建康朝廷的建武将军吴喜，大胜之后接着又逐一平定了东部剩余地区，于466年2月21日，随着寻阳将领孔觊被砍，东部战场彻底恢复平静，全都划入建康势力范围。
一系列的战争在不经意间改变了整个国家的势力对比，建康朝廷从开始的弱小无依，渐渐掌握人心，寻阳方面则在不思进取中丢掉了原本的优势，并最终迎来了反转。
寻阳政权政府右副行政长官邓琬，是主导刘宋王朝此次内乱的始作俑者，也是寻阳政权的实际领导人，在掌握大权之后，昔日的恶习更加严重，父子联合起来卖官鬻爵，派家中婢女奴仆，到街市上贩卖货物，毫无底线地敛财，还每日畅饮欢歌，下棋赌博，丝毫不顾眼前的大战。
而且在得势之后，邓琬变得越发骄傲自大，不可一世，宾客们到门前求见，有时等个十天半月都见不到。
至于寻阳政权的内部事务，邓琬全都委托立法院立法官褚灵嗣等一大群卑劣小人，守成尚且不够，每日都处在沉沦坠落之中，各人互相攀比，看谁更能作威作福，远近官民无不失望离心。
寻阳集团倒也有人保持清醒，意识到长此以往，只怕前途堪忧，应该尽早结束这场大战，之后再怎么胡搞也算无伤大雅。
邓琬曾让孙冲之任前锋司令，率龙骧将军薛常宝、陈绍宗、焦度等武装部队一万人，进据赭圻，就在行军途中，孙冲之上疏给晋安王刘子勋说：“船舰已经动员妥当，粮秣武器也准备完成，三军踊跃，人人争先恐后以图报效晋安王，现在应张满篷帆，顺流而下，直取白下，
请让陶亮率各路人马，随后进发，分别占领新亭、南州，只需一次攻击，即可平定天下。”
奏章自然是给邓琬看的，邓琬便以刘子勋的名义加授孙冲之为首都东区卫戍司令官，任命陶亮为首都西区卫戍司令官，指挥郢荆湘梁雍五州的武装部队，共二万人，同时东下。
但建康方面受到吴喜的鼓舞，士气大振，建安王刘休仁亲自率军逆长江而上，抚军将军殷孝祖随后继进，这让陶亮十分恐惧，不敢再继续东下，只逗留在鹊洲。
殷孝祖自归附建康之后，受到的奖赏和恩遇，堪称举世无双，心里渐渐有些飘了，瞧不起身边的人，还常常无故侮羞部属将领，在军中威望一落千丈。
所以在他有潜在危险时，没人提醒他，在真的遭到危险时，更没有人伸出援手，于是滑稽的一幕发生了。
殷孝祖每次出战，经常携带显示他高贵身分的旗帜和乐队，军僚跟士卒们背地里都说殷孝祖真是“死将”，跟盗贼作战，却带着豪华的仪仗阵，生怕不能暴露自己的位置，敌人如果挑出十来个神射手，同时发箭，他想不死都难。
这种浅显的道理，将士们都心知肚明，只有殷孝祖这个当事人没考虑到，而也没有人提醒他，或者即便有人提醒，他应该也不会接受的。
3月3日，建康军水陆并进，先发制敌，大举攻击赭圻，殷孝祖果然出师未捷身先死，会战刚一开始就被流箭射死。
凭借他的际遇，本来有望成为建康朝廷独当一面的大角色，结果不知珍惜，白白送掉性命。
他虽不得人心，但骤然死掉，还是在军中激起轩然大波，带兵官范潜就率五百人投降陶亮，其他军民人人自危。
刘休仁正驻军虎槛，获悉殷孝祖的死讯，紧急派宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗，各率三千人马，前往赭圻救援。
所幸寻阳军并没有乘胜反击，建康军队除了损失主帅，并没有产生其他更严重的问题。
孙冲之本来是坚持向建康推进的，但陶亮胆小怕事，也没什么军事谋略，不敢那么冒险行动，终于错失了一战定乾坤的好机会。
战场上最宝的就是时间，建康军岂会放任新的机会留给敌人，江方兴很快就率各将领发起进攻，刘休仁为了保险起见，又加派带兵官郭季之、步兵指挥官杜幼文、骑兵指挥官垣恭祖等三万人，增援助战，从4日凌晨杀到中午，大破寻阳军，追击到姥山方回。
至此寻阳军彻底失去了主动权，接二连三的败仗让周边支持刘子勋的地方将领开始重新选择阵营了。
邓琬这才警醒起来，抖了抖浑身的酒意，派豫州督导官刘胡，率三万人，及精锐骑兵二千人，东下进驻鹊尾，决心与建康方面展开决战。
加上原来出征的士卒，寻阳军投入战斗的人数共十余万人，刘胡又是沙场老将，勇敢而有谋略，屡次建立大功，胜算似乎提高了不少。
但建康军队也在向上游集结，吴喜削平三吴之后，立即率军队五千人，连同军用物资，进抵赭圻增援刘休仁。
与邓琬不同，刘彧为了保有现得的荣耀，在此时表现的极为慷慨，为了安慰军心，专门派政府文官部长褚渊，到前线选拔有功将士授以官职，而且条件非常宽松，几乎所有人都能得到大小各异的奖赏，以致任命版都不够供应，只得改为黄纸。
从三国时代以来，政府任官都采用一块精致的长12寸、宽7寸、厚1寸的木板，委任官职都写到这种木板上面。
所谓重赏之下必有勇夫，原来效忠建康的人更加尽心尽力，而原来那些效忠寻阳的人则开始另有所图。
寻阳政权虽然建立不久，但问题却是积重难返，因为邓琬的秉性是极难有所改善了，且就算真心想要改正，也不足以吸引部属的忠心。
邓琬也知眼前的形势大有陡转直下的态势，于是以刘子勋的命令，征召雍州督导官袁顗前来寻阳会合。
袁顗率领雍州所有能动员的武装部队急行军南下，共商大计。