「温柔之国」－Toes－
大地染上了色彩。
群山形成缓缓相连的高地。整个山峰、山谷及山顶全被茂密的森林所掩盖。树叶染上了红与黄，与原本的深绿交织出拼花般的景象。
放眼望去，天空是一片淡淡的蓝，高得仿佛可以穿透穹苍，而且看不到任何云朵。
树叶里的树木纷纷飘下了红叶。
在这其中，有一条路。
土质坚硬的路被落叶整个覆盖住，一连串的弯道及起伏的山坡，则顺着高山表面延伸。
此时有一辆MOTORADO正在奔驰，落叶随着它驶过而扬起，感觉就像船只掀起的海浪似的，加上这一路上有不少急转弯，因此MOTORADO慢慢地循着路走。
MOTORADO的骑士年约十五岁左右，她有双大大的眼睛及精悍的面貌，身上穿着棕色的大衣，长长的下摆则卷在两腿固定住。她戴着有帽沿及耳罩的帽子，为了不让耳罩随风乱飞，所以用防风眼镜的松紧带固定住。
骑士的后坐有个载货架，上面捆着硕大的包包，下面则装有像是挟住后轮的置物箱。
「老实说，艾鲁麦斯。」
骑士边骑车边说：
「我们现在前往的国家，不怎么……不对，应该是说旅行者对它的评价想当不好。」
「是吗？」
名叫艾鲁麦斯的MOTORADO想当诧异地反问。
「之前我不是有说过，『他们并不爱打交道，而是本来就对外人很冷漠』、『那个国家并没有礼貌这个字眼』、『不管你怎么安慰自己，都不会觉得它是个好地方』、『他们该不会自以为很了不起吧？』等等。」
「…………」
「『总知很不友善，对人也很不耐烦』、『小孩子会对你丢石头』、『只要有旅行者上门就把店关起来，不然就推说东西卖光了』、『只能吃到难吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」
「…………」
「『入境需花上一天的时间』、『可得知旅行者形象有多坏的最佳典范』、『连饭店都不会招待你，因此露宿是最佳选择』、『根本不会去想』、『那种国家还是早点消失的好！』等等。」
「…………」
「我一说想去看看，所有人都拼命阻止我呢！」
骑士淡淡地微笑着说。艾鲁麦斯以相当诧异的口吻问道：
「……这样你还要去吗，奇诺？还有很多可供你自由选择的线路耶！」
那个叫奇诺的骑士笑着回答：
「就是这样我才想去，我对那个被大家批评到一文不值地国家很感兴趣，而且，或许它现在稍微改善也说不定呢！」
「啊？那要是完全没改善呢？」
「那更好，等离境后，我们就可以互相发牢骚啊！」
奇诺斩钉截铁地说。
「算啦，没关系啦！」
艾鲁麦斯喃喃说道。
不久，道路变成险峻又曲折的羊肠小俓。如果要沿着高山外环往上爬，就得经过连续不断的急转弯。
奇诺往下看，从树木的间隙闲依稀可见刚刚走过的路。
终于，她们来到路的最顶端，奇诺把艾鲁麦斯停了下来。
接下来的路要越过山顶往下走，右侧沿着棱线望去是高耸的山顶，正面则是延展到对面山顶的雄伟U型山谷，在其中有个被灰色城墙包围的国家，看起来相当渺小。
「景色好美哦！」
艾鲁麦斯吐露出他的感想。
「是啊！不过，从这里是看不出这里的居民是怎么样的人的。」
「说的也是，那我们走吧！搞不好它会是个令我们印象深刻，永难忘怀的国家呢！」
艾鲁麦斯开玩笑地说道，奇诺则微笑着说：
「真是那样就好了。」
MOTORADO开是沿着缓坡下山。
城墙上的城门紧紧地关闭着。而门前则站着数名手持长枪型PATHADA的士兵，仿佛在等候奇诺他们到来。
奇诺放慢速度说：
「好了，再来就看我们是否能顺利入境了。」
「如果只有你不能进去，那怎么办？」
