幕府山上，寒风凛冽，一如刘义隆的心情，布满冰霜。
看着远处黑压压的敌人，刘义隆只觉心如刀割，那种无力感让他像是掉进了沼泽地，任凭如何拼命折腾，终究无济于事。
从幕府山下来之后，刘义隆便颁下诏书，重金收购拓跋焘和北魏各亲王公爵的人头，许诺加封爵位，赏赐金银绸缎，同时派人把野葛制成的毒酒，放到荒村野屋之中，毒死那些饥渴难耐的北魏士卒。
当然这些举措并没有换来回报，武林中人并没有影视剧里的那么强悍给力，而北魏士卒也没有饥渴到不管不顾地乱喝酒水，拓跋焘甚至都不喝黄河以南的水，而用骆驼专门运来北方的水饮用。
但拓跋焘直取建康的南征计划遇到了挫折，这却是不争的事实。
阻碍魏军继续南下的最重要因素，当然还是粮秣。
除此之外营地也是个大问题，南方的地形与北方截然不同，而且又深入敌国腹地，营地的选择也比较麻烦。
抵达瓜步之后，拓跋焘下令开凿山体，修筑盘旋的山道，并在山上设置游牧部落在冬季专用的毛毡篷帐。
将士们多数在北方安逸惯了，连日的高负荷工作让他们苦不堪言，先前还能在民间大肆掠夺妄为，颇有积极性，如今心头之气一泄，全都归心似箭。
拓跋焘也不想这么耗下去，派人送给刘义隆骆驼、名马，并请求缔结婚姻，达成和解，派人传话说：“我远来至此，并非为了建立大功，传播名声，实际上是打算维持两国的长久和平，结成姻亲，互相照顾，贵国如果能把女儿嫁给我的孙儿，我也愿把女儿嫁给刘骏，自此友好，一匹马都不会南下。”
刘义隆得知此事，心里万般纠结，既想尽早解决眼前的祸端，又不想丢了颜面，最后召集大家伙在一起讨论对策。
大家多数都认为应该允许，只有江湛表示反对，说道：“戎狄没有亲情，答应他也绝没有什么益处。”
太子刘劭愤怒地对江湛说：“现在三位亲王身处险境，怎么可以反对，你安的什么心！”散会后就让侍卫猛地冲撞江湛，几乎把他弄死。
遣退众人后，刘义隆则更加纠结，刘劭趁机在他跟前煽动说：“北伐失败，招来羞辱，多个州陷落，只有诛杀江湛和徐湛之，才可以向天下人赎罪。”
刘义隆虽然纠结，却也是能分清是非黑白，拒绝说：“北伐本是我的意思，他二人没有反对罢了，何故诛杀？”
刘劭怒火中烧，从此与江湛、徐湛之的矛盾趋于白热化，甚至迁怒于父亲刘义隆，为后来的宫廷政变埋下了伏笔。
但经过这一波折，宋魏和亲便不了了之。
很快到了第二年，拓跋焘迟迟得不到刘义隆的官方回复，而自己的粮草越来越匮乏，终于准备北返了。
451年正月1日，拓跋焘在瓜步山集合全体文武官员，依照各人功劳的大小，分别封爵升官，然后下令各路兵马沿长江北岸燃起烽火，虚张声势，以达到震慑敌人的目的，防止宋军追击。
第二天，拓跋焘裹胁了占领区的居民，焚烧大片村庄房屋，浩浩荡荡地向北撤退。
沿途自然还是没有物资可供掳掠，拓跋焘恼恨之余，忽然想到了先前路过的盱眙，一阵窃喜油然而生，只要把盱眙攻陷，城中大批补给足够魏军再在南方嚣张一段时日。
没过几天，魏军便退到盱眙城外，拓跋焘恐吓守将臧质索要美酒，但臧质自恃城坚粮多，居然撒泡尿在瓶子里送了出去，拓跋焘收到礼物后，肺都气炸了，立即下令兴筑城墙把盱眙包围，并用东山的泥土沙石填平护城的壕沟，又在君山建立浮桥，切断了盱眙的水陆退路。
这些工作完成之后，拓跋焘再次写信给臧质：“我现在派出的攻城部队都不是鲜卑人，城东北是丁零人和匈奴人，城南是氐人和羌人，如果丁零人死光，正好可减少常山赵郡的蟊贼，匈奴人死光，可减少并州的蟊贼，你若杀掉他们，对魏国百利而无一害，等这些人把你们的的兵力消耗得差不多了，我再派鲜卑人的精锐部队发动突袭，量你有什么本事保住这座小城？”
臧质回信说：“都说你奸险狡诈，果真是名不虚传！你仗恃你的四条腿，不断侵扰我国边界，王玄谟东方撤退，申坦在西方撤退，你可知什么缘故？你难道没听过那句童谣——虏马饮江水，翌年佛狸死。
因此两路兵马特别引你走上了饮长江水的道路，冥冥之中自有天定，非人力所能避免，我奉命把你消灭，本来要挥师北上，不想你自己前来送死，我怎会饶你，让你再回桑乾河逍遥享福？
你即便走运，也当被乱兵所杀，如果不幸被我们生擒活捉，必定拿铁链套住你的脖子，用一头毛驴驮到背上，一直押送建康。