出了正月十五宫中卸下了各处的的喜庆东西只是甬道上偶或看见红烛的炷泪显眼地滩在地上。
整个节庆的日子里头皇后称病只大典礼上才出来与皇上坐于朝堂接受百官的朝拜除此便在凤坤宫养息。
与皇后一样病了的还有尚才人。尚才人是最喜欢在人前出头露面的到了年下嫔妃们各处走动与皇上、太妃同饮欢宴。各位亲王的内眷也到宫中拜会。尚才人依仗自己的俏丽虽身份不高但因说话玲珑些倒是极得内眷们的喜欢暗地里说她有逝了的德妃的影子。她不出来内眷们觉着有些闷了可嫔妃们是高兴的免得她在这里夺了自己的风采去了。
园中的湖上也结了一层厚冰了。宫中到了热天里头便要很多的冰来降暑气每年冬里就要由外头向宫中输送冰块到了夏天挖出来使用。若冰窖储满了便待到了夏天再由地方补送。许多公公便趁园中游玩人少的时候开始凿冰储备上一些。也是有时候皇上娘娘们一时兴起怕再要驶舟游兴到了眼前头就要遭了训斥。
有的嫔妃们闷了便会到园中看热闹。有时公公失足跌了湖中。满身湿透叫人顺腰上系的绳子拉了上来浑身湿透了满脸青紫打着哆嗦有兴看见了也是她们的一乐。
没几天尚才人忽然就找不见了。
那两侍女跪在凤坤宫哭哭啼啼道：“才人身上觉着好些就说穿着暖和衣裳到园中看凿冰。才人喜欢热闹。前几天还说病了这些天了待好了就要各处里走走。”
一旁邓姑姑斥道：“拣要紧的说来给皇后娘娘听。娘娘哪有工夫听你那些陈芝麻烂谷子的事。”
那侍女忙又叩了头道：“是吃了饭过去的。我们三个宫女跟着。到了园中。少看见人。才人在亭中坐了打我两个回来拿栗子糕吃。谁知等我们装好了过去却没有看见尚才人去了哪里想着许是才人到别处转了我们便四处里找寻也没有看见。又以为或者是与才人走岔了路了。才人或者回去了我们就回去了。谁知才人还是不在。我们便慌了神了特来和皇后娘娘说。”
皇后看看外头正是冬里窗上又挡着毛皮自罅隙里看天也早暗了。看着地上跪着的侍女也不耐烦起来。
邓姑姑便说道：“你两个先回去。或者这时候就回去了。过会子还没有回去娘娘再叫人到别处找找。”
两侍女便出去了。
皇后懒懒地站起来。道：“你叫几个人到别处看看罢。”便由绿遍搀着回房歇息去了。
邓姑姑便唤了几个宫女吩咐了提着灯笼到各处宫堂中问问尚才人是否到了这里。
过了小半天。几个宫女到了邓姑姑地住处告诉了邓姑姑身边人话。说并没有找见尚才人。也到尚才人那边问过了还是没有回去。
邓姑姑也在屋里听见了。有些慌了神穿衣出来便往皇后寝房中去了。皇后闻言便待天亮了再去找寻又想尚才人在皇上眼中也是一个妙人若真出了什么不好的事皇上要怪罪下来遂在绡帐后道：“你再叫多些人到园中找找。到雍藻宫去一趟给太妃说一声看太妃的意思。”
邓姑姑领命去了。到了雍藻宫太妃也没有别话只说要细细找了别漏下了地方。
翌日仍是没有消息。待皇上下朝皇后便亲往乾熙宫告诉了皇上。
皇上又派了人到园中搜寻了一遍也是没有结果。
雍藻宫。
太妃看皇上眉头紧锁道：“或者一时就来了消息皇上还是宽心些。”
这时候不见了人了皇上却念起了前头去阵前尚才人随侍左右万般辛苦身上也消瘦许多每日里都是笑脸相迎端茶侍饭从来没有说一句劳累地话儿。长叹一声没有说话。
皇后看太妃一眼道：“明处都找遍了有的地方却没法去找地。”
皇上听了抬起头来道：“皇后是说园中的湖？”