忻州在滹沱河水域牧马河畔出太原过系舟山地势甚缓快马一日可达大军出动尽为岳家军精锐步骑也不过三日就抵忻州城下。
牛皋平太原时不仅将忻州收入囊中更撵得弃城而遁的金人沿滹沱河逃窜过代州而逃入恒山方逃得一命牛皋却乘势收了代州与繁峙。此去往西北地势为恒山所阻人马难越不利大军行动当时牛皋只得败兴而归也防太原府尚未安稳为溃军所乘。
四月初十日大军两万在忻州驻下牛皋召蔡晋、李琪共商进军方略这一点上牛皋秉岳帅之遗风不再像早前盛年之时一往无前从不与帐下军将相商。
“杨兄弟在泽州府只晓得着大军进逼应州却不曾熟知山河地理这忻州出去恒山绵延千里兵马难行须从何处进军李琪久在太行必有主意！”牛皋见二人到齐便将这难题扔给了山大王李琪。
“牛爷客气！”李琪在太行抗金十余年五台、恒山一带岂会不熟当下也不推辞在地图上指道：“应州恰与繁峙隔恒山相望恒山侠义社早年间已经控制诸处关隘只不敢下山与金人大军硬抗罢了前番牛爷逐金人越恒山雁门关而逃山间义民便杀伤不少金贼是以路虽难行也不过迁延些时日。金人在关北立有兵寨极难攻取。若要大军开拔路面宽阔却须过瓶形寨险道。经大同府治下灵丘县境绕恒山而行方可如意。”
牛皋看看地图依李琪所指一路看将下去最后却大摇其头道：“老蔡怎么看？”
蔡晋也是积年老军了。见牛皋摇头自然用心查究细看时自家也觉不妥：“牛爷且看应州自古号为雁门锁钥翻山过雁门关而过可收奇袭之效。^^恒山虽曾经魏时拓拔氏驱兵马开山其实难行若要大军举动直下应州甚为难矣。若是过灵丘则金人西京重地兵马强盛消息灵通大军绕恒山而行千里奔袭。劳师远攻恐怕尚不及应州已经与大同金人主力相逢于道。眼下大军步骑不过两万一战之下纵然退保还不算难进取却颇不易那时岂不枉费钱粮？”
牛皋一竖拇指笑道：“蔡小子当年在拓皋时。便合老牛胃口如今便似老牛胃里的蛔虫这算法没半点不同：只是以二位所见杨兄弟所称进逼应州当如何解说？”
李琪犹豫片刻。指着地图道：“末将以为杨相所言进逼不过欲调动大同兵马出城并非进取之意否则纵然取下应州恒山兵甲钱粮转运艰难守之亦不易。大同金军不下三万。女真主力便有两万余眼下更胜开封。若以硬碰硬除非将解州、渭州兵马调度过来当不在话下。依某之意不若以步军穿雁门过山佯为攻打应州却以骑军侧应若大同金军不出来便罢当真出战时以骑军过灵丘袭其后或者可收奇效。”
牛皋看了半天喟然长叹：“老杨这招没算准两万兵马做得了甚么？若是将太原府诸州县兵马带过来将四五万兵马过去哪里还有许多计较！罢罢罢朔州、大同互为犄角老牛原也没敢望能进大同歇脚。”
蔡晋却笑道：“牛爷原来想占便宜来的杨相之意岳家军不过虚张声势主戏却由那贺兰可汗来唱能将大同府兵马调出来便是大功一件何必将金人尽数引至忻州来？”
牛皋摇摇头：“老牛六十岁的人了不像汝辈还有一二十年仗好打若有便宜仗不打日后如何向岳帅交待？”
李琪与蔡晋还在四十岁上下差了二十来岁年纪自然面面相觑应对不得。=
次日岳家军大营移动步军由李琪率领往代州而去蔡晋却与牛皋率骑军径赴繁峙。
四月十四日繁峙与灵丘之间地瓶形寨上岳家军旗号迎薄雾而展寨下深谷中还不见一丝光线此处地势可比函谷关更险胜太行关纵与雁门相比也不逊分毫瓶口处只容匹马谷内却可藏兵数万在谷内仰望天如一线若遇阴雨谷内冥冥不可见地势当真险要。
待晨雾略消关南一阵马蹄声谷中数骑扛旗如飞而至关前寨栅处岳家军守兵早早将强弩对着谷中远远喝道：“哪来的兵马快快住了！”
这数骑果然闻声止步稍候一骑突前高声道：“关上是哪位将军？汾州牛爷、太原府蔡都统将兵至此午时即要出关可通禀！”
一面高声喝叫一面将手中旗号展开上面果然大书一“岳”字守栅的小校一惊：“牛爷亲至瓶形寨？好哇这番必要打灵丘了！快号箭报与张统制！”
说话间一名小卒将箭架在一具强弩上对空疾射直上数百步外的高空中渺不可见箭头镂空一路利啸声不绝声闻数里不消片刻寨上人声渐响不下数十人自关上拥下为者道：“何事这般着急？何人出关？”
栅后校卒禀道：“张爷汾州牛爷与太原府蔡都统率大军过关这番必是要打灵丘了！”