站在身后侍候的袁克定尚未发觉，犹自高声怒骂不已。坐在桌前汇报情况的梁士诒却看了个正着，急忙抢上前去：“大帅，您！”
袁世凯想要摆摆手示意自己并无大碍，谁知刚抬起手臂，眼前突然发黑，浑身没有半分力气，头部猛然往下一栽，竟然昏倒在了紫檀木书桌上。
等袁世凯悠悠醒转已经是凌晨一点多钟，袁克定坐在靠近床头的位置，眼睛余光不是瞄向身后的袁克文、袁克端等人，袁世凯的几个妻妾则在一旁默默拭泪，眼睛也不时四下偷偷打量。外间被高瓦数的电灯泡照得明明如昼，梁士诒、赵秉钧、段祺瑞、杨士琦等袁系亲信木雕泥塑似的呆坐在太师椅上，倒好的香茶没人尝上半口，一个个愁眉紧锁相对无言。
袁克定看见袁世凯忽然睁开眼，不禁低呼道：“父亲，您醒了！”
这一声好像是个信号，其他几个儿子迅速也围了上去，那些妻妾的哭声则突然大了起来。袁世凯眉头一皱，在袁克定扶持下挣扎着坐了起来，嘶声呵斥道：“老夫还没死，你们嚎什么丧！等老夫哪天真正归西了，你们再哭不迟。记儿，燕孙、智庵、芝泉他们人呢？”
袁克定有些迟疑：“父亲，他们都在外面候着呢！要不您先将养一下身体，明天再见他们？”
袁世凯不容置辩地说道：“你去把他们叫进来，其他人都出去！”
梁士诒等人突然听到内室一片哭声，还以为是袁世凯凶多吉少了，差点没瘫软在地。见袁克定出来相请，众人才暗暗松了口气。进屋之后不待见礼，袁世凯便放下参汤问道：“燕孙，老夫身体不适的消息没有传出去吧？”
梁燕孙恭谨地答道：“回禀大帅，无论是报信的人还是诊病的医师，都是信得过的自己人，消息应该没有传出去。”
袁世凯有些自嘲：“说起来真是笑人！当初无论是西太后政变囚禁德宗景皇帝，还是八国联军攻破京师，迫使帝后西狩，乃至被革除所有职务，勒令回原籍养病，老夫都镇定自若举止如常。谁知今日突然听闻孙退庵（孙道仁）变节易帜，老夫心神失守至于昏厥，真是可笑之极！”
赵秉钧道：“大帅素来身体康健，此番昏厥不过是情绪激动所致，无需太过担心。请来的日本医师说了，只要您细心调养一段时日，必定可以恢复如常。”
袁世凯点点头，笑着说道：“调养一段时日？看来不服老不行啊！遥想三十年前，老夫与日军鏖战于朝鲜，枪弹临身犹且奋勇向前；二十年前与诸君在天津小站练兵，每日天明出操，策马奔驰，何等快哉！一转眼老夫已经年近六旬，快到耳顺之年了。马是很久不骑了，身体也日渐衰残，令人大有髀里肉生之叹！”
“髀里肉生”是则典故，传说当日大耳贼逃难到荆州，投靠在远房亲戚刘表门下很是过了几年安稳日子。某天刘表请客，大耳贼也有幸列席，过惯苦日子的刘姥姥那叫一个山吃海喝啊！吃到一半他绷不住了，要上厕所清空内存，谁知如厕回来后竟然泪流满面。刘表就很奇怪，便问道：“玄德你是不是吃撑了胃疼？”大耳贼道：“当初我经常身不离鞍（主要原因是经常打败仗，天天骑马逃生），两条腿上都是肌肉；现在日子安逸不用骑马，两条腿都快变成大象腿了（‘髀里肉生’）。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！”
袁世凯引用这个典故，是腿上真的长脂肪了呢？还是感慨“老将至矣，而功业不建”呢？那就很费琢磨了。(未完待续。。)
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