前燕早已不是当年的那个附庸小国，东晋政府当然也不能自欺其人地还把别人当小弟，虽然仍有许多人异想天开，可毕竟迟早都要面对这一残酷的现实。
青年才俊荀羡早和北方的邻居有过交锋，倒对此有深刻认识，赶上身染重病，准备死前做一件天大的功绩，于358年10月亲自领兵北伐。
虽说北伐，当然是小规模的军事冲突，远不如桓温那么人多势众。
在此之前，前燕最高指挥官慕容恪已多次南下夺取土地，把前燕国土推进到了黄河以南，给东晋造成不小的困扰，荀羡此次北上就是有意打压一下慕容家的嚣张气焰，也顺便给自己多添几块军功章。
把守晋燕边境的泰山郡长贾坚，此时正驻防山茌，不幸成了荀羡的首要目标。
贾坚当年归附前燕之后，虽然得到慕容兄弟的青睐，但毕竟年纪大了，难以得到重用，只有七百多人的部属，而荀羡兵力是其十倍有余，形势极其危险。
然而贾坚并不准备屈服，将领们都认为不如守城，贾坚异常决绝地说：“守城也不能免死，不如出战。”挽弓登马，亲自出城，斩杀一千多晋军，然后回城。
荀羡原来还想能不战而胜，眼见敌将如此不知好歹，只得下令攻城。
贾坚虽然满腔斗志，却也深知自己已走上了穷途末路，忍不住叹息：“我自从把头发束到头顶那天起，就立定志向，要建立功业，可是却不断受到绝望的打击，岂不是天意如此！与其委曲求全，不如守节而死！”但又想这样对于将士们或许并不公平，诚恳地劝说：“现在我们的处境恶劣，已没有希望，你们都还年轻，应该早早逃生，我一把年纪，誓要与此城共存亡！”
此情此景，有感贾坚平日里的友善，将士们全都哭诉道：“你如果不肯出城，我们就跟你死在一起。”执意把贾坚扶到马上，贾坚无奈之下，只得说道：“我如果想逃的话，就一定不会跟你们说，早就偷偷溜走了，现在我当为你们决一死战，实在不能支持时，你们就应该快点脱离险地，不要管我！”
很快城门大开，晋军从四面八方冲了上来，贾坚骑马站在河桥上，左右射击，弦声落地，敌人也应声而倒，但敌军毕竟太多，而箭支有限，没多久便被团团包围。
可是奇怪的一幕发生了，无数人在桥头围着，却没有人敢上前擒拿贾坚，或是出于恐惧，或是出于怜悯，总之全都像没事人一样在那里围着。
荀羡远远地观望，看到这样一幕，很不满意，下令士兵暗中进入壕沟，猛砍桥柱，以此将贾坚制服。
一帮人没用多少时间就把桥柱砍断，河桥随即崩塌，贾坚连人带马全都陷落，终于被晋军生擒，山茌城也被晋军占领。
大事已定，荀羡大摇大摆地让人把贾坚带到跟前，义正言辞地叫嚣起来：“你的父亲、祖父，世代都是大晋的臣属，为什么要忘本，拒绝投降？”