夏小满一行人到雁回居时，年谅早已经赶了过来，并被安置到车里了。二夫人本不想让他跟着去，但年谅执意不肯，又道只这几步路，不碍事，二夫人见他也是急，便许了。这厢二夫人亦是穿戴整齐，就等着纪灵书一到就出发前往。
从鸲鹆居出来这段路上，纪灵书已经哭了一回。她还不知道到底怎样个情况，只一听说哥哥挨打了，心里就无端害怕起来，便是抽抽搭搭掉起眼泪。夏小满哄了几句也哄不好，想问青榕，又怕问出什么来，她哭得更大发，索性也不吭声了，只由着她哭去。
下得小辇，纪灵书跟水捞过的小兔子似的，一双大眼睛红红的，眼角挂着泪珠儿，脸上满是水痕。二夫人见了也是心疼，忙把她揽到怀里安慰了两句，便带着上了车。
那边年谅招呼了夏小满上了他的车，夏小满坐稳当了就问道：“怎么回事？我还以为青榕你派去的呢，怎么真出事了？”
年谅脸色极差，摇头道：“我也不知道，方才九弟的长随回来送的信儿。也是个糊涂的，没说清楚，又往九弟妹那边送信去了。”
夏小满皱眉道：“跟九爷一块儿还能挨打？那九爷呢？”
在她印象里，九爷是个很圆滑的人，场面上的事做得极明白，应该不会和人发生冲突。况且，这是年家子弟，年家虽然整体官爵都不高，但在京里也算得是一等人家了。敢在年家头上动土的，怕是不多。
年谅道：“九弟没事……莫要问了。一会儿到了就知道了。”说罢倚在靠背上阖着眼睛小憩，他显然心情极差，虽是闭目养神，眉头却一直皱着。
夏小满也不好问话。心里寻思着乱七八糟的事。
车行没多一会儿，便到了万祥街纪府。
九爷打里面迎了出来，二夫人借着灯笼地火光，瞧着九爷不像受伤的模样，才放下心来，道：“九郎无事？纪家大郎如何了？”
九爷行了礼，道：“侄子无事。纪大哥身上没什么，头上破了两处。有些迷糊，已经着人请大夫去了。夜里寒大，二伯娘先里面请吧。姨夫人守着纪大哥呢。”
二夫人回头见仆从正慢慢抬着年谅下车，又见掉了一路金豆子的纪灵书满脸焦急，微叹了口气，向九爷道：“九郎去扶着你六哥，我与灵书先进去了。”吩咐跟着的人：“小心伺候着六爷。”
众人应了一声，九爷过来，从夏小满手里扶过年谅。
年谅皱眉低声问九爷道：“你尚好？到底怎么回事？谁下的手？”
九爷道：“我无事，六哥放心。纪大哥伤得其实也不大重。多是皮外伤。这里不是说话地地方……进屋再与六哥细细说来。”
年谅点了点头，不再言语。
待进了正房暖阁，满屋子嘤嘤的哭泣声让人脑仁都疼了。待见纪淙书，衣裳已经是换完了。正在由着人处理头脸伤
他头发没有梳理，披散开来，头侧似乎有一处破了，纪戚氏一手舀细纹绢布捂在他头上压着伤口，另一手舀帕子按着自家眼睛，耸着肩膀抽泣着。再瞧他脸上，半张脸都是黝黑的墨渍，和他本来白皙的皮肤一对比。一路看中文网黑白越发鲜明，显得有些滑稽。另半面脸颊上略有擦伤，眼眶明显有青色淤痕，眼睛神经反射似的不住眨动，眼角肌肉略有抽搐。额角也有一处伤口，还往外渗着血。却是也沾了墨。两个小丫鬟舀着帕子蘸了清水一点点儿擦拭着，尚不敢去碰那伤口。
纪淙书咬着牙。见年谅进来，只略一点头，并没有说话。
年谅也点了点头，转而去向纪郑氏行礼。纪郑氏在二夫人的安慰下，刚刚收了哭声，脸上还有泪痕，一边儿拍了拍伏在她怀里哭着的纪灵书，一边儿抹着眼泪向年谅道：“我的儿，你怎地也过来了？这黑灯瞎火的，道又不好走，你身子弱…年谅忙道：“姨母不用惦着外甥，外甥无碍。表哥的伤，姨母也不必太过忧心，养三两日就得好。这事，外甥一定给表哥讨个公道。”
纪郑氏忙拽着他道：“好孩子，你可别跟着操心了，养好自个儿身子要紧。唉，这个不省心的孽障啊！偏就他多事……”
九爷一脸尴尬，他已是赔罪过十几二十几次了，这会儿又少不得躬身赔罪，说没照顾好纪家表哥云云。年谅心里也不舒坦，虽还不知道怎么回事呢，但到底是他把纪淙书托付给九爷的，因此也跟着谢罪。
