嗤！
轰隆隆！
棍击大地，剧烈的撼动令坚硬石台都留下大量裂痕。
然而，这一击却是击空。因为在那之前，宁越的剑已经削中了持棍之人的手腕。轻轻一割，只是一道细小的伤口，也足以令对方的动作生扭动。
刚才隐足幻步所要隐匿的，实则是他在即将交锋时从侧面闪过一带的变招。
嘀嗒。
一滴鲜血渐染在大地上，望着这点猩红，矮个黄青年凄然一笑，双手松开了长棍，转身望向一旁收剑的宁越，点头道：“恭喜，你赢了。”
至少，他不会输不起。
捶了捶对方的肩膀，宁越笑道：“你也不错，如果再多想一步，胜算会大上很多的。”
同一刻，裁判挥臂一劈，喝道：“胜负，分晓！”
霎时间，满场一阵呼喊声。但在那份热闹下，不少人的眼神凝重起来。因为，他们都在想着同一件事，这一次选拔赛中，又多了一个棘手的队伍。
“喂，能不能不要风头全叫你出尽了？至少，让我独自收拾一个。”
小傲倒是有些不满，唯一被他打倒的那名对手，还是宁越帮了一招。
“我已经暴露的底牌再用一次，你的底牌继续隐藏，应付暗中观察的那些对手，这才是最好的对策。”
拍了拍小傲的肩膀，宁越跃下了石台。在前方，方焕兰已经与其他同伴汇合，正在等着他们两人的归来。
方焕兰笑道：“做的还不错，有了你们两个，我想新锐大比之上，应该可以取得一个不错的名额。”
“哦？也就是说，从一开始你就认定自己能够从学院选拔赛中脱颖而出？”宁越玩味一笑，如果是他，也会有这样的一份自信。
“当然，我可是堂堂北元帅的孙女，怎么可能连这小目标都达不成。你们的出现，只是能够让我到时候轻松点。”
说罢，方焕兰突然眼神一沉，瞥了瞥离开的通道深处。只见在那里，有一道人影在拐角处靠墙而立，只能勉强看到半个身子。
“找你的，快去快回。”
“找我的？”
宁越一愣，疑惑中大步迈去，当从暮茵茵身侧穿过时，瞥见了对方一抹心神不宁的眼神，顿时心中明白了不少。
拐角处，等待他的是一名女子，熟悉的女子，前天刚刚见过。
皇后身旁的侍女长，蝶染。
“宁公子，我家主人有请，麻烦跟我走一趟。”
……
其实在此之前，宁越从未想过帝国学院中竟然有专门的路通向皇城。层层盘查在蝶染的带领下，视如无物。
地还是他第一次踏入皇城，而且是进入皇后居住的宫殿区域，一路上所见尽是兵甲光亮鲜明的侍卫，气势不凡。然而，他也隐约猜到，皇城之中，真正的镇守强者绝对不是这些表面上的侍卫，而是暗中蛰伏的守护者。
至少，他在路上感觉到了两股不同的气息波动，非常浅，如果不是昨夜的突破，感观能力也有所长进，恐怕会直接忽略。
“宁公子，我家主人就在里面等着，劳烦您一人进去。”
宫殿正门，蝶染止住了脚步，靠在一旁。在她的示意下，另外两名侍女缓缓推开了大门。
独自踏入大殿，异香扑鼻而来，清新而不浓烈，宁越揉了揉鼻子，总觉得有些怪怪的。身为一个男人，独自踏入皇后的宫殿，如果传出去了，恐怕影响会不太好吧？不过也好在，当今帝国皇帝是司马海威，老相识，肯定不会在意的。
“来了吗？坐下吧。你就是宁越，看上去似乎不止十七岁，显得稍微有些老练。”
高高在上的主座之上，一个柔和的声音透过薄帘传出，宁越闻声仰一望，只能够看到一个略显模糊的女子身影，根本看不清容貌。
这样，反倒是叫他心中稍稍安定些，也不客气，就在一旁唯一摆好茶水点心的位置上坐下。
随手捧起茶盏一递致意，宁越笑道：“一直听小――暮茵茵提及过你，没想到，竟然第一次见面时这种场景。”
“不，我们见过一次了，只是隔着远，又不相识，彼此认不出罢了。”皇后微微摇头，而后再道：“有一件事情，一直想与你道谢，却是没有机会，今日正好。几个月前，我身旁的侍女长蝶染回家探亲，却是不小心被奸人所擒，多谢你当初救她出来。”
“回家探亲？”
宁越一愣，心中恍然大悟。当知道蝶染身份的时候，他还误以为当初就已经落入了司马海威的算计中，没想到，结果只是一个巧合。
皇后应道：“对，回家探亲。身在皇城中，与家中联系多有不便，如果想念家人了，自是人之常情，告假回家，当然允许。”
宁越轻抿了一口茶水，淡淡的苦涩下，一丝甘甜触及舌尖，翻滚的清香弥漫在唇齿之间。就算是他其实并不知如何品茶，也心中暗暗称赞一番。
茶杯放下的时候，他眼中并没有因为茶水的可口而浮现喜色，反而凝重了少许。
“但是这一次，皇后请我过来一叙，想必不是为了蝶染的事情道谢那么简单吧？”