唐僖宗乾符五年三月，黄巢率领的起义军连续受挫。为了避开朝廷在北方的强劲军力，黄巢决定率领十万起义军南下，渡过长江，突入江西，接连攻下了虔州、吉州、饶州和信州。
八月，黄巢军进攻宣州，在南陵为官军所败，于是转战两浙。经婺州至衢州，然后披荆斩棘，从衢州沿仙霞岭开拓山路七百里，进入闽地。
黄巢率领起义军进攻建州城。城防的士兵在李大人的指挥下溃不成军，起义军很快就攻占了建州城，副使李大人最终被杀。
黄巢下令起义军在建州烧杀抢掠，囤积粮草，收刮军饷，为日后北上反攻洛阳做充足准备。北方战事连年，朝廷的国库早已亏空，军饷不足。朝廷军队连北方的战事都应接不暇，对南方的战事就更加力不从心了。
汀州方面，刺史唯恐黄巢来袭，竟拒绝支援建州。官府不管，汀州的老百姓难道就眼睁睁任凭北方的匪军杀害自己的亲邻，然后等着匪军来毁灭自己的家园？
不！这个说不的人不是什么久经沙场的大人物，而是一个年过三十的普通青年，他就是九龙茶馆的掌柜，他的名字叫陈岩。
陈岩是汀州黄连镇人，少年的时候就为人慷慨、有勇有谋，特别受乡里的人推重。陈岩的祖父和父亲两代都是读书人，但和绝大多数读书人一样，十年寒窗最终却接连落榜，未能进仕。
有了前两代人的磨练和经验，到了第三代陈岩这儿，虽自然还是免不了读书，但读书不再是为了入仕。三十六行，行行出状元，考取功名并不是成就一番事业的唯一选择。
所以，陈岩并不是一个死读书的人，书中没有黄金屋，书中没有颜如玉。他把更多的时间花在了与乡里人的交往中。因为父亲和祖父都是读书人，又都没有考取功名，所以都是当地一个破落学堂里的教书匠，闲暇时也耕田种地。
长辈并没有留给陈岩什么家产，按今天的话说，陈岩也算是个穷二代、农二代。陈岩深知百无一用是书生的道理，因此，少年时代的陈岩就开始一边读书学习，一边参加劳动，强身健体。
在农民身份的认同方面，陈岩比他的父亲和祖父都更加放得下读书人的身段。陈岩还未成年，陈岩就已经学会了锄地下田，很会做农活。乡邻们看到他小小年纪扛着锄头的样子，就会经常取笑他不像个读书人的样子。
行弱冠之礼，年满二十岁后，陈岩开始到社会上打工。乡里有一家茶馆名叫九龙茶馆，是全乡里最热闹的地方。九龙茶馆的老板是陈岩的大舅，陈岩靠着这点关系成了这家茶馆的掌柜。按现代的称谓，就是叫店长或是经理。
陈岩的大舅是个鳏夫，舅母嫁给大舅后还没来得及生儿育女就生了一场大病。大舅花掉了家里的血本为舅母治病，舅母最后还是不幸病逝了。后来大舅没有再二婚，说是自己有克妻命，其实大家都清楚，他是视财如命，舍不得花钱。
在陈岩的管理和经营下，九龙茶馆运转得井井有条。经常外出办事的男人们都乐于齐聚于此，谈天说地闹情绪，可以说是当时当地的一个传媒点。
但陈岩的大舅开始便不高兴，因为陈岩竟然定下了一个十分荒唐的规矩，就是客人如果拿重大的独家新闻到九龙茶馆播报，就可以在茶馆里免费喝茶。
从此，去了外地的男人们，回到乡里首先第一件事情就是跑到茶馆来，把自认为的独家新闻传播到全乡人的耳朵里。陈岩的大舅认为，陈岩的规定让他损失了不少钱。
那天，他喝醉酒后来茶馆里查账簿，从店小二那里听到了这个荒谬的优惠政策。陈岩的大舅大发雷霆地揪起陈岩的耳朵说：
“兔崽子，你打的什么鬼主意？还免费喝茶，你这是在花我的钱，换取你想要的破消息。你知道你会让我赔掉多少钱吗？”
陈岩也不服软，嘴上哎哟假装叫着疼，然后突然抓住大舅的手腕，一个反身擒拿手把大舅给撂倒了。茶馆的几个常客见状，纷纷前来帮忙，把这个势利吝啬的大舅给绑了起来。
陈岩等大舅酒醒以后，以威胁的口吻说道：“你给我一个月的时间，不然我就一直把你这样绑着。”陈岩说一个月的事，其实并没有什么底气。
刚开始的时候确实如陈岩的大舅所说，赔了。由于小地方消息封闭，许多几年前发生的事情，都不为乡里人所知。于是乎，独家新闻人人有，免费好茶人人喝。
有人说：“北方有一个叫王仙芝的人在造反，正准备攻打东都洛阳了。”
有人又说：“其实这个叫王仙芝已经战死了，现在领头的是一个叫黄巢的赌鬼，还是个杀人魔。”
后来，该说的都说过了，就有人开始胡编乱造了：“听说洛阳被攻下了，唐朝皇帝跑了，要改朝换代了。”这个人最后当然没有免费的茶喝，他听说的言论传到了汀州刺史那儿。刺史一怒之下叫人把他绑来打了五十大板屁股。
此后，茶馆的运转情况才开始了转机。一来，有所谓新闻的人越来越少了，二来敢说的人也少了，三来陈岩的这个优惠政策吸引来了更多喝茶的人。醉翁之意不在酒，这经常跑来茶馆的人也不只是为了喝茶，他们是来听最新资讯的。
于是，九龙茶馆不仅成了当地沟通外界的网点，生意还做得越来越红火了。陈岩想到了前面一点，却没有料到后面一点，因为他并不是想赚钱，他的初衷确实是动了私心，想借大舅的茶馆了解外面的世界。
后来，当陈岩的大舅看到账簿上递增的收入后，捋了捋嘴边的小胡子，对陈岩说：
“嘿嘿，我的好外甥呀，你尽管放手去干，好好干，啊，你想做什么大舅都支持你，百分百绝对支持你啊！”