桓温因为世子桓熙才能平庸，因此在临终时把自己的武装部队全都交给了弟弟桓冲。
此举引起了桓温另一个弟弟桓秘的不满，桓秘打算联合桓熙的弟弟桓济阴谋刺杀桓冲，桓冲接到密报后，先下手为强，逮捕了桓秘和桓济，然后将二人流放，永不录用，桓熙也因此受到牵连，被家族遗弃。
等料理完了桓温的丧事，桓冲扶立桓温5岁的幼子桓玄继承了南郡公的爵位。
自古丕极泰来，物极必反，龙亢桓氏破天荒地经历了一个巅峰之后，即将迎来一个漫长的低谷期。
373年7月25日，以王谢为代表的东晋朝廷任命右将军、荆州督导官桓豁为征西将军、荆梁雍交广五州军区司令长官、扬豫二州督导官，镇守姑孰，任命桓豁的儿子、竟陵郡长桓石秀为宁远将军、江州督导官，镇守寻阳。
王谢两家当然是想趁着桓温刚死，赶紧分割桓氏的权力，然后逐步将其瓦解。
桓冲深知自己家族的处境，无意与王谢争锋，有人鼓动他诛杀有名望的大臣，然后彻底控制朝廷，桓冲拒不接受，谨遵桓温的遗嘱，老老实实地做个忠臣良将，把生杀大权也都送回朝廷，遇到死刑裁决，一律先行呈报，等中央指示之后才执行。
桓温的意思很明显，以自己的能力仍不能做成大事，桓冲固然有才，但夺权这种事也是做不成的，徒增耻辱。
对于朝局的这种走势，谢安十分满意，为了更好地控制朝廷，以皇帝年纪太小为由，打算请太后褚蒜子再度临朝主持政务。
王彪之坚决反对，说道：“从前是因为人主还在襁褓之中，母子不能分离，母亲怀抱幼儿可以临朝听政，当今圣上已超十岁，马上就要加冠结婚，反而由堂嫂主持政务，只能显示出来人主年幼识弱，怎么能宣扬皇家圣德？你一定要这么干，我当然无法阻止，只是可惜有失大体！”
道理至为明显，但谢安可管不了这些，他唯一关注的只是自己的好处而已，之所以坚持让褚蒜子临朝主政，最主要的原因还在于他是太后的堂舅，而有这层关系，显然在朝廷中有着许多便利。
于是褚蒜子再度临朝摄政，为自己的传奇人生续写精彩篇章。
为了安抚王彪之，谢安特别授意褚蒜子下诏擢升王彪之为政府最高行政长官，谢安自己则任副行政长官、兼文官部长，与王彪之共同辅政，至于他的亲家王坦之，几个月后才想到人家，擢升高级咨询官王坦之为立法院总立法长、兼首都建康市长。
中央只知弄权，地方将领倒是很有建功立业的雄心，东晋梁州督导官杨亮派儿子杨广攻击被前秦占领的仇池，与前秦的梁州督导官杨安展开会战，结果遭遇大败，死伤惨重。
按说一次战役的胜败本没什么特别的，但杨亮没想到沮水两岸很多前进指挥所的军队竟然瞬时崩溃，畏惧前秦大军，纷纷弃堡逃走，杨亮大为恐惧，紧急退守磬险。
本来两国还是挺和谐的，但杨安随意防守一招便取得这等成绩，岂有收手的道理，一面向长安报告，一面留下少部分军队驻守仇池，然后率领大军乘胜向南推进，攻击汉川。
对苻坚而言，这可真是意外之喜，但他的野心更大，准备趁机发动大规模入侵，于是派益州督导官王统、皇家图书馆长朱肜率军二万，向汉川推进，前禁将军毛当、鹰扬将军徐成，率军二万，向剑阁推进，攻击晋王朝的梁州、益州。