在中国，棋戏之类游艺的发达，往往与政治有关。明成祖好弈，做燕王时，年仅十一岁就曾与著名国手相礼对弈。胜负姑且不论，这一行为本身就是一个信号。明太祖朱元璋曾造逍遥楼，见人博弈者于楼上，使之逍遥，尽皆饿死”。这一禁弈厉政却很快被好弈的子孙们淡忘了。明时的士弈风行，先有朝官杨士奇、李时勉开启重艺薄道之风，后有李东阳、杨一清、乔宇等重臣推波助澜，一时间，弈棋成为一种雅尚。
朝官们一方面弈棋自适，另一方面又喜欢把那些著名棋手招至门下。士大夫与国弈的联姻，客观上推动了围棋热。明初著名棋手有相子先、楼得达、范洪等波府志》曾载范洪事迹，说他“生而颖异介。幼习举子业，数奇不偶，遂有高士之志，弈棋以自娱。于是挟技游京师，时李公东阳、杨公一清、乔公宇当朝，每延致对局，备极欢洽。”时人以金忠卜，袁珙相，吕纪画，范洪棋，为四绝。
在举业上“数奇不偶”，转向棋戏，以技游京师，得台阁重臣看重，遍历公卿间，这大约是那个时代的棋手的共同命运就成了吸引四方弈士的宝地。到明中期，“京师派”崛起嘉派”、“新安派”鼎足而三，形成相互竞争的格局。“京师派”代表人物颜伦，字子明，或误作阎子明。他曾独霸北方弈坛十年之久。明沈榜曾记京都有八绝：李近楼琵琶、王国用吹箫、蒋鸣歧三L、刘雄八角鼓、苏乐投壶、郭从敬踢隆⒄啪┫笃濉⒀珠僭拔濉Ｕ饫锏难珠僭熬萃贫暇褪茄章住Ｖ罄罡终嘎锻方牵忌胁荒苡胙章卓购猓旰笾鸾ナ凭Φ小＞┦呐梢皇毙纬伤鄱灾诺母窬帧：笱章字鸾グ辙模罡诒狈揭颜也坏蕉允郑炷舷绿粽浇限奶场Ｍ蚶哪辏罡罢憬嘁Γ兰闻伞⑿掳才筛鞒雒郑嗷ソ霞肌Ｕ獯斡凶橹奈寤疃闪宋迨飞弦淮沃氖⒒帷２煌厍⒉煌杀鸬钠迨窒嗷デ写琛⒕赫谡庵旨だ木赫校唤鎏岣吡舜笾诘男巳ぃ泊俳瞬斡刖赫咂逡账降奶岣摺６员曛镜奈辶髋傻某鱿郑苍な玖酥泄蹇及谕鸦始姨逯疲竦谜埂
到明末清初，过百龄又异军突起。过百龄，江苏无锡人，却是在过了他棋艺生涯的鼎盛时期。据他生而慧颖，好读书。十一岁时，见人弈，则知虚实、先后、进击、退守法，与人弈，弈辄胜。之后百龄之名，噪江以南，京师诸公卿闻其名，有以书邀致者，遂至京师。他与国手林符卿的成名一战，民国裘毓麟《清代轶闻》有生动描述：
有国手曰林符卿，老游公卿间，见百龄年少，意轻之公卿会饮。林君谓百龄曰：“吾与若，同游京师，未尝一争道角技，即请先生何所用吾与若耶！今愿毕其所长，博诸先生欢。”诸公卿皆曰：争出注，约百缗。百龄固谢不敢，林君益骄，益强之。逐对弈。枰未半，林君面颈发赤热，而百龄信手以应，旁若无人。凡三战，林君三北。诸公卿哗然曰：“林君向固称霸，今得过生，乃夺之矣！”复皆大笑，于是百龄棋品遂第一，名噪京师。
弈坛如江湖，从来就是这般无情。江山代有才人出，不过，到清代，随着经济取代政治，成为一只看不见的手，主宰着围棋的流向，江南逐渐成为围棋活动的中心。京师的围棋，反而ri渐没落了。
民国时坛又热闹起来。其中段祺瑞府上，就曾招致了一大批棋手，包括少年时的吴清源。民国时的有本土的名手，如汪云峰、雷溥华、王幼宸、金亚贤、崔云趾等，也有由外地一度迁居如顾水如、刘棣怀、过惕生。这些外籍棋手，都曾执棋坛牛耳，遂有“南王北顾”、“南刘北过”等等之说。良好的围棋氛围，也为后起棋手的成长创造了良好的条件。吴清源先生就曾在回忆录中谈到在“海丰轩”茶楼与顾水如、汪云峰、刘棣怀等名手讨教的经历。吴清源十三、四岁即已称雄坛，除了个人的天才，也不能不说是得益于那片丰厚的围棋土壤。当吴先生在90岁的高龄，重回故都，拍摄以其个人经历为主题的电影，回首来时路，恐怕也会是感慨万千吧！