
这庆祝事小，年后的事情才是大！
此时，白向庭看着下面的官员都低头不说话，不由得仔细看了看，发现在中间位置，空了两个，而那两个正是程颢和介云召的位置，此时白向庭下意识的看了看手下的书生。
发现书生目光直视，毫不理会自己，于是自己只能尴尬的咳咳两声然后说道，“这韩先生和介前辈还没到啊。”
“大人……”就在手下刚刚准备开口的时候，一阵匆忙的脚步声从外面响起。
仔细一看是程颢和介云召，那天天守阁两人见面后，程颢就给白向庭写了一封信，表示自己要参加此次的议会，并说出了一个让白向庭无法拒绝的理由，那就是在信上，程颢写下了成败在此四个字。
这四个字不难理解，说白了就是理学一派的支持，若是有了理学家的支持，那对白向庭来说那便是掌握了舆论和思想的软刀子，等到开战之时，自己的优势就会大很多。
于是白向庭在无奈之下同意了程颢的请求。
看着程颢和介云召走进来，白向庭手下的白面书生脸色微微有些变化，而此时的程颢和介云召则着急忙慌的走进来，随意的拍了拍身上的灰尘，冲着白向庭拱手道，“白大人，实在抱歉，路上拥挤，来晚了，还望您勿怪。”
白向庭哪能怪罪，只能尴尬一笑，“两位先生说笑了，快快入座。”