艾鲁麦斯答道。奇诺让艾鲁麦斯在城门前停下来，她关掉引擎后下车，拿下防风眼镜走向士兵们。他们全都一付凶神恶煞似地看着奇诺跟艾鲁麦斯。
正当奇诺准备跟他们打招呼的时候，
「你打算停留几天？」
其中一名士兵突然态度粗暴地问道。
「哇塞，真的如传闻中那样？」
艾鲁麦斯用别人听不到的声音喃喃说道。
「三天。也就是希望你们能让我停留到后天。」
听到奇诺这么说，士兵们的表情突然松懈下来，彼此相视而笑，接着又缓缓恢复直立不动的姿态，然后全体士兵以整齐划一的动作向奇诺跟艾鲁麦斯敬礼。一名看似队长的人殷勤地对她们说：
「欢迎来到我们国家！我们衷心欢迎两位的来访。」
「…………」
奇诺吓了一跳，然后脱下帽子说：
「你好，我叫奇诺，这位是艾鲁麦斯。」
看到奇诺回礼，士兵们才终于把敬礼的手放了下来。
「奇诺跟艾鲁麦斯是吗？麻烦你们到这边来。」
队长并没有带奇诺跟艾鲁麦斯到岗哨，而是直接带往城门。奇诺再次诧异地问到：
「不需要经过任何审查吗？比如说检查是否有携带危险物品什么的？」
「不需要，只要你没有任何犯罪行为，否则那么做是很不礼貌的。」
队长笑眯眯地说道。此时另一个人走进哨岗，并立即把外城门慢慢拉上。
「好了，请进。根据规定，你不能站在城门外。等一下里面会有人下来，到时候有什么问题尽管问他就行了。」
于是，奇诺转身背向恭敬行礼的士兵，推着艾鲁麦斯穿过厚厚的城墙。艾鲁麦斯开口说：
「感觉有点扫兴耶，我们是不是走错路了？」
「不，不可能。」
奇诺如此否定着，而她前方的内城门也开始打开了。
穿过内城门，奇诺跟艾鲁麦斯来到了城镇的街道。
城门前是个广场，那里聚集了几个人。他们以看到奇诺的到来，便开始亲切地对她说欢迎来访之类的话。
就在奇诺跟他们应答的时候，从四处又涌来更多人群，最后奇诺等人便被包围在人群中央。他们全都笑容满面，异口同声地边是欢迎，根本就没有人怒目相视或者对他们丢石头。
艾鲁麦斯用只有奇诺听得到的声音说：
「这是另一个国家！我们一定是走错路了！」
「不可能吧……应该没错啊！」
奇诺对现场的民众说：
「谢谢你们的欢迎，我从来没想到会受到如此盛大的欢迎，所以感到有点受宠若惊。呃……有件事想请教各位。」
人们像是为了仔细聆听奇诺的话而变得鸦雀无声。奇诺面带稍微紧张的表情，询问哪里有价钱不高，但房间内外有地方可停放艾鲁麦斯，又附带浴室的旅馆。于是他们议论纷纷地讨论这，有人说「那里比较好」，又有人表示「不，这家比较好」。就在这个时候，从人墙后方传来一个女孩的声音。
「我家符合你的条件哟！」
人们让出一条路，一名女孩跑到前面来。是个年约十一、二岁，有着一对大眼睛的短发女孩。
所有人停止议论，注视起这名女孩，而女孩则向眼前的奇诺敬一下礼说：
「你好，旅行者，我叫做『小樱』。」
「你好，我叫奇诺！这是我的伙伴艾鲁麦斯。」
奇诺笑嘻嘻地回答，「你好。」艾鲁麦斯也对她回礼。
小樱直盯着奇诺看，并双手抱拳地问：
「我爸妈就在前面不远处经营旅馆。我想你一定会喜欢那里的，要不要过去看看？」
奇诺露出诧异的表情，马上又笑眯眯地说：
「那就麻烦你带路了。」
「好的，请多多指教。」
听到奇诺跟艾鲁麦斯这么说，小樱露出笑容用力点头。
「好！」
奇诺在小樱的带路下，推着艾鲁麦斯慢慢前进。
途中她还把大衣脱掉，挂在艾鲁麦斯的在货架上。奇诺穿着黑色夹克，腰部系着皮带，她称之为「卡农」的带手操作式掌中PATHADA，则收在挂在右腿上的枪套里。
「对了，奇诺。」
小樱抬头看着奇诺说道。
「嗯？」
