高纬虽然回到邺城，但并未表现出带领国家走出困境的能力，而且对于别人的意见也不加考虑，局势依旧紧张。
广宁王高孝珩请求说：“让任城王高湝率幽州军区各军，从土门关西进，声称进攻并州，独孤永业率洛州军区各军攻击潼关，声称直取长安，请准许我率京畿各军，擂动战鼓，从滏口迎击追来的周军，他们听到南北两路大军出动的消息，自会逃走溃散。”并请释放宫中的美女，取出珍贵宝物，赏赐将士。
高纬很不高兴，否决这项奇策。
北齐洛州州长独孤永业仍有武装部队三万人，听到晋州陷落时，就向中央请求出兵攻击北周，奏章呈上却被搁置，不久听到并州也陷落，于是派儿子独孤须达前往北周投降，北周任命独孤永业当上柱国，封应公爵。
斛律孝卿又请高纬出宫亲**劳官兵，并替高纬撰写好了讲稿，嘱咐说：“致辞时一定要慷慨激昂，痛哭流涕，这样才能感动激励军心。”
高纬答应，但当真的面对各将领，却紧张得忘了稿子内容，看着大家的严肃表情，心里颇觉好笑，最后竟真的笑场，左右侍从也跟着哈哈大笑，将领们无不悲愤，互相说：“他自己还这个样子，我们何必着急。”
三军毫无斗志，静候亡国之音。
576年12月20日，中央派驻朔州特遣政府行政长官高励，率军护送胡太后和太子高恒返回邺城。
12月22日，就在高纬紧握手头上仅有的一点财富不肯撒手的时候，宇文邕已拿出晋阳宫中所有金银财宝和服饰赏赐给有功的将士，并释放宫女二千人，两相对比，人心士气高下立判。
宇文邕向高延宗请求夺取邺城的策略，高延宗推辞说：“这不是亡国之臣所能想出来的。”
宇文邕强迫他回答，高延宗只得回说：“如果任城王高湝增援邺城，我不敢预料，如果当今皇上亲自守卫，陛下也许兵不血刃，就能占领邺城。”
12月29日，北齐东征军向邺城进发，宇文邕加授宇文宪为前锋，上柱国陈王宇文纯为并州军区总司令。
北周黑云压城，北齐大惊失色，高纬在朱雀门内紧急召集高级官员，用酒宴招待，征求大家的意见，每人的看法都不一样，但多数都无心作战，每天都有大量官员出城投降。
高励对高纬说：“背弃帝国的叛徒，都是尊贵的高官，至于低微卑贱的士卒，仍然拥护政府，我建议把五品以上的官员的家属，集中三台，胁迫他们出城作战，如果不能战胜，就纵火烧台，他们顾念妻子儿女，定会以死相拼，而且我们不断被击败，匪徒对我们一定轻视，而今背城一战，如果还有天理，一定把他们击破。”
高纬仍不接受，反而去找巫师解围，巫师警告他说：“帝国当有人事变动。”
高纬终于知道做什么了。
577年正月1日，21岁的高纬传位给8岁的太子高恒，自己当太上皇，以应巫师的预言，尊奉胡太后为太皇太后，任命穆舍利为太上皇后，广宁王高孝珩为太宰。
此时邺城人心惶惶，宰相莫多娄敬显和领军大将军尉相愿，暗中在千秋门设下埋伏，打算击斩右丞相高阿那肱，拥护高孝珩当皇帝，可是高阿那肱偏偏由另一条路入朝，密谋不能实现。
高孝珩仍然坚持出军抵抗北周，对高阿那肱说：“政府不交给我军队攻打贼寇，不过是怕我造反，如果能击破宇文邕，我顶多追到长安造反，对政府能有什么伤害，今天国家已危急到这种程度，怎么还如此猜疑嫉妒！”
高阿那肱和韩长鸾一合计，索性把高孝珩放逐到沧州当州长。
禁宫侍从长颜之推、立法院主任立法官薛道衡、总监察长陈德信，一致建议高纬到河外招募新军，从头来过，如果仍不能支持，就投降陈国。
这个办法倒是得到了高纬的认可，正月3日，胡太后和穆舍利先从邺城出发，前往济州，正月9日，高恒也离开邺城东下。
正月18日，北周大军抵达邺城城下，正月19日，攻城开始。
高纬认定城池不保，不及两国交锋，就率一百骑兵向东逃走，而让武卫大将军慕容三藏，保卫邺城皇宫。
城中的文武官员很快就全都投降，周军顺利进城。
慕容三藏是慕容绍宗的儿子，仍在宫门拒敌，眼见大势已去，只好放弃抵抗，宇文邕亲切地接见了他，任命他为仪同三司。
领军大将军鲜于世荣是高欢的旧部，是唯一死战到底的将领，在周军已完全占领邺城的情况下，他仍在三台擂动战鼓，与左右几十个人奋勇作战，最终失败被杀。
一大批降臣中，各人待遇不尽相同，宇文邕斥责莫多娄敬显说：“你有三项死罪，去年从晋阳逃往邺城，带着小老婆，却抛下娘亲，是不孝，表面为齐国效忠，暗中却写信给我，是不忠，既然投降，就应死心塌地，却脚踩两只船，是不信，如此不孝不忠不信，不死还等什么。”下令斩之。
国立大学教授熊安生和主任立法官李德林，则很受宇文邕重视，宇文邕甚至到李德林家宣读诏书：“我征服齐国最大的收获就是得到你。”
李德林后来颇有功勋，可惜却并不是对宇文邕。