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东海波未平（上）
清国从来都不是一个海军强国，至少曾经大明圣殿骑士纵横南洋的六桅宝船就已经消失了，英国皇家学会的船舶学家曾经对这种“风帆时代最庞大的怪兽”做过研究，指出最大的宝船，排水量很可能超过万吨，明王朝在海面上的舰队排水量，哪怕是全世界其余国家的所有舰船加起来都比不得。
而明王朝的亚洲圣殿骑士也的确是亚洲圣殿最为辉煌的时代，也是因此才遭到了全世界刺客兄弟会的围攻，最终没落以至于让北地的外族掌控中土。
“不过好在他们的皇帝并不重视国家在海上的权利，”肖枭对身边的惊奇号船长说道，“清廷为了收复台湾闭关锁国了许多年，哪怕是在光复失地之后也依旧限制与我们西方的通商，他们自称天朝上国，自以为占据了大陆就占据了优势。”
“所以说少数民族是不能掌控国家的，”惊奇号的船长蒂尼-巴托斯一边掌舵，一边抽着烟斗评论道，“少数民族的目光通常都是有缺陷的，比如我们就不可能想象爱尔兰人统治的英国会是一个什么样子。”
“是啊，可惜了一个伟大的国家……”肖枭同样手拿一只烟斗站在巴托斯的身边，用烟斗嘴指了指西方的海面那逐渐清晰起来的黑色岸线，“不过这样正好，如果清国的水军都像是明国那样强势，我们这番又怎么可能成功呢？”
“哈哈！”
惊奇号就是他从巴拿马找到的快船，这是一艘船体细长的三桅纵帆船，船体细长，船舷很低，两侧只是各有五门18磅火炮，如果按照火力来划分的话，大概的确只是一艘小小的炮艇。
但是这艘船最大的优势，就是快。
这艘三桅纵帆船是一艘几乎全挂了三角帆的快船，哪怕是在逆风的时候也依然能达到10节以上的航速，只有在无风带才需要靠水手到小艇上划桨来拖动——也就是说，只要是有风，惊奇号就永远拥有动力。
而且相较于大陆近海运送粮食的根本没什么火力的漕船，惊奇号无异于一头猛虎，一边侧舷五门的18磅炮能够直接打穿他们的船舱，五门一起发射的话几乎就能让清廷最大的漕船倾斜，而惊奇号的转向能力非常好，调转过船身再来上五发炮弹，那艘漕船就必定会沉掉。
然而这次的任务可不是击沉敌船，而是救人。
惊奇号从中美洲的港口出发后，从已经开辟的太平洋航线驶来，一路上走走停停补给了两三次，到达中国东海的时候已经是1715年的11月了，如果广州的线人回信上说得没错，那支漕船船队在一周前就已经起航了，而这支船队也不会从广州出来之后，就一路直接背上到天津，他们必定会在江浙一带停一次，那里是中国的粮仓，生产的粮食仅仅靠京杭运河可没法完全吃下，还是有一部分需要汇入到这支船队中去。
肖枭准备让惊奇号在苏州停一次，苏州的线人那边已经让信隼去了信，只待船靠岸之后，就会知道那支漕船队的去向。
“蒂尼，我记得东海上有海盗吧？”肖枭忽然停止了谈笑，问旁边的船长道。
“是的，Boss，中国最大的海盗船队就在东海上活跃。”蒂尼笑了笑，用烟斗嘴指了指北边的海面，“东海的女皇，清夫人……当然，那位女士的名字就是清，与大陆上的皇帝并没有什么关系，她是原先东海上海盗王的妻子，在那位海盗王死掉之后就接管了他的舰队，据说有大大小小100多艘戎克船，就连南洋的啸风都不得不置身于她的‘保护’之下。”
“如果附近的海面上有海盗船的话，蒂尼你会怎么做呢？”肖枭拿起了一只望远镜，看向了一边的海面上，“我觉得那边的就是，影影绰绰的三四个影子。”
“没事的，Boss，我们是交过保护费的，”蒂尼指了指桅杆上马恩旗下那条长长地写着不知道什么草书的白幡，“咱们公司可是清那边的高级客户，他们早就知道我们要过来，那是护航船，顺便接走我们替他们带来的一批货物。”
“是吗？原来亚洲这边也有类似的业务啊……只可惜加勒比那边的小虾米们都是一盘散沙，当然，也幸亏他们是一盘散沙。”肖枭耸了耸肩，将望远镜放了下，在一只箱子上坐了下来，随口问道，“你说我们是高级客户，那么如果我们需要的话，他们会帮我们打劫吗？”
“可以啊，公司就经常这样对付那些荷兰人。”巴托斯狠狠地嘬了一口烟，“怎么，Boss想找帮手吗？”
“是啊，我心想来这么一趟的话，仅仅是救走几个人，目的是不是太明显了？”肖枭将烟斗中的烟灰向外磕了磕，“但是如果直接劫走一只船队的话，那就可以混淆耳目了。”
“那就要交钱了，”巴托斯耸了耸肩，“而且如果想借助她的舰队对整个船队动手，那就需要时间准备，时间应该不会很短。”
“也就是说，最后大概会在黄海上动手吧？”肖枭敲着屁股底下的木箱，“实在不行就算了，胶东半岛上设有炮台，漕船队的行进路线距离岸边不远，靠近那边的话……风险太大。”
“是啊……”巴托斯点点头，没有多说话。
不一会儿，四艘比惊奇号短不了多少的戎克船靠了过来，为首的那艘船头，站着的是一个渔夫打扮的大汉，他带着一只遮住右眼的黑眼罩，腰里插着手铳，背后背着平板砍刀，一脸胡子，肌肉虬结，因为常年在海上，皮肤被晒得黝黑发亮，如果从背后看，指不定就会把他当成一个黑人。
戎克船中的戎克，即英文中的Junk，虽然是音译的马来语，但是清国的这些硬式帆船，在远海上的确与垃圾没什么两样。
“方老板！”巴托斯下令放慢了船速，让大副接管了舵轮，自己则向着侧舷走去，而那个黑脸膛的大汉也一脸笑嘻嘻地从船的那边跳了过来。
“巴托斯先生！”他从嘴中吐露出熟练地伦敦腔，与巴托斯拥抱了一下，“才这个时候这次巴托斯先生就过来了，看样子不像是来做生意的吧？”
“不管做不做生意，你们的东西，我还是一并带来了，只不过时间有些紧，还缺了三分之一的量。”巴托斯拍拍大汉的胳膊，向着还坐在箱子上的肖枭指了指，“这是我们Boss，维克托-肖……Boss，这是清夫人座下的东方海王，方兴云方老板。”
“您好。”肖枭站了起来，急走几步过来的方兴云握了握手。
“失礼了，阁下。”方兴云很憨厚地笑了笑，“没想到能在这里亲自见到一国之主，方某惶恐。”
“没这么夸张，我也只是一个小小的岛主而已。”肖枭摇了摇头，看向了那边的巴托斯，“蒂尼，你不是给方老板他们带了货物吗？”
“诶？对对对！”巴托斯紧走几步过来，将后边的一块木板掀开，露出了下面的贮藏室，一个个木箱整齐地码在里边，肖枭自然识得上面的标志——站在火枪上的鹦鹉，这是马恩军火工厂的商标。