「『奇诺』这名字既简短又响亮，而且很好叫，是个很棒的名字耶！」
「谢谢，我以前也那么认为。」
听到奇诺这么说，小樱路出有点诧异得表情。
「以前？那现在呢？」
奇诺笑了一下，然后低头对小樱说：
「现在也是啊，我仍觉得它是个好名字。不过，小樱。这个名字也很响亮啊，有什么特别的意思吗？」
小樱靦腆地说：
「这是花的名称，是一种盛开在春天，漂亮的粉红色花朵。」
「这样子啊……」
奇诺简短地说道。小樱这次则噘起嘴说：
「可是啊，我朋友都叫我『小鹰』或『鹦鹉』来取笑我，我快被烦死了。」
「……」
看到奇诺遥望远方沉默不语，艾鲁麦斯问到：
「你怎么了？奇诺？」
奇诺马上说：
「没事。」
然后又接着说：
「很难解释。」
不久奇诺她们抵达了旅馆。
虽然规模不是很大，但里里外外都打扫得很整洁。一对站在柜台的年轻夫妇向奇诺她们打招呼。
「欢迎欢迎！这里已经很久没有外地的客人来光临呢！」
「他们是我的爸爸妈妈，也是这家旅馆的经营者兼负责人，而且还兼任这附近的导游哦！而我则是最具潜力的实习生。」
小樱如此说道。奇诺笑眯眯地打招呼，并向他们介绍艾鲁麦斯。
「你想住什么样的房间？」
小樱的母亲向奇诺问道，而小樱快速地看过柜台登记簿说：
「一楼那间门很大的房间空着吗？」
母亲点点头。
「就住那间吧！这样艾鲁麦斯要出入也比较方便。」
奇诺跟艾鲁麦斯被带到小樱提议的那个房间。正如小樱所说的，那里的确很方便艾鲁麦斯进出，而且不必改变方向就能直接从另一扇门走出户外，是一件很方便的房间。小樱问奇诺觉得这个房间怎么样？她回答非常满意。
「马上就要吃午餐了，待会儿请你到餐厅去。在大厅右手边，画有一个大橡树的那扇门就是了。」
「谢谢，我马上就过去。」
小樱离开之后，艾鲁麦斯对着把行李从载货架卸下来的奇诺说：
「我怎么觉得跟过去的传闻大不相同啊？」
「没错，我也吓了一大跳呢！」
艾鲁麦斯稍微降低音量，用正经八百的语气说：
「我说奇诺，这些服务会不会待会儿就全变了样啊？或许就是这种差距，才让旅行者感到极度不满呢？」
「他们会这么有心机吗？……不过，就算真的那样也没关系啦！我先去吃饭，吃完饭后再到街上绕一绕，或许就正如你说的呢！」
奇诺苦笑着说完，便走出房间。
享受过非常可口的午餐之后，得知奇诺想到街上看看，小樱自愿免费当她的向导，奇诺也很感激的接受了她的好意。
奇诺卸下挂在艾鲁麦斯后轮左右两侧的置物箱，请小樱去拿个坐垫过来，舖在载货架上，就完成了一个速成的后座。
小樱侧坐在上面，奇诺要她在行进中把手环住她的腰，但是千万不要碰她右腿上的「卡农」。
奇诺第一个请她带路的地点，是能够检查艾鲁麦斯状况的机械工那里。
原本在修理汽车的中年机械工欣然地答应了奇诺的请求。他从头到尾仔细地检查艾鲁麦斯，然后把相当老旧或损坏的零件，及状况不佳的地方全都找出来。
「嗯？这是怎么回事？」
机械工看到艾鲁麦斯引擎旁边少了一颗螺帽，向奇诺问道。
奇诺因为难为情而语焉不详，于是艾鲁麦斯便替她解释：
「是奇诺用PATHADA打的，她说这样就不会脱落了。」
「开枪打的？」
「因为固定的螺丝帽怎么都拆不下来，奇诺就将PATHADA减低一些火药量，对着被硬化的锡粉包住的螺丝帽的角角射击。我曾劝过她最好不要这么做的。」
机械工再次面向奇诺，然后用诧异又冰冷的表情说：
「旅行者……你行事的作风很豪迈，不过我实在无法苟同耶！」
「你说得对……真是抱歉。」一听到奇诺这么说，
「大叔，你再多讲她几句啦！」
