第十六章/回程</p>
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见此情形，楚王立即说道：“寡人也正愁不知如何确定这块石头是否就是陨星。如此说来，只需将这块石头与洛京中的那块陨石比较一番，就清楚了。”</p>
周天子专使满面微笑，说道：“大王，正是如此。而且，我敢肯定，太史星官见到这块石头，必会断言这就是陨星。”</p>
各国使节见楚王与周天子专使说得十分投合，不禁都在心里盘算起来，若这块石头就是陨星，那他们此行的使命可以说已经完成。可是，这么一件稀世奇物就放在面前，但马上就要被楚国独得，实在让各国使节心有不甘。于是，有几位使节开始窃窃私语起来。</p>
见此情形，辛老将军故意高声说道：“大王，若将此石与天子上使所说的那块陨石比较，那岂不是要将这块石头带往洛京？”</p>
正在旁边小声议论的众多使节忽然注意到这句话，立即异口同声地说道：“那是自然。只有这样才能搞清楚这块石头是不是陨星。”</p>
辛老将军和周围的楚国将士脸上立刻换上了警惕的神情。为了这块谁都不知道有什么用的陨石，气氛一下子紧张起来。</p>
各国使节基本已经达成一致，不管这块石头最后会落到谁手里，首先尽量让它离开楚国，因为现在它正在楚国境内。所以他们才异口同声，坚持要将这块石头带往洛京进行比较。其实，他们都在想，只要它离开了楚国，想把它弄到自己的国家就容易多了。</p>
楚国将士心里都清楚这些使节们此行的用意，现在为了配合楚王和大臣们将戏继续演下去，一个个目如刀剑，看着各国使节。奇怪的是，平常无甚骨气的各国使节，这一回倒是面无惧色。</p>
楚王心里清楚：众使节此刻面无惧色，一是因为若能促成将陨石运出楚国，回国后必能邀功；二是因为，各国派出的密探一路跟随楚王一行，此刻在云泽周围正有许多耳目躲在暗中。各国整备军马已有数月，若是楚国不答应运出陨石，正好就此挑起战端。如此一来，楚国多面受敌，必吃大亏，而各国使节又可借此邀功。</p>
因此，楚王故做沉默不语，让各国使节与楚国将士们僵持着。</p>
终于，周天子专使开口说道：“各位将军、各位使节，不必动怒。我只是说将这块石头与洛京中的陨石比较，以辨真伪。并没有说要将它带至洛京。”</p>
周天子专使说到这里，停了下来，看着楚王。</p>
辛老将军见周天子专使看着楚王，就插话道：“大王，既然要比较，那不把这块石头带到洛京，难不成还把洛京的陨石运到楚国来？”</p>
楚王忽然面带惊怒，厉声说道：“辛仲，不得胡言！洛京之中的陨石，是前代遗物，更是周天子之珍器。众国诸侯，皆受周天子分封，岂敢妄论周天子之珍物！”</p>
辛老将军赶紧说道：“是。末将知罪。”</p>
然后辛老将军又转向天子专使，做礼说道：“老夫一时失言，冒犯周天子，还请专使恕罪。”</p>
周天子专使赶紧面带微笑，说道：“老将军言重了。老将军并无失言之处，只是一时关心，语句颠倒。都怪老夫身体不好，说几句话就得歇口气，所以刚才只说了一半，引得老将军心急了。”</p>
辛老将军听了这话，退了一步，站到一边看着。</p>
周天子专使接着对楚王说道：“我是说，请大王派兵护送这块陨石前往洛京，请求天子将其封赐给楚国。同时也就可以借机辨明真伪，以平众国之议。这陨石来于天外，谁能得之，当凭天意。”</p>
一旁的各国使节听到周天子专使的前一句话时，个个面带怒色。不过，听到最后一句话，他们就平静了不少，心里都在想：好个天子专使，果然狡猾！这陨石一旦离开了楚国，所谓“天意”，不还在于“人为”。我等正愁没把握逼楚王运出陨石，经他这番话一说，看来楚王只能答应了。</p>
这时，楚王身边的国老忽然开口说道：“大王，这陨星虽是珍奇之物，但不知吉凶祸福如何。祭典之上忽生变故，或许就是上天示警。”</p>
听了这话，楚王终于开口说道：“周天子专使言之有理。这陨星来于天外，得之但凭天意。寡人愿将其送至洛京，交由周天子处置。”</p>
接着，楚王转向国老，说道：“不知国老可愿意陪同专使一道护送陨星前往洛京？若周天子将陨星赐予楚国，国老也好代寡人早日将其迎回。”</p>
国老虽然年事已高，却并未推辞，当即说道：“老臣愿往。”</p>