庾氏兄弟与清谈家们的矛盾，也让司马衍从中饱受磨难，他既不能对几个舅舅太苛刻，又不可能打压其他家族，于是双方较量产生的余威全部施加在中间的皇帝身上。
342年5月，距离皇后杜陵容去世，已有一年多，司马衍却时刻未忘夫妻情分，思念之苦加上朝政之辛，终于让这个22岁的年轻人卧床不起。
值此关键时刻，清谈势力再掀风波，趁着司马衍重病期间，伪造了公文，下令禁止宰相入宫。
庾冰当然不信这一套，严厉追查之下，终于将元凶捉拿归案，但所谓的元凶不过是其他家族找的替罪羊罢了，庾冰警觉地意识到他们兄弟当权的日子很久了，恐怕皇帝到了下一代，关系越来越远，难免会被包藏祸心之辈挑拨离间，此次事件也许只是前奏而已。
进入6月份，司马衍不得不考虑继承人的问题，他的两个儿子司马丕和司马奕，都在怀抱之中，庾冰为了避免不必要的纷争，告诉司马衍，国家面对强大的敌人，应该由年纪大的人接替君位，因此请求指定司马衍的同母弟琅邪王司马岳为继承人，司马衍想到皇后已死，自己的小儿子即便登上帝位，恐怕也难免受别人摆布，于是批准这一请求。
立法院总立法长何充很不满意，义正言辞地上书：“父亲传位给儿子，是从前君王的惯例，改变它的人很少不产生祸乱，如今让琅邪王登极，陛下亲生儿子怎么办？”
司马衍随即下诏立弟弟司马岳为继承人，然后把司马奕过继到堂兄琅邪王司马安国的名下。
6月8日，东晋成帝司马衍逝世，庾冰、何充、武陵王司马晞、会稽王司马昱以及政府最高行政长官诸葛恢，同时接受皇帝托妻付子的遗诏。
次日一早，21岁的琅邪王司马岳继位，大赦天下，即东晋康帝。
司马晞是元帝司马睿的四子，司马昱则是六子，二人同是司马岳的皇叔，且都没什么为政才能，一个喜欢盲目地练兵取乐，一个则对清谈情有独钟。
诸葛恢出身名门琅邪诸葛氏，诸葛亮的族孙，因早年间祖父诸葛诞与司马炎的友好关系，诸葛家族也得以平步轻云，但经历了八王之乱和五胡乱华之后，诸葛恢算是族中硕果仅存的仍有名望地位的人了。
司马岳知道以自己的身份本不应继承皇位，所以在为哥哥守丧期间一直寡言少语，行事也是分外小心，等司马衍下葬之后，才动情地对庾冰和何充说：“我之所以能继承皇家大业，都是仰仗二位的力量。”
庾冰倒没觉得有什么不妥，何充则诚惶诚恐地回应说：“陛下像龙一样飞跃天际，全是庾冰的功劳，如果先帝采纳了我的建议，恐怕看不到今天的太平盛世。”
乍听来貌似在拍马屁，细一回味却知其别有用心，司马岳于是任命何充为骠骑将军，兼徐州及扬州晋陵郡军区司令官，兼徐州督导官，镇守京口，以避免庾、何两方爆发冲突。
本年12月29日，康帝司马岳立19岁的正室褚蒜子为皇后，并征召她的父亲豫章郡长褚裒为高级咨询官、政府行政官。