同为顾命大臣的檀道济，虽然在地方任职，但威名远扬，且手握强大的武装部队，是左右朝局的重要力量，徐羡之有心做件大事，难免要与他达成默契。江州督导官王弘本是刘裕的心腹重臣，很快也参与商讨废黜刘义符的具体计划。
424年5月24日，领军将军谢晦声称府第破败，打算重修，把家人送到别的地方，而在府上集结将士，又派立法院立法官刑安泰和潘盛等人入宫作为内应。
当天夜里，谢晦邀请檀道济同住，谢晦内心激动得不能合眼，而檀道济心宽体胖，居然倒头就睡，谢晦对他大为钦佩。
当时刘义符在皇家园林开了一排商店，亲自进行买入卖出，讨价还价，又跟左右佞臣一起划船取乐，傍晚游逛天渊池，就在船上休息。
5月25日凌晨，宫廷政变悄然展开。
檀道济亲率精锐部队在前开道，徐羡之随后继进，先后从云龙门入宫，因为刑安泰已事先说服了禁军，所以并没有卫士出来阻止。
刘义符还没起床，政变大军已经闯入，刘义符惊醒后跳起来搏斗，政变军反击，砍死了两个侍从人员，砍伤了刘义符的手指，然后一涌而上，将其制服，挟持出东阁，收缴了皇帝印信，把他送回原来的太子宫。
这场行动异常迅猛，刘义符不过睡了一觉，甚至还没睡醒，便从九五至尊沦落到了阶下囚，事先连一点风声都没听到。
昏庸皇帝就这么被废黜，但国不能一日无君，新皇帝的人选成了摆在文武官员面前的大问题。
高级咨询官程道惠，劝徐羡之拥立皇弟、南豫州督导官刘义恭，徐羡之反倒认为宜都王、荆州督导官刘义隆一向有美好的声誉，没那么多负面新闻，于是宣称奉了皇太后张氏的命令，列举刘义符的过失罪恶，废为营阳王，而由刘义隆继位。
刘义隆本年18岁，是刘裕的第三子，母亲出身卑微，所以他们母子一向不受重视，刘义隆的生活也完全不像一个皇子，过得非常艰难，但这种经历的好处在于，刘义隆不会像两个哥哥那样胡作非为，任性蛮横，行为处事异常低调，也因此赢得了好口碑。
这当然不是其本性，只因身处矮檐下，不得不表现得乖巧一点，结果万没想到居然稀里糊涂成了储君了。
得知建康的事变之后，他的心情固然是复杂的，是福是祸根本没有主意，毕竟徐羡之权倾朝野，能害刘义真、废刘义符，将来难保不会罢黜刘义隆。
这是任何一个正常人应有的逻辑，偏偏徐羡之聪明反被聪明误，丝毫意识不到自己已经越了界，正在向错误的深渊步步逼近，他自认是一心为国，但在君主制中，报效国家的另一层含义便是效忠国君，像他这样随意罢黜国君，前途可以预料。
确定好新皇帝人选后，徐羡之唯恐刘义符将来惹出乱子，先把他送到吴郡，软禁在金昌亭，过了一个月后，派刑安泰将其刺死。
刑安泰在行动时还遭遇了点小挫折，刘义符年轻力壮，居然从杀手眼皮底下逃了出去，杀手费尽九牛二虎之力才把他追到。
刑安泰、潘盛、王韶之、程道惠等人，都是徐珮之的死党，而徐珮之是徐羡之的侄子，所以几人也跟着鸡犬升天，经常干预朝政，尤其当徐羡之做出废黜皇帝的大事，几人更加不知收敛，终于把徐羡之拖到了风口浪尖的十字路口。
徐羡之一把年纪，与刘裕也是患难之交，自始至终都没有非分之想，行事也异常谦恭谨慎，至少自认如此，但总有破绽露出，易骄易躁的孩儿们，就是他最大的破绽。