{）} 老鸨还要到前院去招呼客人，就将芙蓉跟葫芦放在灶房里，临走的时候不忘交待厨房的妇人们：“看好这一大一，若是跑了，找你们算帐。门口糟蹋了那么些花，什么时候给了银子，什么时候放他们走。”
妇人们俯首帖耳：“是。”
老鸨一走，葫芦便盯上了柜子上的饭菜，因为被捆着，行动不便，肚子里又咕噜噜的，他便躺到地上，跟个圆木桶一样，从柴禾边滚到柜子边：“我饿了。”
妇人们你看看我，我看看你，不知怎么办。
灶房里的火烧的旺旺的，灶膛前烧火的妇人捡起一把柴禾塞进灶里，指指葫芦道：“你们看，这孩子，滚来滚去的。”
谁也没有为难葫芦，她们多数在妓院里过了大半辈子，无子无女，无依无靠，看到葫芦这样的孩子，倒也喜欢，只是老鸨了，让看住他。
春娘有点不忍心，虽然不能帮葫芦解开绳子，却放下米盆，将柜子上的酱牛肉，还有凉拌黄瓜捏了一点给葫芦吃，葫芦靠在柜子边，张着嘴，由春娘喂饭。
一个切菜的妇人道：“春娘…….”
春娘扭头。切菜的妇人拿衣袖擦擦脸上的汗：“你给孩子夹菜…….每一个盘子里都夹一点，别可着一个盘子夹，不然，别人会看出来的。”
春娘感激的点点头。算是谢妇人好心的提醒。若是老鸨发现有人偷吃了菜，轻则罚洗衣裳，重则要挨板子。这灶房里的妇人，早年就因为偷吃，被打的不轻，所以人人忌讳这个，还好葫芦的饭量不大。吃了几口牛肉，又吃了几口菜，便饱了。
柜子上放着四壶酒，一会儿要端到前院儿去的，妇人拿着白毛巾擦着酒壶，葫芦仰脸看着，吧嗒着嘴：“那壶里是啥？”
“是酒。”
“酒甜吗？”葫芦笑起来，分明忘了他们如今是被关押在灶房里了。
春娘看到这个傻傻的孩子，心里很是喜欢，便抚摸着他的头：“这个酒啊。不甜。”
灶房里难得这么热闹，烧火的妇人便打趣：“春娘骗你的，那酒是甜的。很好喝。”
葫芦果然上当了，央求着春娘：“给我喝一口行吗？”
春娘当然不敢给他喝这个，偷吃了几口菜，或许别人还瞧不出来，若是偷喝了酒。那么大的味儿，那几个龟公，轻轻一闻，就闻到了。
春娘喂饱了葫芦，便从锅里盛了半盆子热水，又加了一些凉水进去。然后拿出自己平时用的毛巾，浸湿了，给芙蓉擦脸。她细细看着芙蓉的眉眼。细细的擦着，但芙蓉还是一动不动，春娘试试芙蓉的鼻息，还好，并无大碍。只是暂时晕了过去。
葫芦靠着柜子嘟囔：“我大姐死了吗？”
春娘松了口气：“你大姐没死，一会儿怕就能醒过来了。”
葫芦也松了口气：“大姐没死就好了。下回王先生留我在学堂里，大姐还要去接我呢。”
烧火的妇人听葫芦进学堂了，便靠在墙角问他：“你入学堂了？可识什么字？”
她从就被卖进了妓院，一个大字也不识，葫芦这么就能入学堂，足以让她羡慕了。
葫芦撇撇嘴，继而低下头：“我一个字也不认识。”
揉面的妇人便笑：“一个字也不认识，那以后只能来妓院里提大茶壶，当龟公。”
葫芦好奇的问：“什么是龟公？”
春娘赶紧打住了：“不能跟孩子这个。”
春娘将芙蓉往柴禾边拉了拉，又伸手探了探，确定芙蓉身下没有什么土疙瘩，石子的，才松了口气。
揉面的妇人便道：“春娘，你干嘛这么好心，回头这姑娘赔了花盆钱就走了，你跟人家又不是亲戚，看把你忙活的，这不，大锅里可得做米饭了，不然一会儿耽误了开饭，老鸨又得生气。”
烧火的妇人道：“你又不是不知道，咱们春娘，就是一副好心肠，寒冬腊月，见一只受伤的喜鹊落在大门口，她还捡回来好一顿包扎，又是喂吃的，又是给它上药，人家都，喜鹊这鸟，是灵鸟，是会带来好信儿的，可我瞧着，这喜鹊飞走那么些了，就没再飞回来过，可不是白费了咱们春娘的一片心了。”
春娘也顾不得什么喜鹊的事，如今米饭还没下锅，若是耽误了开饭，老鸨定然不快，当即系上围裙，将大锅里刷洗干净，又倒了些水进去，将洗好的米倒入水中，滴了两滴香油，才将锅盖上。
龟公时不时的进来探看一回，见芙蓉躺的位置跟先前不一样了，便杵在灶房门口问：“那个姑娘醒了吗？”
妇人们摇摇头。
“有人动那姑娘了吗？”
妇人们也摇摇头。
龟公到处找葫芦，猛然发现葫芦就在他们身边的柜子下，便揪着他的耳朵道：“你是属老鼠的？一会儿不见，你跑到柜子这边打洞来了？”
葫芦疼的“哎呦哎呦”直叫，这次龟公可是下了狠手，一点不留情，提着葫芦的耳朵，就跟提着猪耳朵一样。
