在会试后的第二个月,就是殿试。殿试也叫廷试，是由皇帝在太和殿亲自考试，是对考过会试的贡士排名次。殿试名次的排列分为三甲，一甲共三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。
这日天还未亮，时未过，安然已经随考生站在宫门前等候，因为他会试的名次相比以往考试要靠前了许多，所以站在队伍的前方。四月份北方的天气还有些冷，安然沉稳地站在前方，用手紧了紧衣衫，眼睛打量着周围的考生。不论是上辈子考了十六年的试，还是这世一步步从乡试到会试，经过的大大小小的考试数不清，安然早就对考试能淡然处之。
安然见旁边的考生低着头，紧紧的握着双手，一副紧张的神色。也有考生，像那些名次排在安然前面的，对自己的学问信心十足，一副跃跃欲试的样子，渴望能得到皇上的赏识，一步登天。还有不少考生低声打着招呼交换姓名，互相熟稔着，毕竟同属同科同年，往后在官场上才是最靠得住的人，早打好交道，才能受到提携。
到了时辰，有礼部官员高声道：“宣文景丙辰科贡生。”
贡生在礼部官员的带领下，依次进入大殿。殿内摆放着一排排整齐的桌椅，上面放置着笔墨纸砚。安然细细看去，殿内装饰十分豪华，门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内由金砖铺地，油润光亮。白玉石雕，雕龙望柱，正上方有九龙金漆宝座，金云龙图案的巨柱，更显威严壮穆。贡生们见此心中无不升起敬畏之情。
“臣等叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”文景帝一出现在殿内，众人皆山呼万岁。安然也随着众人跪拜，还好奇地用神识扫向文景帝，只见文景帝身穿五爪金龙龙袍，看上去三十多岁，身材中等，表情威严，双眼有神，自有一种睥睨天下的霸气。
文景帝站在上方，表了一番讲话，这才由内阁大学士宣布殿试开始。
安然不慌不忙地按照名次找到自己的桌位入座。待所有人坐定后，才有礼部官员下宣纸和试题。
拿到试题，只见第一题是考的策问，题目为“今之治河则兼欲利漕夫以堤束水，以水刷沙，自有成法。顾何以浊流或致分侵，运道或成淤淀。以借黄济运，苟且目前，不顾后患。宜用何策使之涓滴不久，又能利漕？其于入口出口提防闸坝之利，宜何如置力欤？”。安然皱着眉，努力思考自己该如何作答。这个问题问的是关于水利的问题，黄淮治理种河道淤积，给国家和人民带来了巨大的灾害，要如何应对以达到防水治水。
先要分析黄淮之地的地理位置，河图分布以及地域差异，然后提出治黄方略，如改造黄土高原，锐减黄沙量；还要对水利工程建设的监制提出方案等等。