"哇，是魔兽之类干的吗?"
"这个，从齿印上看，并不是食肉动物。正确地说，应该是巨大的虫，或者这一类的生物。"
"……虫?"
太一郎没有抓住要点，他轻声说道。巨大化的虫型怪物，在游戏里经常能看到，大部分都是杂兵。
"厉害吗?那家伙?"
"很弱。"
绫乃明快地回答他。之后，她温柔地笑着，像是要使他放心一样继续说道。
"不用担心。炼还小，独立工作的经验也少，所以不会把很强的对手交给他解决。"
"是、是吗。"
听到敬爱的前辈这样保证，他暂时松了口气，突然，和麻用冷静得可怕的声音说道。
"来了。"
同时，地面上建筑物的影子，像是拥有了实体一般开始泛起波纹。本应没有厚度的影子突然膨胀、扩大，然后不断地蠕动起来。
恍恍恍恍－－
某种坚固而尖锐的东西敲击着柏油路，这种声音形成无限循环的、轻微的、却让人把心提到嗓子眼的声音，连绵不断地响起，并逐渐变大。
之后，如同要与扩大的影子分离开似的，那家伙－－那群家伙，出现了。
剪刀般的额不断地咬合着发出声响，就像在炫耀一样，无数的脚在地上爬动着，这是一种节肢动物。所有看到的人，都会对它的样子产生生理上的厌恶感－－
"……是蜈蚣?"
没人否定太一郎的话。那的确是蜈蚣。虽然是从影子里爬出来的不寻常之物，但以外型来看，这种判断没错。
不过，那样的体型－－全长有一米以上。而且，那样的数量－－
"有，有多少条啊，那东西?"
"我怎么知道，你自己数数看吧!"
绫乃背向蜈蚣聚集的地面，她连看都不愿意看。
这也难怪。眼前的地面上爬满了蜈蚣，已经完全看不到柏油路面了。即便这样，仍然有蜈蚣不断从影子中爬出来，爬上地面蠕动着的"蜈蚣地毯"继续前进，这可真是噩梦般的景象。
的确，这种蜈蚣如果只有一条的话，只是杂兵而已。但数量如此众多的话－－
炼的表情变得僵硬，他叫道。
"……真会挑时机啊。"
"因为我们比普通人好吃。所以它们才以为逮到美味大餐了而纷纷跳出来的吧。"
和麻轻松地回答着，并催促炼。
"那么，加油干吧。"
"……好吧。"
炼极不情愿地走向蜈蚣群。太一郎不由得大声叫住他。
"Lian!"
炼回过头，看着少年绷紧的脸，温柔地回给他一个微笑以使他放心。
"没问题的，一条也休想从我身边通过－－我去了。"
炼再次坚定地向前走去。看着他的背影，太一郎深深地痛恨自己的无能。
(可恶，我什么也做不到，本想为"她"鼓劲－－怎么能反而使"她"为我担心呢!?)
"柊同学－－"
绫乃把手搭在因无力感而全身颤抖的少年肩上，安慰他。
"没问题的。虽然外表纤弱，炼可是神凪家的炎术师。不会输给那些虫子的。"
太一郎明白这个，明白自己担心也无济于事。可是，他仍然感到不安。如果"她"－－
"那么娇小可爱，要是脸上受伤的话……"
"……可爱……?"
绫乃听到他不经意说出的话感到十分震惊，不由得向后退了一步。
"柊同学……难道……你是有那种兴趣的人……?"
他立刻面红耳赤地反驳道。
"不，不是那样的!我不是萝莉控啊!"
"我不是说这个－－"
绫乃本想再补充儿句，但说话间蜈蚣群开始行动了。
这是总数上千的巨大蜈蚣群。被它们攻击到的话，恐怕会被啃得连骨头渣都不剩。
而且，蜈蚣群并不是只会直走。其中大半不知用何种方式，会突然跳起来从空中扑向炼。
这明显是具有智能的生物才会采取的行动。直接跳起来向目标发起攻击;一旦跳偏了就贴在墙壁上，从那里以三角跳的方式采取多角度进攻;跳过对手，从背后发起攻击等等，以变幻多端的攻击方式迷惑炼。
看到这出人意料的战术，太一郎急忙向绫乃问道。
"前、前辈，不上去帮忙也没问题吗?"
