自从上次邙山溃败，北周政府意识到洛阳周边的重要性，让齐公宇文宪前往宜阳修筑五座城池，作为可攻可守的要塞，震慑北齐。
这种在边界筑城的小动作，北齐也做过，目的很简单，就是逐步蚕食敌国领土，而且筑城并不是公开宣战，不违背与邻国的休战政策，双方都很清楚，战争不可避免，如何掌握先机才是个中关键，显然多在边界建几个要塞，对于将来的战争会有很大裨益。
569年底，宇文宪完成了所有工程，顺势率军包围了北齐的宜阳，切断其运粮道路，新一轮的大战就此拉开序幕。
570年正月24日，北齐皇家师傅斛律光率步骑兵三万人的混合兵团，南下救援被周军包围的宜阳，得胜之后，就地兴筑统关、丰化二城，用以保护宜阳对外交通，然后班师北上。
北周军不知对方底细，全速追击，不料斛律光半道杀了个回马枪，一举击破北周攻势，并生擒了开府仪同三司宇文英和梁景兴。
接下来，两国开始在宜阳对峙，北齐固然不会放弃自己的国土，而北周投入大量精力，也不忍就此撒手。
一连几个月过去，北周勋州州长韦孝宽对部属说：“宜阳不过一个城池，并不重要，两国为它打仗，劳师动众，却没有实际效益，对方难道就没有智囊？如果他们放弃宜阳，而在汾北发动攻势，我们一定丧失大片国土，而今最好是迅速在华谷及长秋一带兴筑城堡，如果对方先动手，我们再去夺回来，就十分困难了。”
韦孝宽不久便派人把自己的想法报告中央，宇文护虽然认同，但也有忧虑之处：“韦公的子孙虽多，但仍不满一百，在汾北筑城，派谁去守？”因此筑城方案没能实施。
当年玉璧一战，让韦孝宽名扬天下，多年来，韦孝宽一直镇守国家的军事重镇，劳苦功高，北周政府特别为他在玉璧设立勋州。
570年底，斛律光一如韦孝宽所料，果然从晋州出动，在汾北修筑华谷、龙门二城。
二城修筑完毕，斛律光率军进抵汾东，与韦孝宽相见，斛律光说：“宜阳一城，两国抢来抢去，时间太久，我们决定放弃，而打算在汾北取得补偿，请不要见怪。”
韦孝宽说：“宜阳是你们的边塞关卡，汾北土地，我们早已抛弃，我们抛弃，你们捡起，怎么能说补偿，你辅佐年幼的君王，位高权重，不知安抚人民，却发动战争，贪图一块寻常的疆土，使生灵受到灾难，我不认为明智。”
斛律光不予理会，率军包围定阳，再筑南汾城，加强对北周的压力。
韦孝宽虽说得轻松，但其实对北齐的行动十分担忧，终于说服中央政府解除了对宜阳的包围，增援汾北。
571年初，斛律光已在汾北一连兴筑十三个城堡，开拓国土五百里，又击退了韦孝宽的挑战，成绩斐然。
3月，宇文宪率大军从龙门渡河，向汾北推进，斛律光向后撤退，避其锋芒，暂时据守华谷，宇文宪借机攻破斛律光的五个城堡。
段韶和高长恭南下攻击柏谷城，牵制北周的兵力，攻克之后，立即班师与斛律光会合，北齐三将再度聚首，也是他们最后一次联手拒敌。
趁着齐军在北方停留的良机，北周陈公宇文纯一举攻克宜阳等九座城池，斛律光于是掉转马头，率步骑兵混合兵团五万人南下应战。
宇文护又派军政官郭荣，在姚襄城南和定阳城西分别筑城，段韶挥师包围定阳城，以迅雷不及掩之势攻克外城，屠杀城中所有居民。
此时6月底，段韶已身染重病，体力难以为继，于是找到高长恭，向他传授攻打内城的秘诀：“这个城三面都是万丈悬崖，没有人走的道路，唯一值的出口就是东南一条小径，盗贼已是强弩之末，必定尝试从那里突围，最好选精兵严密把守，一定可以生擒活捉。”
高长恭选派一千名勇士在东南谷口埋伏，顺利擒获守将杨敷及其部众。
杨敷是杨愔的族侄，虽然他本人并不算出色，但他有个出类拔萃的儿子，也足够名垂青史了。
杨素从小就多才多艺，志向远大，因父亲不肯投降而身陷北齐，政府并没有追赠官位，也没有制定谥号，便上疏申诉。
宇文邕因前线失利，本就不悦，下诏不准，杨素一连三次上疏无果，索性直接冲进宫门喊冤，宇文邕大怒，让侍卫杀了他，杨素声嘶力竭地叫道：“当一个无道昏君的部属，死得其所！”
宇文邕被他的孝义和胆识打动，追赠杨敷大将军，谥号忠壮，并任命杨素为仪同三司。
杨素腹中有墨水，胸中有韬略，正是“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”的真实写照，宇文邕对他越发喜欢，曾私下告诉他：“好好努力，不愁不富贵。”
杨素也常与人说：“我害怕富贵追着我来，我自己无心追求富贵。”
北齐一鼓作气攻下汾州和姚襄城，只有郭荣筑的小城仍屹立不降，但双方都已决定结束此战，各回各家了。
平原王段韶于本年9月14日病逝，一代名将就这样在历史舞台上谢幕，斛律光和高长恭也即将走完他们的人生。
北齐政治早已腐烂，军事靠这三个人，勉强不至崩溃，一旦失去他们的支撑，前途注定不会光明了。
斛律光还没到邺城时，高纬就下令解散军队，斛律光因士卒还没得到奖赏，上密奏请派使节到军中传达慰劳之意，中央使节却并没有及时赶到，斛律光于是继续行军，一直走到宫门外，高纬这才让人宣布慰劳解散，但开始对斛律光心生厌恶，为后来的冤案埋下伏笔。
就在边界混战的时候，北齐国内正酝酿着一桩政变，主角并非高纬，而是琅邪王高俨与和士开。
高俨是高湛的第三个儿子，深受高湛和胡太后的喜爱，小小年纪已身兼京畿总司令官、领军大将军、总监察官。
按北魏政府的前例，总监察官出门，与太子分道而行，王公与总监察官相遇，要远远停下车子，把拉车的牛解下，使车辕接触地面，等总监察官过去后，才可以重新驾车前进，如果不从，就要被总监察官的开道卫队用赤红警棍殴打。时过境迁，这一规矩本已废弃，高湛爱子如此，为了让高俨更加尊贵，特别恢复这一旧制。
皇帝高纬住在皇宫南宫，高俨则与高湛和胡太后一起住在北宫，叔叔们都要向他叩拜，高湛有时前往并州，高俨一定留守京师，每次给父亲送行，有时送到一半，有时一直送到晋阳再回，所用器物珍宝服装饰物与皇帝完全相同，一切供应由中央政府承担。
有一次高俨在南宫看见刚从冰库拿出来的新鲜李子，回来后大发脾气，跟高湛抱怨：“俺哥有，我为什么没有？”
高湛每逢这种时候，一定尽力满足儿子的需求，从此只要高纬比他先得好东西，供应工人一定受罚。
高纬性情懦弱，沉默寡言，与高俨的活泼开朗形成鲜明对比，高湛有心罢黜高纬，让高俨登极，但因事关重大，并没有施行。