艾鲁麦斯又半认真地说道。不久机械工用满是油污的脸微笑着说：
「不过应该还是能修啦！旅行者，你就跟小樱到旁边和个茶等我吧！那么要开始动手罗，艾鲁麦斯。」
「一切就有劳你了！」
艾鲁麦斯开心地说道。
奇诺跟小樱则坐在机械工店门口的长板凳上喝茶。头顶着美丽的晴空，和绚的阳光也照在她们身上。
「他是个细心、技术又好的人。很难得看到艾鲁麦斯那么开心地让人家修理哟！」
听到奇诺这么说，小樱抬头看着身边的奇诺，并开心地说：
「太好了。」
奇诺又补了一句。
「而且他还会狠狠训客人呢！」
小樱嘻嘻地笑了起来。
「茶也很好喝呢！」
奇诺刚讲完这句话，
「旅行者，欢迎光临我国！」
镇民从车窗挥着手，笑嘻嘻地从她面前通过。
第二天早上，奇诺在天明时醒来。
她把修理后如新车一般，还在熟睡中的艾鲁麦斯留在房间里，独自来到了旅馆附近的小公园。天空万里无云，而且是个大晴天，耸立在城镇北方的高峰，看起来离这里更近了。
奇诺在那里跟往常一样活动筋骨，从简单的运动到格斗训练，然后利用没有装子弹的「卡农」做了好几次拔枪练习。
就在奇诺擦汗的时候，有位正在慢跑的男子跑向她。他笑嘻嘻地跟奇诺打招呼，奇诺也跟着回礼。男子询问奇诺对这个国家的印象如何？
奇诺很坦白地回答说，很多地方跟她过去所听说的传闻截然不同。听到她这样说，男子苦笑着说「我想也是」。他表示以前真的是很糟。
男子指着「卡农」问奇诺最近是否有帮它彻底维修。奇诺摇摇头，于是男子告诉她南区那边有个技术不错的PATHADA铁匠，可以过去看看。并且在地上画了简单的地图做说明。
奇诺向他道谢，男子说：
「跟你愿意进入这个国家比起来，这点事算不了什么哟！」
话一说完，他就笑嘻嘻地挥手道别离去。
「南区的PATHADA铁匠是吗？我知道了，我们就去南区，那里的公园很美哟！」
吃过早餐之后，奇诺询问小樱是否愿意帮她带路，小樱则爽快的答应了。奇诺向她道谢，不过小樱却稍稍认真地说：
「能够满足客人的要求，可是向导的工作。」
跟昨天一样，两人乘着艾鲁麦斯抵达的地方，是靠近南方城墙的一家小店。小樱大声朝里面喊「有没有人在啊！」过不了多久，从里面走出一名个头矮小、秃头、脸色又难看的老人。
「本店今天休息。不，是休到明天。请你们后天再来好吗？」
原本在睡觉的PATHADA铁匠，板着脸孔说道。
此时小樱开口说话了。
「这位奇诺是个旅行者，只待到明天就要离开了。可以请你帮她修理PATHADA吗？」
PATHADA铁匠路出意外的表情说：
「旅行者？」
小樱点点头，他看了一眼奇诺并粗鲁地问道：
「哪一把？」
于是奇诺从枪套里拔出「卡农」，一时之间却又不知如何是好。接着，铁匠轻挥手指，示意奇诺把PATHADA拿给他看。拿过来之后，他依然板着脸孔反复检视。口中还念念有词地说着：「天哪！」
「……好，我知道了。如果你愿意的话，我就帮你把它大修一番。」
PATHADA铁匠并催促奇诺拿出其他的零件。奇诺道谢些之后，就把「卡农」的预备零件跟几个空枪管交给了他。
「它似乎有点走样了，我会从骨架调查的。必要的话还会把零件换掉，所以可能会花点时间。大概要中午过后吧？你们可以先去公园逛逛，那里正举办庆典哦！」
PATHADA铁匠说着，从挂在墙上的几把PATHADA里面挑了一把，那是四五口径的联动式击发左轮枪，也把装在半月形弹夹上的子弹递给了她。
「这是代用品，虽然在这个国家用不上，你还是暂时佩在身上充个数吧！」
旅行者跟MOTORADO及女孩道完谢便走出了店外。而老人看着刚刚接手的掌中PATHADA，然后在空无一人的店里小声说道：
