就在与沈攸之正式决战之前，萧道成还煞有介事地问他的军事参议官江淹：“如今下大乱，你认为未来形势会如何演变？”
江淹当然知道他指的是什么，一本正经地回说：“成败的关键在于恩德，而不是人数的多少。
你具有英雄气慨，谋略高深，第一可胜；你宽宏大量，仁爱宽恕，第二可胜；贤能的人才愿为你竭尽能力，第三可胜；民心归附，第四可胜；奉天子之命，讨伐叛逆，名正言顺，第五可胜。
沈攸之性情急躁，器量狭小，第一应败；只有威严却没有恩德，第二应败；士卒离心离德，第三应败；地方势力和豪门世族都不支持他，第四应败；深入敌境千里，而无同党响应，第五应败。
稍加分析就不难得到结论，即使有十万只豺狼也会被我们生擒活捉。”
萧道成瞬间笑成了花轿上的大姑娘：“谢谢你对我这么高的评价。”
江淹可不是一般人，是历史上著名的大文学家，此时已颇有名气，所以萧道成才会想得到他的肯定。
早在几年前，江淹还只是一个不得志的小官，连续好几任主子都倒台了，但因过硬的文学实力，被萧道成发掘，把他带到府上任职。
据说江淹的文采倒还是在政坛失意之后才得以爆发的，有一天他到郊外散心，天色渐暗，便在山上留宿，当晚梦见一个神仙送给他一支五彩斑斓的毛笔，第二天醒来感觉很奇怪，更奇怪的是，之后竟然才如泉涌，终成当世第一大文豪——这就是“梦笔生花”的故事
多年以后，江淹又做了一个梦，这次他没有梦到神仙，而是梦到一个几十年前的大人物郭璞，也就是著名的风水学鼻祖，也是游仙诗的创始人，郭璞对江淹说：“我的五彩笔留在你这里已有很多年了，是时候还给我了！”江淹于是从怀里拿出来，交还给他，自此之后，江淹的文章便没了昔日的风采——这就是江郎才尽的来历。
前后两个梦当然是虚构的，只是当时的人对于大才子的种种假想，起初不敢相信世界上竟有这种天才，断定他一定是受到上天的指点，到后来又不敢相信这种天才竟也有才尽的一天，又断定他一定是受到上天的责罚。
江淹一生著作颇丰，尤其《恨》、《别》二赋更是传世佳作，但随着阅历的增长，对于人生世事的感悟自然也是不尽相同的，晚年的江淹把更多精力放在生活上，也不再跟名声较劲，为名声所累，文学作品随之风格大变，这也是当时人称“才尽”的重要原因，所谓“才尽”，对于当事人来说，或许反而是一种升华。
别人眼中和自己眼中的景象本来就是大相径庭的。
所以大才子唐伯虎才有“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”的感慨。
此刻的沈攸之也有同样的感慨，他在想自己明明是打着匡扶宋室的旗号起兵，反对萧道成专权跋扈，为什么那么多人不能理解？
别人不能理解倒也无妨，柳世隆不能理解，那就真是不能理解了。
沈攸之一连几次攻打郢城，全都以失利告终，这让他十分郁闷，而萧赜的援军很快赶到，更让局面变得紧张起来，军营里每天都有大批士兵逃跑。
沈攸之可以容忍城池攻不下，但绝不能容忍人员流失，每天骑马到各营加以安抚，可是逃亡仍不能停止，沈攸之大怒若狂，召集各军各部的带兵官，对他们说：“我奉皇太后的命令，率领义军前往首都，大事如果成功，有官大家一起做，如果失败，朝廷自会杀我满门，与其他任何人没有关系——这种只赚不赔的买卖，谁不想做？最近很多士兵逃跑，全是你们管理不当所致！过去的事，我不再追究，但从今往后，再有士兵逃跑，带兵官连带有罪！”
他以为在这种高压的环境下，肯定不会有人再逃跑了，结果逃跑的人更多，往往派人前往追捕，最后负责追捕的人也跟着逃跑，而且还没人敢把这一情形报告给沈攸之，沈攸之渐渐成了孤家寡人，却浑然不知。
这种恶性循环没过多久便产生了极恶劣的影响，军政官刘攘兵终于忍受不了长官的各种歇斯底里和无理取闹，悄悄把降书射进郢城，向柳世隆请降。