几十年后，在继禅宗四祖道信大师圆寂之后，他的弟子五祖弘忍的性命，也已经快要走到了终结，而在这个时候，在少林禅宗以及所有佛宗派别之中，所公认的能够继承弘忍的衣钵之人，是他的杰出大弟子，聪慧而又忠贞恪守的高僧神秀，然而，神秀本人却对于继承禅宗道统这样的大事心理准备不足，一首“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”固然展示了这位高僧高深的佛法修为，却也表现出了神秀在继承佛门禅宗一脉一事上所流露出的胆怯心态。而也正是因此，使得弘忍，迟迟没有将禅宗衣钵传承到神秀的手中。直到，一个外来的和尚来到少林寺之后，见到了神秀那首著名的偈语为止。
这外来的和尚便是惠能，因为他并不识字，所以事实上，他是在听到旁人诵读之后，方才知晓了那一篇神秀所做之偈语的真实意义，然而在此之后，慧能却并没有如旁人一般多为赞誉之词，而是恰恰相反，在下一刻，他便当即出言，应对神秀的偈语做出了另一篇针锋相对的偈语“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”然后，请附近的人们帮忙将这首偈语抄写下来，放于神秀所书偈语的近旁……
于是，惠能便与他所做的那首偈语一并轰动了整个少林禅宗，就连已经接近圆寂的五祖弘忍也忍不住出面，面见了这个着实不凡，却实在有些胆大妄为的小和尚，然后，弘忍才从惠能中，得知了他之前所经受过的人生经历。
惠能出生于南方，很早之前父亲就死了，家境贫寒以卖菜为生，一天，在回家的路上，惠能偶然听到有人在诵读佛门的经卷金刚经于是有所领悟，久久的不肯离去，这便是慧能第一次的接触佛门典籍，并从此，与佛门结缘。
可以说，那位诵读金刚经的神秘居士，便是惠能的启蒙老师，而也的确是他将惠能领入了佛门修行的大门的，并开启了惠能一颗坚定的向佛之心的，然而，就是这样的一位老师，却并没有教导惠能识字的本领，因为按那位居士的话来说，是天地大道至理，无碍文字，况且人生识字糊涂始，识了字，便难免会因为过于专注于书本而忽略了世间的真实，到了最后反而会更加容易误入歧途。也正是在这位惠能的启蒙老师引导之下，惠能才最终决定投入佛门禅宗，拜入禅宗五祖弘忍为师的！
于是在通过这样的一番交谈之后，五祖弘忍终于因此而确定，那名神秘的居士，正是自己那曾经呵呵威名，却不为天下正道所容的师兄，而惠能，则毫无疑问，正是那位师兄一身佛法修为的传人。
无论是论才干，还是论智慧，弘忍都自知绝对无法与那位惊才绝艳的师兄相提并论，也因此，虽然得以继承师尊四祖道信的衣钵，但却从未因此而自傲，反而为那位师兄最终没有继承师尊的衣钵而无时无刻不在惋惜，所以在这个时候，当这名师兄的传人来到了自己的面前，并且展露出了远远超越自己的得意门生的佛法天赋之后，五祖弘忍也不由得因此而心动。
于是，在暗中进行了一番细细的考察之后，当弘忍最终确定了惠能的确一心向佛，并且心思纯良之后，他终于决定，将佛门禅宗传承的衣钵，交给惠能来继承……
惠能便是后来禅宗六祖！只不过在当时，由于禅宗之内的新生代弟子大多心向神秀，五祖弘忍害怕有人会因为心生不忿而对惠能图谋不轨，因此在暗中将传承信物交给惠能之后，便立刻让惠能隐姓埋名远走他乡，而之后，五祖便因为大限已到而圆寂了。
因为这件事情，使得禅宗由此而分裂，惠能远走岭南创立了少林寺南宗，而神秀则继承了嵩山少林寺祖庭，世称少林北宗，在神秀在时，因为神秀出众的佛学修为以及无上智慧的确令人心折，少林北宗曾经一度辉煌到达极致，然而，当神秀圆寂百余年后，北宗势力衰落，最终，被六祖惠能所创建的少林南宗所取代……未完待续……