「惊人……真的很惊人，活得久果然有价值呢！」
距离那家店不远处有一座大公园。里面除了有森林的树木之外，还有水质干净的沼泽跟水池，还有几栋木造的简单房子，供小孩子在里面玩耍。
公园的一角有个露天剧场！人们全聚集在那里。
奇诺、艾鲁麦斯以及小樱到达那里的时候，舞台剧早就上演了。小樱跟奇诺她们解释说，这个舞台剧是由市民们演出，籍以教导孩子们了解国家历史的。
奇诺表示自己对历史很有兴趣，小樱就跟她说：「那我们过去欣赏吧！」
她们俩和MOTORADO就排在人潮的最后方。结果人潮中有个人认出奇诺是个旅行者，便表示愿意让她挤到前面看。接着又有一个人如法炮制，后来另一个人也笑嘻嘻地让出位子。结果奇诺她们跟好几个人道过谢之后，就在观众席视野最好的地方观赏。
奇诺有点不好意思地坐在位子上，艾鲁麦斯则是用脚架立着停放在她身旁。舞台剧早已开始。正当奇诺设法融入剧情的时候，舞台旁负责解说的男子突然说：
「暂停一下。请暂停！……对不起。不过请暂停一下！坐在那边的，该不会是昨天入境的旅行者吧？」
舞臺上下的人全都望着奇诺。小樱马上站起来说：
「没错！她刚刚说想看舞台剧！所以我就带她来看了！」
小樱这么一回答，周遭的大人们马上响起一阵欢呼，而且自然而然地拍起手来，就连舞台上的演员也跟着拍手，还用手指吹口哨。解说员说：
「在场的各位，不知我这个提议如何？本剧刚开始没多久，可否籍这个千载难逢的机会，为旅行者她们从头再演一次呢？」
惊讶不已的奇诺跟艾鲁麦斯四周纷纷响起「没问题！」「好主意！」的回答。然后大家又开始鼓掌。一名年轻女子站起来说：
「这次大家要仔细看好我儿子的演技哟！他是演从左边算来的第三棵树！」
他大声喊着，引来一阵哄堂大笑。
而奇诺也站起来环顾四周，向大家鞠躬致谢。
「好——就这么决定！」
解说员一说完，舞台上便开始准备重新演出。奇诺又坐回板凳上。
「我吓了一跳耶！」
奇诺看着小樱说道。
「我也一样。」艾鲁麦斯也说道。
「欢迎来到我们国家！」
小樱满脸笑容地说道，而舞台剧也正式开始了。
这出舞台剧是描写这个国家的创立过程。
很久很久以前，在一个遥远的国度，有一群遭受迫害的人，他们曾逃到无数个国家，但是没有一个国家肯收留他们。
经过漫长的颠沛流离，他们终于迷失在深邃的森林里。
可是大自然的恩惠却拯救了这群饱受饥饿的人们，而且森林并没有厌恶他们的人民，于是他们决定把这里当作永久定居地，并成立一个新的国家。
之后，岁月不断流逝。
「然后，我现在就在这个国家里，站在这个过程的最前端。」
在观众的掌声中，小樱喃喃自语地说道。
「旅行者，请务必跟我们一起用午餐。」
由于这个要求的人们太多，让奇诺他们感到相当困扰。到最后不得不参加舞台剧演员的庆功宴。
大家聚在公园里烤肉，奇诺询问自己有什么可以帮忙的，结果就让她负责生火。奇诺不一会儿就把火生好了，接下来则是负责烤肉。她靦腆地穿上大家递给她的围裙，然后大显身手地烤着几十串烤肉。
艾鲁麦斯看着奇诺说道：
「你挺开心的嘛！」
宴会结束之后，奇诺一行人在公园绕了一圈，然后又回去PATHADA铁匠的店。
「修好了哟！」
PATHADA铁匠抬起头说，从椅子上站了起来，并且从座台上伸手拿起用布包着的「卡农」。他用眼角布满皱纹的蓝眼看着奇诺，同时把包在布里的「卡农」的枪托对着奇诺交给她。
「这是一把很棒的PATHADA，要好好珍惜它。」
「谢谢你。」