也难怪，以前曾有叫花子饿的不行，便偷一身好一些的行头，到妓院里骗吃骗喝，俗称吃霸王餐，这个时候，龟公就上场了，连打带踢的，保证将他们吃的东西给打出来。这次扯着葫芦的耳朵，也是使了全身的力。
“这个孩子……又不曾逃跑，还是手下留情吧，若是拧出来一个好歹，等那姑娘醒了，怕是不好交待。”春娘帮着求情。
春娘平时对龟公还算不错，谁让春娘有一手好手艺呢，有时候他们的衣裳烂了，也都央着春娘给他们缝补，所以此时，倒也给春娘面子，松开了手。却瞧见葫芦嘴上油油的，闻着好像很香，便问春娘：“这孩子偷吃了柜上的饭菜？”
春娘慌忙替葫芦开脱：“这个孩子，手脚都被捆着，没办法偷吃的。”
妇人们忙附和：“上头不是了，这孩子跟这姑娘是坐着马车来的，想来是白吃了什么酒席也不定，你们瞧瞧，柜上的东西一点没少呢。”
龟公探头看看，菜盘子里好像也没少什么。便出灶房而去。
门口的两匹马跑了一，也饿了，站在那不停的叫唤。
老鸨瞧着这两匹马毛色上乘。且身上一干二净，个头又大，虽拉着马车，但瞧着也威武的很，当下很喜欢。便吩咐龟公到后院里给马弄点干草来，另外拿刷子好好的给马梳梳毛，心想着，等灶房里的姑娘醒了以后，就审问她，若这马是他们的。瞧他们的样儿，也不像有钱的，就讹他们一笔。至少要他们用两匹马抵账。
芙蓉迷迷糊糊的，躺在地上，冰凉的很，不知是晕了过去，还是有点清醒。只是周身无法动弹，想话。却一个字也挤不出来，眼睛也无法睁开，只是耳朵边断断续续的有声音传来。
一会儿听到葫芦：“春娘……我想上茅厕，肚子疼。”
一会儿听葫芦：“春娘…….捆的手疼，快给我松开吧。”
然后便有个妇人的声音，一直在安慰葫芦：“孩子，别乱动，不然龟公又会回来打人。”
期间还有别的妇人附和：“这几个龟公可真是惹不得，这个孩子，还是安生一会儿吧。”
芙蓉隐隐约约的觉得，自己好像没有在石米镇，但如今在哪里呢，且听葫芦在喊一个叫春娘的，春娘又是谁呢？想不明白，又动弹不得。只能心里着急。
那边喻只初一见马没有了，急的不行，车夫也没有功夫跟着喻只初絮絮叨叨了，平时喻府有两三辆马车，而这一辆，上头栓着两匹马，所以是跑的最快的一辆马车了。不管是喻只初去石米镇见芙蓉，还是杨波去买菜，多半都坐他的马车，这马车也是他的骄傲，可这骄傲顷刻间不见了。
车上还有两个人，万一这两匹马跑野了，掉进了河里，或是撞到山上，那车里的人性命不保。车夫也后背发冷。
喻只初往前追了一段，跑过一个拐角，见前面光秃秃的路，隐隐的透着黑色，看不清楚了。如今晚，根本看不见马车。
这下都慌了神了，喻只初很怕芙蓉有个万一，当即跑回府里，把正躺在床上哼曲儿的陈九年拉了起来：“舅舅…..芙蓉不见了。”
陈九年还沉浸在见苏姐的喜悦里，摆弄着自己的手指头道：“芙蓉不是坐着马车回家了吗？”
车夫钻了出来，一脸倒霉相：“的没有看好马车，马车拉着芙蓉姑娘跑了。”然后举了举手上的鞭子：“这不，赶马的鞭子还在的手里呢。”
陈九年当即蹦了起来：“芙蓉一个乡下姑娘，她又不会赶马车，你们这不是害人吗？黑灯瞎火的，怎么办？”
喻只初央求着：“舅舅……咱们得赶紧去找呀，万一出了事，那可怎么办，不如带上衙役们，人多，好找一点，府里剩下的马车都出去找，让衙役们骑着马，一块找。”
陈九年摇摇头：“依我的，这事不能让你娘知道。”
喻只初点头。
这事若让喻夫人知道，喻夫人肯定拍手称快，她百般不待见芙蓉，这回芙蓉跟葫芦出事了，她不定高兴的多给菩萨上两柱香呢。
“不如，就两匹马，马跑的快，也好找，怀海城我早摸熟了，南北不过两条大街，咱们的马，在城里也极熟的，生的地方，让它们去，它们也不敢去，如今芙蓉跟葫芦，应该还在城里。”陈九年有了主意。
车夫赶紧附和：“的对，的对。”
陈九年给了车夫一巴掌：“让你赶马呢，你把马丢了，回头给你算帐。”
陈九年跟喻只初去了县衙，挑了两匹精壮的马，又叫了两个善于骑马的衙役，四个人便往城里赶去。
黑了，马跑的慢了些，不过还好喻府离城中心不远，一路过去。倒也没什么阻拦。
行到城南角的时候，有个卖布鞋的老人挑着盏灯笼，听到飞驰的马蹄声，赶紧将他的布鞋摊子往台阶上移了移，嘴上道：“今儿晚上是怎么了，来来回回，马都跟疯了一样。”