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阿图由王宝带着向北穿过秦淮河，来到长安街后一路东行，到了西皇城根南街拐北，再打西安门从西面进入皇城，然后又经西华门进入紫禁城内。王宝一路出示着令牌，沿途守卫军士见了便纷纷放行。
皇城始于昭武十三年破土兴建，所占基地约二十方里，乃是在武宗登基为帝之前就选定作为日后修建皇城所用的土地。立国初期，因四方征战而导致国库空虚，朝廷无力修建宫室。待得大事初定，兵事稍息后，府库方才有了盈余，武宗便于昭武十三年开始修建皇城。
可昭武十三年又是武宗分封诸侯的起始年份。初始，无论是武宗还是受封之人都有些过于乐观，以为既然天下已归于一统，蒙元势力已被驱去谦河及葱岭以西，当可无忧。这些皇族与臣子们受封之后，便带着家人、族人之国就藩，本以为可以就此守得一方安乐土地，享受一世富贵荣华。
可事实却是，诸侯均分封于西北、西南、南洋以及和州等边疆之地，这些地方民族混杂，风俗各异，加上土地乃是新得，人心也不稳固。诸侯来到封地后，便开始面对着诸如蒙元残余、草原牧民、高原人、林中百姓、土司、南洋山野人、热带土著等等势力的抗拒与侵扰，每一股大大小小的势力都非易于之辈，且多半不愿受诸侯的招抚。
无奈之下，诸侯只得向朝廷请援，求借兵马粮饷以立国。面对难局，武宗痛定思痛，乃下决心行人口迁移之法，将内陆人口按户逢六取一，原日本与高丽之民按户二取一，合计五百二十万户人口移去西北疆各地。又资助这些诸侯，将国家数十万的军队长期分借给他们，并承担其粮饷开支。国库便因此耗尽了财力，本已开工的皇城工程也不得不停了下来。
于是，这个皇城就成了个半拉子工程，连晒了十三年的太阳。昭武二十六年，情形稍有好转，皇城便继续开工，时武宗六十一岁。十三年后，皇城终于完工，时武宗已七十四岁矣，越二年崩。
皇城南北长五里，东西宽四里，占地二十方里。其有四门，正门开于南，名为承天，东门名东安，西门为西安，北门为北安。
皇城内又有宫城一座，这里才是真正意义上的皇宫。宫城又称大内，俗称紫禁城，开有六道门：正南是午门，东南为左掖门，西南为右掖门，东为东华门，西为西华门，正北是玄武门。
这座皇城阿图年初一晚曾带着苏湄在空中游览过一番，可由于当时天黑，只留下了皇宫规模宏大的印象。今日白天一路走来，才看清这皇城的精细之处，眼见沿途楼阁林立，殿宇巍峨，雕梁画栋，富丽堂皇，真个气象万千。
王宝应该是受过叶梦竹的事先关照，沿途把宫庭的种种礼仪和需谨慎之处一一说给他听。他说得甚是详细，不但告知他觐见叶梦竹的礼节，连如何参见皇上、嫔妃，甚至是亲王、公主都啰啰唆唆地讲了一遍。若不是阿图的记性好，这番话听下来恐怕就要两眼翻白了。
等到进入紫禁城后，王宝就变得神色凛然，话也不多说了，只是领着他快走。不多时，二人就来到了承禧殿外。