纪郑氏晓得失言，原是并没有责备他们的意思，忙道：“可别这么说，这事儿和你们不相干！大郎这一来，又给你们添了多少麻烦，感念还来不及，你们再这般说，真个愧煞我们了……”
二夫人并夏小满只得拉着两头劝，好容易安抚下来，都不说客气话了，二夫人才向年谅和九爷道：“这里地方狭窄，六郎腿不好，九郎，满娘，你们扶了他外面坐着去，待会儿大夫来了，有了结果再说与他知道。”
年谅也想着问老九到底是什么事，当下看了一眼纪淙书，见瞧着并无大碍，点了点头，又安抚了纪郑氏两句，才往外面来。
夏小满原是一直注意着那两个帮纪淙书擦脸上墨汁的小丫鬟，拐出门便忙悄声向年谅道：“纪家大爷额头伤口里也沾了墨汁，别叫她们舀水按着擦，再感染……唔，不是，再按到伤口里去，化脓啊什么的就不好了，叫舀清水冲洗干净。最好舀酒杀一下，虽然会疼，但是伤口好的快。”
年谅一怔，低声道：“你哪里听来地土方子？爀要乱信！本草云，松烟墨可入药。远烟为佳。原叫你多同青樱学学药理，彼时是想劝你吃药，现下看来，你当真要多晓得些药理才好。”
“呃……”夏小满咔吧咔吧眼睛，她把墨汁和钢笔水画等号了，不过墨汁真没毒吗？不保险吧……她仍道，“你怎知那墨是不是松烟什么地？到底是好是坏？还是冲洗下稳妥。这伤口可是在脑袋上！酒这个，肯定有用。要烈酒，越烈的越好，但肯定会疼……”
年谅想想也是这么回事，本草上也云“墨以粟草伪为者不可用”，便扭头吩咐小丫鬟去与纪戚氏如此说，没提夏小满如何，只交代就说是他说的。
到了旁边小厅，安置了年谅坐好，奉了热茶来，闲杂人等都打发下去。年谅方问道：“表哥脸上怎还有墨渍？诗会上与人争执？”
“郎子旭那个浑人！”九爷气恼道：“我当时出去解手，没在当场，回来听得的，纪大哥与人强辩君子谋道不谋食、君子以俭德辟难……,１６ｋ．。不可荣以禄，倒是驳倒了众人，也不知道哪一句惹恼了郎子旭，叫他舀砚台砸地……”
二月初九便是会试之日，往常学子们的诗会不会持续到临考时，这正月二十六便是九爷他们几个要好的举子约的最后一场诗会。
为讨个吉利，席面便设在状元楼，轮到一位梅姓的举人做东。共邀了十数人与会。
纪淙书因着辩才极佳，倒在这一群人里闯出些名号来，众人既有真心服他学识的，也有冲着九爷面子的——毕竟是年家亲戚，都会高看他一眼。所以他每每出现，总能“满誉而归”。纪淙书本就自视甚高。有人捧他。他自然高兴，不去深究为何被捧。只乐得参加这样的聚会，显显才智。
今儿梅举人一提，九爷应和，他也欣然同往。
酒过三巡，又添了新客。吏部尚书郎殊胜地公子郎子旭并一干官家子弟，也来状元楼吃酒，便过了来凑了热闹。那梅举人的伯父是吏部从五品的员外郎，正是郎尚书的下属，他哪有不巴结郎衙内的道理，也不管郎衙内一伙学识如何，便热情相邀，一味的往上座让。
郎家早一代出了位皇妃，当年深得先皇盛宠，当今皇上在潜邸时也曾多次受她恩惠，如今虽郎太妃已然故去，但今上仍心有感念，一直善待郎家子弟。恰这位吏部尚书郎殊胜确有吏才，外放过几个州县，政绩斐然，深得皇上器重，回京便被提拔为吏部尚书，成为帝王心腹之一。
可惜了这位郎尚书家地小衙内郎子旭，完全没有继承乃父一丁点儿优点，成了正宗纨绔子弟。早年父亲外放为官，他跟在京中祖父母身边，在宠溺下长大，学业极差，考了几回也未中，后捐官去了较为富庶地瓒州，却仍嫌外面清苦，不及京中繁华，便几次装病“乞休”，最终被调回京里，领了份闲差，过起衙内的悠哉日子。他自家浑横，周围又聚起些喜钻营牟利地“衙内钻”——这些狗腿子那是好主意没有，为非作歹一个顶俩，又常狐假虎威，这郎衙内地名声便就越发坏了起来。