高澄遇刺时，二弟高洋正在城东双堂，听到消息，紧急前往柏堂部署工作，第一时间逮捕兰京等人，不由分说，全都先斩首再剁成肉酱。
这些工作做完，高洋缓缓地从柏堂出来，召集高官们在一起，对大家说：“奴隶谋反，最高统帅受点轻伤，没什么关系。”
众人无不愕然，倒不全是因为高澄遇刺，更因为对高洋的言谈表示惊异，因为高洋这个人，大家太清楚了，平时话极少，且形象畏畏缩缩，与此时镇定从容的姿态简直大相径庭。
高洋自幼就很不招人待见，连母亲娄昭君都对他没有半点信心，高澄更是动辄羞辱之，对这个弟弟有句很经典的评价：“这种人竟然也会富贵，相命书还有什么用？”
谁能想到就是这么个落魄王子，居然迎来了自己的春天。
不怪从事发当天起，一直到今天，都有人怀疑高澄是被高洋谋害，毕竟高洋的嫌疑实在太大。
从动机来看，高洋一直受大哥的压制污辱，就算高洋是圣人，也不可能对高澄没有一点怨恨，更何况高洋根本不是圣人，从其后的发展来分析，他何止不是圣人，简直就是个疯子。
再从可能性来看，高洋有无可能实施谋杀呢，答案是肯定的。高欢死后，高澄继承了晋阳的大本营，高洋则负责主持邺城的要务，几年下来，虽然高洋的年纪不大，却十分老成，把邺城牢牢把在手心，方方面面的势力都了若指掌，即便被百官轻视，但这反倒是最佳的伪装，让人猜不透他的真实用心，更猜不透他的真正实力。
最后从细节来看，高洋每次退朝回家，就把自己关在阁楼里静坐，即便面对绝美娇妻李祖娥，也能一整天都不说话，但有时却又光着上身，赤着脚在房间狂奔乱跳，就连李祖娥都不知道丈夫在想些什么，又在做些什么。高洋自己却清楚得很，他在使自己紧张起来，随时准备迎接即将到来的一切危险和机会。
高欢与原配娄昭君共生有六个儿子，即高澄、高洋、高演、高淯、高湛、高济，除了高洋，其他五个都是玉树临风的潇洒模样，且不谈人品如何，但给人的第一印象都是如沐春风一般，娄昭君本人也不喜欢窝窝囊囊的二儿子。
有人说高洋在装傻，其实他的傻何须刻意去装，而且他近些年的言行其实也算不上是傻，只是长相在兄弟群中略显不济，性格也随之变得有些自卑而已。
高洋很清楚自己的处境，上有高澄大哥，下有四个弟弟，如果没有意外发生，那他一辈子都只能处在夹缝中艰难求生。
所谓人往高处走，世人没有谁倾心失败，都想获得成功荣耀，尤其高洋生在这种家庭，更对权力充满了渴望，而且也只有权力才能给他带来安全感，否则一生都难平静。
高洋的幸运之处于，他在兄弟中排行第二，嫡次子的身份在嫡长子死去之后，就显得珍贵了。
娄昭君虽然不喜欢高洋，但按当时继承法，没了长子，次子当然就是法定继承人。
一个很大的可能是高洋发觉了兰京与高澄的矛盾，并向兰京许下诺言，只要刺死高澄，就放他回归故乡。兰京本就想弄死高澄，一举两得的好事当然不会拒绝。
而高洋当然不会真的兑现诺言，结合他处理兰京等人的经过可知，他根本不想让做成事的兰京多活一秒钟，目的很显然，就是杀人灭口。
上述这种推测绝非妄断，极有可能就是真实的历史。
不管真相是什么，随着高澄离世，高洋正式接手东魏的实际领导权。
案发当事人之一的陈元康到底伤得太重，亲笔写一封信给母亲告别，然后口述了若干政府建议，让人事军事参议官祖珽记下，当晚便在痛苦中去世。
高洋还不想让高澄的死讯外泄，所以把陈元康的尸体暂时安放在柏堂，对外宣称是派陈元康出去办事去了。
高家班的几个核心成员和邺城政府中的顶级权贵们，都认为重兵集中并州，建议高洋早日返回晋阳，高洋表示同意，当晚召见最高统帅部大营指挥官唐邕，让他调配各将领紧急行动，加强全国戒备。
549年8月10日，高洋暗示元善见，借着册封太子一事，下诏大赦天下。
元善见深知高澄一向强势，也知高澄一向瞧不起高洋，而今由高洋主持局面，只能说明一个问题，显然高澄不只是“受点轻伤”那么简单，必定已经死去。
想到高澄已死，元善见不由得笑了出来，对左右亲信说：“莫非是天意，政府权力应该重回皇家之手。”
他也没把高洋放在眼里，但心中点燃的那点希望很快就被高洋扑灭了。
8月11日，高洋到昭阳殿晋见元善见，为了展示武力，随他前来的有武装勇士八千人，陪他登上台阶的也有二百多人，且全都卷起袖子，手握刀柄，一副如临大敌的模样。
元善见看到如此场面，心里瞬间凉了一半，只听高洋的司仪官传报说：“我家有事，必须先去晋阳一趟。”
元善见不及回话，高洋行礼两次，转身直接退出。
看着高洋远去的背影，元善见忍不住嘀咕道：“这个人好像也不见得能包容，我不知道死在哪天。”
除了全国武装部队总司令高岳、太保高隆之、开府仪同三司司马子如、总监察长杨愔这四个人留守邺城，其他高官及封爵，全都随着高洋前往晋阳。
高洋留这几人在京城，是有其用意的，高隆之和司马子如等人都是高欢的亲信，而与高澄的关系就很一般，由他们坐镇邺城，高澄生前的亲信就倒了楣了，财政部长崔暹和崔季舒叔侄二人很快就被指控犯罪，先挨了二百皮鞭，接着被放逐边疆。
崔暹是高澄的首席智囊，此举意在清除高澄的残余势力，而且效果异常显著，毕竟连崔暹都无法自保，朝野上下的文武官员全都感受到了风向的变化，一个新的政治局面正在成形
晋阳的一批旧臣和老将，一向瞧不起高洋，可是等到高洋抵达，在文议上神采飞扬、言辞清晰、反应迅速，大家全都吃一大惊。
高洋虽然和高澄有很大不同，但在当皇帝这件事上是保持一致的，大哥没能实现的愿望，二弟即将完成。
550年正月18日，东魏擢升太原公高洋为丞相、全国各军区总司令长官、主管政府机要、中央特遣政府总监、晋封齐郡王。