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550年11月20日，宇文泰在与高洋的第一次交锋中，看到了高洋的排兵布阵，忍不住感叹：“高欢不死。”认为高洋有其父遗风。
长年郁郁寡欢的高洋，当真没少受了委屈，就连母亲都待他不厚，更何况旁人，如此遭遇不免让他有一丝暴力倾向，因为每逢受到不公正待遇，内心深处总有反抗的冲动，结果屡次都不得发，郁结久久不散，问题自然滋生。
阴险易怒可以形容其性情，所以他才对行军打仗颇有热情，而且往往身先士卒，丝毫不把自己的身份和性命放在心上，也许就是在那种场合下，才让他体会到宣泄的痛快。
也正是这个缘故，一旦战场的机会不再，他便开始寻找其他宣泄的方式——不怎么令人愉悦的方式。
自从篡位称帝，高洋一直不间断地对塞外作战，接受突厥进贡之后，与契丹的战争变得频繁。
553年9月23日，高洋北上巡视冀州、定州、幽州、安州，趁机再向契丹发起突击。
10月8日，高洋抵达平州，从西路穿过长堑，让宰相潘相乐率精锐五千人，从东路穿过青山，部署完毕，正式向契丹宣战。
10月13日，讨伐契丹的军队抵达昌黎城，高洋让安德王韩轨率精锐骑兵四千人，切断契丹的退路，第二天，高洋披散着头发、袒胸露背，亲自带头冲锋，日夜不停地行军，一直深入契丹境内一千多里，直捣契丹王庭。
这一战，北齐共俘虏契丹民众十余万人、牲口数百万，成绩斐然。
到了554年，高洋再对石楼的山胡用兵，让太师斛律金穿越显州道，常山王高演从晋州道出发，三路夹攻，大获全胜。
石楼一带多的是悬崖绝壁，地形险恶，自北魏建立以来，政府力量都不能抵达，高洋一战将其平定，声威震慑远近，为了彻底剿灭山胡的有生力量，高洋还下令把十三岁以上的男子斩首，女子和十二岁以下的男子都当作战利品，赏赐给军人。
诸如柔然、突厥、契丹等北方部落，当然和西魏、萧梁不是一个重量级的，但胜利总能腐蚀人的心性，这却是不争的事实，不管大胜还是小胜，当事人受的影响是一样的。
高洋连年在讨伐小部落中获取慰藉，自信心和虚荣心爆棚，变得越发不可一世，大概在谋害高隆之的时候，心智就已经黑化了，因为罪恶一旦萌芽，势必不断滋长，从他黑化的那一刻起，北齐的灾难就来了。
高隆之是北齐元老级重臣，但高洋显然并不在乎。
高洋还没有担任宰相之前，平原王高隆之经常瞧不起他，考虑到举国都对高洋嗤之以鼻，高隆之的反应倒也算正常，但高洋却一直怀恨在心，在塞外战争趋于平静之后，随意找个借口对高隆之施以重刑，高隆之终于体力不支而死。
过了一段时间，高洋余恨未消，再逮捕高隆之的20个儿子，让他们齐刷刷地跪成一排，20把大刀从天而降，20个人头应声滚落。
砍死他们仍不能让高洋满意，高洋下令把20具尸体全都投入漳水，又把高隆之的尸体挖出来，将骨骸剁成碎块，用火焚化，也投到漳水，总算了结此事。
如此骇人听闻的事迹，让北齐民众大为震惊，但他们终究料想不到，相比高洋后来的作为，这种事都算温和了。
在高洋暴虐之前，中国境内正发生一场剧变。
北方相对安定，这场剧变当然是在南方发生的。
侯景的大汉国虽然终结，但后续的灾难并未因此减少，南朝内斗之祸向来威力十足，接下来几年更是到达一个前所未有的高度。
益州督导官萧纪，前后在巴蜀待了十七年，南方开发宁州、越水郡，西方打通资陵、吐谷浑，对内鼓励种桑耕田、煮盐铸铁，对外加强通商贸易、保护商旅，所以积蓄丰厚，武器铠甲锋利充实，还有战马八千匹——坐拥这种实力，在国家面临重新洗牌的情况下，总是很难四大皆空。
552年4月8日，侯景尚未被杀，萧纪就已按捺不住了，率先在益州登极称帝，改年号为天正，封长子萧圆照为太子。
王僧辩的弟弟王僧略，时任萧纪的军政官，与后勤军事参议官徐怦，一再劝萧纪收回成命，萧纪拒不接受，不久便找借口杀了他们，因徐怦再三给他讲道理，所以对徐怦尤其怨恨，把徐怦的儿子全都杀光，人头悬挂在街市上。
得知萧纪称帝的消息，萧绎大为苦恼，未及想到对策，建康的王僧辩呈上密报，声称王琳目无法纪，自恃功高，在建康十分凶暴，不把任何人放在眼里，希望能把他调离建康，以避免不必要的麻烦。