深夜，皇甫府。
皇甫讷还没歇息，因为他正在画一幅图。
窗门均是紧闭着的，但风吹竹枝的声音从门窗间隙中传了进来，发出“哗哗”的悠然声。
竹历来为文人骚客所爱，不但有含箨摇翠之美，更有高风亮节之寓。陆游曰：好竹千竿翠。苏轼云：无竹令人俗。
房的窗外原本是遍种梅花，腊月独开，暗香袭来，至为风雅。可在某年，他却将之全数铲除，改栽绿竹。为的是看到了一个女子，令他魂牵梦绕，望竹便有思人之意。
他素有丹青妙手之称，擅画梅，亦长竹，更精于工笔仕女，可他今夜画的却不是仕女，而是名美女，且是名正从海中走出来的赤*裸美女。
他今年五十二岁，有妻妾十三名，画美人与收集美人是他最爱的两大嗜好。
当然，他不曾见过这位美人去过海滩，也不曾见她如神女出海的模样儿，但却在好些个夜晚，用了迷药结合着霸道的催情药，逼使她就范着与自己交*欢。她身上的点点滴滴，丝丝毫毫，他是再清楚不过的了。深刻入心的回忆加上天马行空的想象，这幅画就这么地出炉了。
她是他的儿媳。儿子看中了这名女子，他就遣人去说服了女子的家人，将她娶了过来，也不顾忌世家大族的嫁娶需门当户对的问题。儿子虽喜欢这女子，却也喜欢男人、嗜好男风，时常留宿于外，便给了他许多的时机去享用他心中最美的女子。
皇甫讷年轻时有着修长的身躯，俊美的脸庞，尔雅的风度，进士的出身，是出了名的潇洒公子。即便是如今五十余岁的年纪，眼角早就爬上了皱纹，但背与腰依然是挺直的，神采与风度也不减往年几分。
除了有一副俊逸的仪表之外，他还是个极其多情的人，秦淮河上、玄武湖畔少不得留下许多关于他的风雅轶事。他少年时以痴情著称，曾为了一个歌女而与家里闹决裂，因想娶她回来而家族坚决不许，所以便弃家而去，希望与那歌女永结连理。但半年以后，行囊已尽，歌女将其扫地而出，他只好无奈地重归家门。
这件事给了他一个深刻的教训，那就是女人只可狎*玩，而不可以待之真心。从此，他便开始戏乐红尘，得了个“偏偏佳公子，皇甫最怜花”的雅名。
像已经画好了。图上的她正从昏蓝色的海水中走出来，胸前抱着一堆被撕烂了的衣服，遮住了左胸，却露出了右边的胸膛，美妙的弧度上带着一点梅花般的嫣红。除此之外，她裸着全身，娇柔的腰身下有一双纤美**，双足在黄沙中隐隐现现……
海水翻着浪花，怀抱中的衣衫裙裾在飘动，暗示着有风。她向着画面外走来，但风似乎是在从画面外向内吹去，这使得她的步子显得艰难。或许是刚刚被人撕烂了衣裳，并发生过了什么，她面上带着惊惶，低垂着眼睑望向右下的沙地，不敢与你对视，这使得你有股要探下身去看她双眸的**，看看刚被蹂躏过的女人究竟是个什么神情。但如果多看几眼，你定会产生一种错觉，那就是她也在看着你。再多看几眼，你便会感觉到她的眼神正在勾引着你的魂魄。
最后的一笔已经画完，皇甫纳长嘘一口气，将画笔搁置了，慢慢地欣赏着他的作品。
他久久地凝视着这幅画，断定这是他毕生的佳作。他画了不少她的画像，其中当以这幅最佳。不过最佳和最差都没有区别，最终它们都要被锁紧一个隐秘的柜子里，终生都无法公开。
皇甫家这代的家主是他的长兄，都察院都御史、内阁大臣皇甫庸。两年前，是皇甫庸逼着他写下了准嫁文，说皇甫家不值得为一个女人而开罪了皇上，但长兄并不知道他和那名女子，也就是现在的昭仪娘娘之间的恩怨。
九死易，寸心难。