奇诺收下之后，不断地拉击铁扣扳机做确认，这时候她的神情也开始有些变化。
「太神奇了……状况比我刚拿到它的时候还要好。」
「是吗？」
PATHADA铁匠口气粗鲁地说道。
「非常谢谢你，请问费用是多少呢？」
「不需要。」
「咦？」
PATHADA铁匠在自己的椅子上坐下，然后抬起头询问奇诺。
「你是PATHADA的有段者吧？」
「嗯，是的。」
「有件事想请问你一下……」
「请说。」
「以前我教的学徒里，有个自称是『师傅』的人，也是个枪法神准的有段者。我这个学徒虽然是个旅行者，可是所到之处都会惹麻烦，也因为枪法太好而引人侧目，在许多国家不是遭到仇视，就是倍受感激……这是很久以前的事情了。只是说这个人如果还活着，年纪应该也蛮大了。」
「……」
「旅行者，你认识那个人吗？」
奇诺看了一眼「卡农」，把它收进枪套里。然后直视着PATHADA铁匠说：
「不，不认识。」
PATHADA铁匠微笑着说道：
「我知道了，谢谢。我不收你钱，还有……」
坐在椅子上的他转了个身，拿起一只放在桌上的木箱交给奇诺。
「请你打开来看看。」
「？」
奇诺打开木箱，里面放着一把掌中PATHADA。
是一把细长的二二口径自动手枪，下方还有调整重量的砝码，枪管还是正方形的。
这把枪感觉像是左撇子用的，保险、滑套锁、弹匣扣都位于左侧。木箱里有预备的弹匣跟零件。口琴形状的灭音器、使用灭音器时的滑套锁、专用清枪工具、枪套等等一应俱全。
「好棒的一把枪，这种型的我还是第一次看到呢！」
奇诺如此说道，PATHADA铁匠也点头说：
「它诞生的当时被称之为『森之人』，堪称是二二口径代表型的掌中PATHADA。」
「哦~那它很贵重耶！」
奇诺感慨万千地把木箱还给PATHADA铁匠，对方却小声的说：
「我希望你能够使用它，请收下。」
奇诺惊讶地抬起头来，老人静静地说：
「我以前旅行的时候，一直把它佩在腰际。它也保护过我好几次。不过我已经几十年没用它了，毕竟我年纪大了，也无法出去旅行……那家伙还可以用，让它跟着我一起腐朽实在太可惜了，我希望能让它再跟过去一样，出去看看这个世界。」
「是吗……可是……」
「你愿意收下吧？」
「这……」
「你应该会收下吧？」
「……我……」
「你会收下它吧？」
「……我知道了，那我就恭敬不如从命了。」
听到奇诺这么说，PATHADA铁匠露出仿佛**赌赢了钱似的笑容。接着他突然站起身来，大声地说：
「很好！这样才对！跟我来，我教你怎么使用它，也顺便帮你调整枪套跟枪托。走吧！」
然后老人突然硬拉着奇诺，往店里面挂有「试射室」招牌的地方走去。
店里头只留下目瞪口呆的小樱跟艾鲁麦斯。
「我先打电话回柜台说我们会晚点回去。」
说完，小樱就到附近的店家借电话，奇诺跟艾鲁麦斯则在街道的一角等待。此时已是傍晚时分，路上的行人越来越小。
「想不到他竟然会要我练习那么多枪。」
喃喃自语的奇诺，手上那着装有那只木箱的袋子。
PATHADA铁匠规定奇诺必须练习三百发子弹左右才准离开。而他则利用这段时间帮忙改造枪套，让它能够挂在皮带后面。最后奇诺离开店里的时候，他带着非常满意的表情目送他们离开。
「不错嘛，但我可就闲的要命了！」
艾鲁麦斯语带讽刺地说。
「抱歉让你等那么久，不过这次不是我害的哦！」
「知道啦！」
奇诺轻轻拿起袋子问：
「这个该怎么办？」
「你就用啊，难得人家那么好意送你。」
「你说的还真简单，要是被师傅看到我佩戴二二口径的自动式手枪，你猜师傅会说什么？」
「什么也不会说，直接开枪打你。」
「……」