刘义隆被杀时，武陵王刘骏正驻军五洲，全国武装部队总司令部大营军事参议官沈庆之，为了讨伐西阳五水蛮，也向五洲进发。
453年3月2日，典签董元嗣火速从建康赶到五洲，向刘骏报告了刘劭弑父的情况，刘骏顿感兴奋不已，让他在文武僚属间散布这一消息，搞得尽人皆知，想以此搏得政治资本，毕竟他是三皇子，一旦把前两位搞臭，自己岂不是能不战而胜。
沈庆之自然也知道了这件事，暗中对心腹说：“萧斌，妇人而已，其他将士也容易对付，跟刘劭一条心的，不超过30人，其余的全出于胁迫，不会为他效忠尽力，你们建立功业的机会来了！”
刘骏虽不得刘义隆的欢心，但当刘义隆身死，瞬间就成了对抗刘劭和刘濬的大领导，这种被动上位的情况，与刘义隆相差无几。
当然刘劭也意识到了刘骏的威胁，写亲笔信，秘密送给沈庆之，让他诛杀刘骏，以绝后患，承诺将有重赏。
沈庆之也算是大器晚成的典型了，早些年在底层摸爬滚打，看尽世态炎凉，一双眼睛何其老练世故，接到书信后，第一时间前往晋见刘骏。
刘骏已听到风声，得知沈将军一身戎装求见，吓得肝胆俱裂，推辞说有病，不敢相见。
局势紧急，沈庆之也不等通告，直接闯入后宅，并把刘劭的信拿出来给他看。
刘骏顿时泪流满面，哀求准许他回卧室与母亲告别，沈庆之眉头紧皱，满心的恨铁不成钢，满脸尴尬地说：“我承受先帝厚恩，常想到回报，今天的事全看力量大小，殿下为何对我如此疑心？”
刘骏愣了半天，这才回过味来，原来自己还死不了，赶紧起身一再叩头，说道：“国家安危，全在将军之手了。”
沈庆之不免表一表忠心和决心，声称一定会帮国家渡过此次难关。
不过王府的其他人对此并不乐观，在动员大会上，主任秘书颜竣说：“现在四方并不知道我们起义，而刘劭盘踞京师，如果头尾不能响应，可是万分危险的局面，应该和其他军区共同商讨可行之道，然后再兴起义兵。”
沈庆之厉声说：“今天开创大业，事关国家存亡，连这种黄发小儿也能参与其中，焉能不败！应该把此人斩首示众！”
众人尽皆惶恐，刘骏赶紧让颜竣道歉，并把所有军务全权交给沈庆之打理。
沈庆之原本只是为了树立军威，无心杀人，便顺水推舟放过颜竣一马，接过军权后只用十天半月的时间，内外工作便宣告就绪，人称神兵。
3月17日，刘骏下令戒严，誓师讨贼，任命沈庆之兼任总部军政官，襄阳郡长柳元景、随郡郡长宗慤，同为高级军事参议官，兼大营军事参议官，江夏郡长朱修之代理平东将军，机要军事参议官颜竣为高级军事参议官，兼任军事总参议官，负责内外全局，高级军事参议官刘延孙为秘书长，兼任寻阳郡长，兼后方大本营司令。
另一方面，刘劭也在为应付各地随时兴起的义军而紧锣密鼓准备着，让皇后殷玉英的父亲殷冲，担任京畿卫戍总司令，最高统帅刘义恭为太保，原京畿卫戍总司令、南谯王刘义宣，为全国武装部队总司令，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州督导官臧质为建康市长，会稽郡长、隋王刘诞为会州督导官。
刘劭即位后，分出浙江东部的五郡，设立会州。
刘劭的诏书下发之后，与他有嫌隙的刘义宣和臧质意料之中的都不接受任命，而与司州督导官鲁爽，一起响应刘骏，并派人劝刘骏早日称帝。
3月18日，臧质留在建康的儿子臧敦，听说父亲起兵，立刻逃出城去，准备与父亲会合。
刘劭担心人心丧尽，所以听取智囊团的意见，采用宽大政策，特别下诏说：“臧质是皇亲国戚，正要助我治理京师，他的弟子却四散逃走，使人困惑，如果他们宣示效忠新政府，回来的仍任本官。”
臧敦不久便落网，刘劭先让刘义恭教训他三十军棍，然后再厚厚赏赐。
这种打一棒槌再给颗糖吃的伎俩，有时或许能产生奇效，但在这样的背景下，除了增加民间的怨气，半点好处都没有。
3月22日，刘骏从西阳出发，两天后便抵达寻阳，又休整了两天，让颜竣发布文告，号召四方，要求共同讨伐刘劭。
文告传出，各州、郡、县长纷纷响应，几乎清一色地把矛头指向刘劭，刘义宣让鲁爽在江陵协防，然后派臧质率军前往寻阳，与刘骏会师，解职在家的萧思话则从历城，率私人部队到彭城招兵买马，作为刘骏的声援，建武将军垣护之，正在历城驻防，率部属与萧思话一同行动。