他终究是没能得着她的心，反而在每一个得情得趣的夜晚，于睡初回的灯下帐中，所见到一双积怨入骨的点墨暇子。儿子死得蹊跷，之后她又决裂地搬了出去。他恨自己多情，不忍辣手摧花，等真正决定要消除这个隐患时，却晚矣，她早就变成了皇上的情妇。也是运气太好，她还在上海躲过了自己延请来的刺客。
至于现在该如何，他没有丝毫的头绪。大内宫禁森严，杀手不可涉及。她也不常出宫，即便是出来，也是临时起意，无暇让人事先布置。以她的聪明，或许能猜到上海刺杀的主谋。即便是猜不到，怀恨的种子也早播下于心田，她对自己恐怕也是除之而后快吧。可是，她总不成能把这些给皇上托盘而出吧？既然不可，她又能拿已奈何？
那天，他和长兄去探视皇上的病情，她婀娜地步出暖阁，一身素衣却仿如霓裳云霞，以皇后般至高无上的口吻道：“皇上刚入眠，尔等可改日再来。”
他抬头去看她的眼睛，只觉得一片空空荡荡，不带一丝喜怒哀乐之色，就好象他们素不相识一样。记得回来的路上，长兄曾叹道：“她已经在帮皇上阅奏章了，恐怕又是个武媚娘、胡散红之流，也许我们真的做错了，不该拿出那份文来。”
胡散红就是太皇太后的闺名，一个把握了朝堂数十年的女人，世家贵族们联手都不敢违背她的心意。
他胡思乱想着，也不知过了过久，一阵沉厚的自鸣钟声响起，提醒着此刻已到子夜。
皇甫讷叹了口气，卷起了桌上的画卷，夹着它走到了房的一角。角落里摆着个一人多高的柜子，他打开了柜子，搬开了里面放置的一个卧佛。卧佛下面有一块活动木板，木板下是一个空木格，木格里又有个扳手。
他扳动了这个扳手，一阵低细的机括响起后，伸手一推这柜子，柜子就象一扇门一样向后打开了，里面还有一处密室。
他拿起了盏三烛台灯，夹着那副画走进了密室，里面是宽一丈半，深二长左右的格局。密室靠墙的三面都建了落地的墙柜，墙柜的隔板之间放了诸多的画与文卷，地面上还摆了几口黑漆箱子。
他在一个落地灯座上放下了烛台，又将手中的那副画放进了其中的某一格柜板之上。
没来由地，他突然一阵心慌，继而开始猛烈地心跳。
“咚、咚、咚……”
霎那间，血液潮水般地朝着头上涌来，脸庞骤然赤红得可怕，体内所有的血开始以成倍的速度在脉络里疾流。他大口地吸气想平息这股突然而至的激烈心跳，但它却不受控制地越来越快，也越来越重，象有一个铁锤在胸腔里来回摆动。
“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚……”
心跳变得如同鼓点一般的密集，犹如千万匹重马奔腾，它们向着四方猛力地跑去，把地面踩得四分五裂，将天地踏出轰隆隆的巨响。
狰狞和惊恐正从一分分地从向外凸鼓着的眼珠里散射出来，他双手紧紧地按住胸口想将心跳给压下去，却无济于事，想大喊一声，可什么声息都发不出来。
“嘭”地一声，他的心便在这激烈的跳动中爆裂了。
※※※
承禧殿的暖阁内，灯火已经尽数的熄灭。通常，嫔妃们睡觉之时，灯火只是减到暗弱。但今夜，昭仪却让宫女灭了所有的灯火。
叶梦竹躺在床上，茫然地看着月光从窗外斜射而入，洒下一地的亮白。
下午，当宫里的太监来收牌子的时候，她并没有将写着自己名字的牌子放入到那个托盘里。这就暗示着她身体上的不方便，或者正在患病。皇帝没有她的牌子可翻，便无法传幸，也多半不会自行前来她的延禧殿。