差不多十年后陆萍才知道了当年北江桥塌桥事故的真相。
原来是戴致敬他们一伙为了实现所谓的“中国造桥史上的奇迹”，在“斗、批、改”的运动中，大干快上，将三年的造桥任务两年完，提前一年向党中央、毛主席献礼；就毫无科学根据地加快工期，严重地违背桥梁建筑的规律，不顾气候条件，不管工程质量，一味地大干快上。
后来在吊装桥面的时候，有人发现了许多预制的桥面梁板上出现了裂隙，究其原因，是有人受了戴致敬的指使，在材料不足的情况下，盲目地赶工期，不顾工程设计要求，在预制桥面梁板的时候，将原本设计的每块桥板内置的钢筋数由12根，减少到了9根，大大地减弱了桥面梁板的强度。。
可是有人向戴致敬汇报后，戴致敬却不以为然，还开了个桥面合龙动员大会，大声嚎气地说：“谁也别想用预制桥板的小小裂隙来阻挡无产阶级文化大革命的滚滚车轮！谁阻挡谁就是螳臂挡车，不自量力，谁就是小小环球，有几只苍蝇碰壁。。
“裂点细缝算什么，只要我们紧紧地团结在党中央、毛主席的的周围，再大的裂隙我们也不怕。有人别有用心地说，这么干，桥会塌的。
“我们的回答是，不须放屁，试看天地翻覆！即使天塌下来，也有我们无产阶级的铜墙铁壁顶着呢，让一小撮资产阶级悲观主义思想的跳梁小丑们，在我们无产阶级的大好形势下，瑟瑟发抖吧！让我们坚定地相信，无产阶级一定会取得革命的最后胜利的。。
“让我们用实际行动，用我们提前整整一年完工的大桥向党中央、向毛主席汇报献礼吧！”
戴致敬就强行让工人将有裂隙的预制桥面吊装上去，后来有几个老工人包括陆萍父亲都含着眼泪请求戴致敬：“还是放弃那些有了裂隙的预制桥板，延长工期，明年再吊装合龙吧。”
戴致敬竟然说：“那些有裂隙的桥板我都看了，没有你们说得那么严重，就听我的，把那些裂隙大的集中吊装到一孔桥面上，要是塌，也就可那一孔塌。。”
工人们无奈，就按戴致敬说的，将裂隙大的预制桥板集中在了江北的第三孔桥面上。而且由于是冬天施工，气候温度根本达不到设计和建筑要求。
尽管工人们用黄泥在合龙的底部做了槽，里边还加了石灰，上边还盖了大量的稻草，但在合龙后不久，江北的第三孔桥还是出现了越来越大的裂隙，到后来简直就开了长长的口子。
即使到了这个时候，戴致敬还在赶她的工期。。还是硬着头皮让工程在1969年的年末“胜利”地竣工了。在竣工典礼上前，戴致敬就让工人们掩耳盗铃般地用水泥从桥的下面将那些裂成一寸多款的大缝子给抹平，并且刷上了油漆。
到了1970年的元旦，剪彩的那一天，正在戴致敬向省市各级领导发表热情洋溢的欢迎辞和宣扬她带领的“专政大军”是怎样将北江桥的建设工期提前了一年，从而创造了“中国造桥史上的奇迹”的时候，“三鞭子”惊慌失措地跑到台上，小声地地告诉戴致敬说：“不好了，江北的三孔桥，裂出一尺宽的大口子啦。。”
戴致敬倒是临危不惧，对“三鞭子”小声说：“慌什么，快让袁鸣放和陈默然他们到桥下去看看，不行就先用枕木给顶上。”
其实北江桥裂出一尺宽的大口子的消息早就不胫自走，在典礼的领导和工人中间传开了。就连被他们关在席棚子里陆萍的父亲都听说了，他急得自己拧开了拴门的铁丝，跑了出来。。他是真的不想让自己女儿设计的第一座大桥就这么塌在戴致敬他们一伙的胡闹之中啊。
当陆萍父亲冲到江边的时候，正赶上袁鸣放和陈默然他们撑船要到桥下去查勘情况，陆萍父亲就不顾一切地跳上船去。一心想在探明情况后，用他几十年的造桥经验，来想办法弥补之前的错误。
然而谁都无力回天了，北江桥的第三孔桥的桥面还是历史性地塌垮下来，断裂成一个中国造桥史上一处巨大的伤口，一个永不愈合的痛楚。。
塌垮下来的桥面正好砸在了有陆萍三个亲人和爱人的木船上，船上的人和桥面上采取紧急措施的工人们都落在了12月浑江那冰冷刺骨的江水里。