303年底，洛阳激战正酣，蛮人张昌的部下石冰瞅准机会在扬州继续作乱。
荆州在刘弘的治理下已经出现欣欣向荣的景象，但扬州、徐州等地却仍没摆脱乱民的骚扰。张昌兵败之后，他的残余部队所剩无己，这些人已无面目回老家，只得四处流窜混口饭吃。石冰曾是张昌的得力助手，以为洛阳混乱无人收拾江东的残局，便暗中集结流民准备重整旗鼓，干一番张昌都没能完成的事业。
洛阳当局确实分身乏术，但江东向来不缺豪杰。周玘和贺循虽只是晋王朝的小吏，但在当地却声望极高，府上也有许多武装力量。石冰的人肆意骚扰江东，严重影响了当地名门望族的利益，很快周玘便和贺循不约而同地征集当地的汉子加上自己府中的人力向着石冰发起猛烈攻击。因为双方都是业余部队，打起来倒也公平。
周玘是当年杀虎擒龙的猛将周处的儿子，贺循的父亲贺邵则是孙吴时期的贤臣，两人都算得上是名门之后，虽然归降晋王朝之后并没有受到重用，但是金子总会发光，很快他们就会证明自己的实力。
石冰听说周玘起兵的消息连夜调派数万人的主力军前往抵御，不想只用了一天，便被打得丢盔弃甲，落荒而逃。原本周玘打算一鼓作气将石冰擒获，但石冰已带人逃往寿春，那里已不是周玘的权限所能触及，在部下的劝说下没有继续前进。
驻守寿春的征东将军刘淮得到情报之后对周玘怨恨不已，好好地把贼兵赶我的辖所，这不是存心找茬吗？
就在刘淮苦恼之际，碰巧经过这里的广陵粮运官陈敏呈上了自己的见解，他认为石冰的部众最初都是因为不想远赴益州作战才被迫当的盗贼，说起来就是一帮乌合之众，只需奋力一击，很容易就会溃散。
刘淮听到这话自然高兴，便让陈敏前往破敌，陈敏向他要了些兵力连同自己的后勤部队正式向乘兴而来的石冰发起攻击。
不觉到了第二年，陈敏已经连续多次将石冰击败，虽然石冰的兵力是对方的十倍有余，但终究如陈敏所言，是一帮乌合之众，在政府军前面一触即溃。
304年2月，陈敏特地邀请周玘的民兵，一起向石冰发起最后的决战。
这时石冰已接连换了好几个根据地，最终停驻在南京城。周玘率军打头阵，陈敏则负责断后，没用多久就把城头夺了下来，石冰只带了些亲信灰头土脸地向北投奔另一个变民首领封云。封云的军政官张统眼见大势已去，不想落个诛三族的下场，于是砍下了封云和石冰的人头向陈敏请降。荆州之后，扬州、徐州的叛乱也宣告平定。
这时朝中作主的已是成都王司马颖，接到江东的捷报之后下令封陈敏为广陵国的宰相，但并没有对民兵部队有任何表示。
周玘和贺循也没有向政府提出任何封赏，而是解散了部众重新过起了自家的小日子，仿佛从来没有参与过平定叛乱这种事。
虽然他二人如此谦逊低调，但有时候时势不容你退缩躲避，早晚都要出头来。
正如东海王司马越，他就不得不再次走上了权力斗争的一线。
304年3月11日，司马颖正式被任命为晋王朝的皇太弟，并担任全国各军区总司令长官，兼任丞相，皇帝专用的车辆、服饰、以及御用器物全都搬到了邺城（司马颖在老家上班）。
权力是个奇怪的东西，没拥有的时很难不对它心怀警戒，而拥有之后却又很容易对它实施猥亵。
高位上的司马颖并没有比他的前任荒唐多少，但也绝对和贤良挨不着边，朝野上下很快就对他大失所望，当年那个忠孝无双的成都王哪里去了？
其实成都王一直在，不是以前的好人变坏了，而是以前的坏人遭到了误会。