"早就叫你冷静点。仔细看看炼的战斗方式再说。"
受到绫乃责备的太一郎慌忙朝炼看去。
之后，他的思考停止了。
眼前的景象看得他魂不守舍。
全身被黄金之光辉萦绕着，轻盈起舞的"少女"的身姿。与之相对，周围的虫群是如此丑陋－－不，正是由于这种对比，使被清净之光萦绕的身影显得更加具有神性之美，这种美夺去了少年的心。
"少女"的动作乍看之下缓慢、典雅而优美。可是，从挥动着的手画出的弧线中，以及轻快的脚步中施放出的黄金之炎，实实在在地将逼近的蜈蚣一只不剩地烧光。
真可谓压倒性的力量。炼仅凭一己之力，使潮水般涌来的蜈蚣群尚末近身就被消灭殆尽。
"这样一来就明白了吧?对付那种程度的敌人，根本不需要帮忙－－"
绫乃从容地对呆住的太一郎说道。不过，他似乎没听到自己倾慕的少女说了什么，而是痴迷地看着炼，说道。
"好漂亮……"
"柊、柊同学?"
绫乃又问了他一遍。
"－－啊。"
在无穷无尽的蜈蚣群被消灭了大半的时候。
之前一直没有任何危险的炼，不知是因为大意，还是由于数量太多而无法控制，被几条蜈蚣绕到了身后。
而且，他似乎对此毫无察觉。
"炼－－"
绫乃看不下去，正要对他发出警告的时候。
"危险!"
太一郎不知怎么想的，大叫着朝炼冲过去，使出浑身的力气以高劈腿将从背后扑向炼的蜈蚣击落。
"什么……"
"哦，真热血啊，少年。"
在哑然无语的绫乃，以及一边故意用佩服的口气说着，一边拍着手的和麻注视下－－兼具力量、速度与时机的踵落，漂亮地将跳起的巨大蜈蚣击落。
"你、你在想什么啊，阿柊!"
当然，这是愚蠢的行为。炼一边给因被击落的反推力而翻过来的蜈蚣致命一击，一边埋怨地叫道。
同样想当然地。虽然受到帮助就应该感谢，可这种行为决不是一句"结果AllRight"就算了。
不过太一郎可没感到愧疚，他说道。
"我不知道!回过神来身体就已经行动了，没办法!"
"什么叫没办法啊!行动之前要稍微考虑一下!"
"啊，对不起了!我多管闲事了!"
太一郎大叫着，给扑过来的蜈蚣一记前踢。当然，没有伤到它，因为在踢中的时候蜈蚣就被炼的火球烧掉了。
两人的配合相当默契。但太一郎毕竟只是个普通人。别说打倒敌人了，就连好好保护自己都无法办到。
"啊－－"
突然陷入了危机，炼环视四周。不知从什么时候，他们被团团围住了。这样一来，就无法让太一郎逃走了。
炼半蹲着摆好架势，用严厉的眼神看着太一郎。
"请别离开我身边，阿柊!"
"好……好的。"
炼把太一郎护在身后，专心提升力量。这种力量是为守护而存在的－－那么，既然有需要守护的人，就绝对不允许说"办不到"这样的丧气话。
拼尽自己全部的力量－－
(绝对要保护好。)
与不屈的决心同时放出的黄金之炎，以炼为中心爆炸性地扩散开。光辉吞没了蜈蚣群，将它们燃烧殆尽。而火焰也包围着太一郎。
"哇啊!?咦……不烫?"
只净化魔性的火焰，是决不会伤到他的。
不但不烫，反而感觉十分舒服，灿烂却不会灼伤眼睛。太一郎被这种幻想般的火焰包围着，呆呆地看着魔性被巨大的力量消灭。
"真……厉害……"
火焰消失的时候，蜈蚣的尸体一点痕迹也没留下。他饱含感叹地赞美着炼的胜利－－然而炼依然保持警惕。
"Lian?"
"－－还没完。"
炼简短地回答了他，盯着作为蜈蚣出现的"门"的影子。
他那与年龄不相符的经验所积累起来的本能告诉他，还没有结束。虽然消灭了蜈蚣群，却没有变化－－或者说，感受到了里面隐藏着的强大力量。
很明显，存在着某种东西。
"什么嘛，什么都……"
"安静－－出来了。"
炼发出警告，打断了太一郎的话。之后，那东西从影子里出现了。
它安静地出现－－却拥有压倒性的存在感。
"……好、好大……"
太一郎抬头一看，不禁叫出声来。
之前炼消灭的蜈蚣，全长只有一米多一点，可是这一只，仅宽度就超过了一米。全长－－超过五米，而且尾部还在影子里。
"这个是大BOSS吗……?已经可以算怪兽了。"
炼轻轻笑着，看着故作轻松的太一郎。
"这样的对手，你踢它也没用的。接下来请交给我吧。"
"你?要一个人对付它吗?"
