一溜杨树于冬季落光了黄叶，在官道的两侧张扬着它们密乱又枯秃的枝桠，彰显着秋冬交接时的肃杀。
一队骑士打北方缓缓跑来，把土路踏得哒哒声响，骑骑鲜衣怒马，面上春风得志，数匹空着鞍的马背又悬着些打来的山鸡、野兔，甚至还横搁了几只狍子，正是直王赵宸等一干狩猎归来之众。
直王着一身黑色劲装，俊骑雄姿，驰于众人前列，举起马鞭向着前方一扬，对着身边之人道：“得美，可记得我等去年在此曾遇到过胡若兰姐妹？”
这如何能忘？两姐妹不仅合着自己在交易所大赚了一笔，而且小的那个还跟自己好得很。阿图微微勒了勒乌魔的缰绳，好让它跑慢点，不要老去抢直王的马头，尔后笑道：“当然记得。”
玉狮子已经怀上了小乌魔，正待在马棚里好吃好喝不干活，同棚的还有三十匹大肚母马。直王说了，生下的小马驹会分十匹给阿图，只是其中不能包括玉狮子肚里的小崽子。
“你后来见过她们没有？”直王继续问道。
“有。”
“你没有兰姨、璇姨地乱喊吧。”
额头上的汗都要下来了，阿图忙否认道：“没有，都是喊……姐。”
直王满意地点头道：“不错。辈份的事一点要拎得清，否则孤见了她们……哦！那是……”
前方十来步远的岔口上响起滚滚的车轮声，从被矮树灌木所遮掩的歧路上驶出来一队马车，总数四辆，都是三马为驾。看其排场，要么是官员，要么就是官宦人家。打头的那辆墨绿色车厢的马车阿图认识，乃是胡若兰的车乘。世事竟然有这般的巧合，去年这个时候来一品阁在道上遇到她，今年再来又给遇上了。
胡若兰的车乘很好认，不仅是少见的墨绿色，车厢两侧还各垂一对刷成了银灰色的踏板，前后四盏风灯却是喇叭花型，京都里可算是独一无二。
直王也认得她的马车，对着阿图道一声：“跟上”，双腿一夹马腹，泼刺刺地径直向前跑去。身后的杨文元等人，包括唐棣，见状都放慢了马匹，最后都勒住了马头停在道旁。直王并没有招呼他们，他们就知趣地不去凑这个热闹。
四辆马车已拐到了直道上，本欲加速向前奔跑，见后面有骑追来便放缓了车速，又逐一地停靠在了路边。阿图跟在直王后面缓跑向最前列的那辆马车，后面的三辆车都掀开了窗帘，厢中人纷纷往外看来，衣着扮相都象是达官的夫人与家眷之流。虽不相识，阿图也对着这些女人点头打了几个招呼，被致意者一一颔首回礼。
直王靠近了那辆绿车厢，冲着里面先喊声：“兰姐”，又似乎一愣，跟着就满脸笑容地说：“原来秋姐也在啊。”
一个妇人的声音传了出来，低沉中仿佛带着满腔的心事：“直王好。”
“见过直王。”另有两记女子声传了出来，听起来都象是年轻的少女。
“是香筠和思瑶啊。”直王招呼了一句，然后就跟胡若兰东扯西拉了起来，照旧例彼此胡乱调侃一番。
说笑了几句后，胡若兰从车窗里探出头来，对着阿图招手道：“驸马好。”
因直王的乘马挡住了上前的位置，阿图于乌魔上拱手行礼：“兰姐。”
“让开、让开。”胡若兰乱挥着手把直王赶开，示意阿图上前来，等乌魔的马头凑到窗前之后，微笑着说：“驸马就该多出来走动走动，别闷在家里，成天都是读和赚钱的，年轻人就该有个年轻人的样子。”
阿图唯唯诺诺道：“是、是，兰姐。”再往车厢里一瞧，便看到了适才出声的另外三人，一名四十余岁的妇人，另外两名都是十七、八的少女。
“来。兰姐给你介绍一下。”胡若兰道，便指着那位妇人说：“这是秋姐。”
秋姐？这算是个什么介绍，连姓都没讲。不过阿图情知其中必有古怪，也不多问，只是简单的拱手道：“秋姐。”
从看到她的第一眼到现在，秋姐一直都是副愁苦之色，此时强作欢颜地笑了一下，微微点头道：“驸马好。”
接着，胡若兰就开始介绍那两名年轻的女子，说坐在内侧的那位着绿衫的是秋姐的女儿，叫胡香筠。坐在外侧的着杏黄色衫的女子叫黄思瑶，乃是她自己的女儿。
“驸马好。”两名少女欠身招呼。
胡香筠有点那种多愁善感的闺阁女子味道，两道黛眉长而弯，时刻都象是皱着的。黄思瑶却似乎比较开朗，笑起来的时候明显地带着种欢畅感。
“两位小姐好。”阿图点头回了个礼后便退了开去，把说话的位置还给直王。