"是的。"
炼回答道。
"可是……"
"没问题的，相信我，我可是神凪家的炎术师。"
听到他充满自信的话，太一郎明白了。自己留在这里只会拖后腿。现在自己要做的－－
"加油啊，Lian!"
就是相信并交给"她"。
"你一定会赢的，我相信你。"
"是的!"
炼听到少年的声援，毅然迎接最后的战斗。
"－－呼。"
巨大的蜈蚣被消灭的同时，炼气喘吁吁地坐在地上。
太一郎立刻跑了过去。
"你没事吧，Lian?"
"是的，阿柊。"
炼温柔地对他笑了笑。可是，红色的液体从脸颊流淌下来。
太一郎脸色大变。
"啊……啊，脸、脸上受伤了!!"
看来是没能完全躲过最后一击。炼的脸上留下了一道血红的伤口。
"啊?只是擦伤而己。"
听到他的叫声，炼才意识到受了伤，他用手背随意地抹掉血跡。
"住手啊，笨蛋!留下疤痕怎么办!?"
看到炼随便擦拭血痕，太一郎急得大叫起来。不过，并不太在意自己容貌的炼，对此毫不介意。
"这种程度的伤，没必要大惊小怪吧?"
"你怎么这么说，笨蛋!"
太一郎大声责备满不在乎的炼。
"女孩子的脸上要是留下伤痕，那可是影响一生的大问题啊!"
"………………………………………………啊?"
炼张大眼睛，呆住了。
然后，他的惊叫声理所当然地传到了绫乃与和麻的耳朵里。
"………………………………………………咦?"
"呵…………扑哧………哈哈……"
绫乃的表情和炼一样。
和麻拼命忍住笑。
"什……什么……?"
太一郎对气氛的变化感到不解，眼睛四处张望。
这时，他注意到了炼的表情变化。
炼张大眼睛，收起僵硬的表情，脸上泛起红潮。他的脖子涨得通红，紧紧咬住嘴唇，泪汪汪地看着太一郎。
太一郎很尷尬，虽然不知道原因，但他看出炼很生气。之后，他说出了更不该说的话。
他说道。
"那、那个，就算战斗是工作，伤痕也成不了勋章。你看，神凪前……绫乃小姐也是很厉害的女性，但她却那么漂亮。身边有这样的人，Lian你应该向她学习－－"
话还没说完，太一郎就觉察到越说"她"的心情越糟糕，他感到很疑惑。
炼泪汪汪地抬起头看着他。终于说话了，生气的表情仍然楚楚可怜，让人禁不住想一把抱住"她"－－
"我是男的。"
"………………………………………啊?"
这次换做太一郎呆住了。他的大脑僵硬地思考着。
(男的……?是谁?)
他看着炼。在大脑僵住的现在，神情恍憾的他觉得炼越发可爱了。
(……在哪里!)
经过了一段不算短的时间，太一郎怯生生地问道。
"……你在开玩笑?"
"我是说真的!"
"啊，是那个吧?性别心理同一性障害－－"
"我从身体到心理都是男的!"
这一瞬间，太一郎听到了自己心碎的声音。
自从昨天，与他－－没错，是"他"!－－相遇，思绪开始动摇。明明喜欢绫乃，却无法忘记相遇不久"少女"的笑容，而且无法原谅那个不诚实的自己，因烦恼而夜不能寐。
可是这个"少女"－－
(…………………………竟然是男的?)
迷茫已失去了意义。
烦恼也是徒劳的。
－－心中藏着的淡淡愁思，居然是为了一个"男人"－－
认清了这个无法改变的事实，太一郎的脸上没有任何表情。犹如燃尽的灰一般苍白而空虚－－
"阿柊……你究竟在看哪里啊?"
抓着少年的胸口摇晃的炼，意识到不对劲，于是压低了声音。可是，太一郎却没有任何反应。
"柊、阿柊!?哥哥，姐姐，阿柊他－－你们笑什么啊?"
炼回过头求助，可他看到的，是放声大笑的和麻，以及拼命想忍住笑而肩膀不停颤抖的绫乃。
炼明白了他们在笑什么，但如果问他是否会原谅他们，答案当然是－－
否。
"哥哥，姐姐!"
炼大叫着，但和麻几乎要笑瘫了，而没有回答他。绫乃虽然想回答－－
"对、对不起……等一下……"
却忍不住笑而背过身去捶打着墙壁。
"真是的，再这样我要生气了!"
炼又一次气得面红耳赤，但由于不能放着明显己经精神天常的太一郎不管，所以挪不开身子。
"阿柊!请振作点啊。"
炼拼命呼唤着他。但这个已经燃烧殆尽、全身苍白的少年，却没有回应这个自己曾经爱得发狂的"少女"，失神的双眼看着天空。<div>