三日后。
日上竿头，这海城最繁华的井字街早该是热闹起来了，可通观纵横街道，却不见一个行人，倒有一帮官差衙役守着，把一干看热闹的都堵在外面，街上的铺子都紧闭着窗门，不时探出个脑袋张望，却都是愁眉苦脸、唉声叹气的。
“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒……”一阵马蹄声从远处传来，约莫有数十游骑，俱着藏青猎衣，一片肃杀之气，这是河清帮中一支精英——“鲸涛三十骑”。这三十骑人数不多，可个个是成名在外的高手，论地位、武艺虽在四护法之下，可单论凶名，却有过之而无不及。
而为首一人，却不是鲸涛三十骑中人。这人胯下白马无一丝杂色，着一身银色狐裘大氅，颜如冠玉、风度翩翩，当是让少女倾心、闺阁怀春的好皮相。此人不是别人，正是那晚最后才现身于河清帮中的吕姓公子，只是不知他现在形色匆匆、所为何事。
一众人等，见了州府官兵也不下马，只管当他们不存在似的看都不看、扬鞭而来，狂奔进了井字街。而对于这一帮趾高气昂的河清帮众，官兵们不仅不拦，反倒一个个地低眉顺眼，扭头将看热闹的平民百姓往后驱赶。
一老书生躲避不及，慌忙间踩了身后一瘦子的脚。
“你他娘的没长眼啊！”
“兄台，多有得罪、多有得罪。”书生也不敢计较瘦子的粗鄙之语，连声道歉，待瘦子有些消气了，才攀谈道：“这位兄台，您可知这些是何人？怎么连官府之人都要如此礼遇？”
闻言，那瘦子瞥了书生一眼，却没有立刻理会，小一会儿，才斜着眼睛打量着书生：“你这老头儿不是本地人吧？”
书生尴尬地赔笑，道：“兄台真是好眼力。在下是漳河武邑人，秋闱落了榜，正准备乘船返乡……”
“哼，你这样的，老子见得多了。”瘦子一副京城脚下地头蛇的架子，说道：“你问那些人？哼哼，他们就是海城的三大盐帮之首，河清帮的人。”
“河清帮？就是城南码头上那些管事的？”书生瞪大了眼睛，满眼的不可思议：“他们无官无衔，为何能令官府之人这般……”
“嗨！你连这都不知？人家河清帮新任的韩帮主，可是京城大官的亲戚！”瘦子故作一副见怪不怪的模样，压低了嗓音，道：“老儿你也莫胡乱打听了，这几日海城湾里可是出了大事了，不光这河清帮换了当家，连名列三大盐帮的另外两家，蛟目帮、黑鲨会，两日之内竟全都臣服了，你可知道死了多少人？”
“竟有这种事……这可是在城里啊！”书生大吃一惊。
“城里怎么了？昨个儿夜里，我还不小心瞧见黑鲨会的人在城东胡同里洗地呢！”
“洗地？”
“你这老儿怎么什么都不懂，就是清洗……”瘦子左右张望一番，才道：“血迹呗。”
“啊？！”书生大惊之下，连忙捂住嘴巴又学着瘦子说话的样子，悄声问道：“可是官兵插手了？”
“这、这我怎么知道！不过，若是比靠山，蛟目帮、黑鲨按理说也不简单啊，怎么说输就输了呢……”瘦子拧着眉头摇了摇头，目光往井字街深处探去，剩下半句却没说出口去：那白袍的年轻人是什么人？居然连“涛鲸三十骑”都倾巢出动……难道，这几天的事，跟这毛才刚长全的年轻人有关？
误打误撞，这海城的地头蛇竟蒙对了大半。河清帮的韩都韩二当家不但谋划了夺位一事，更是要一举吞并河清城的盐帮，垄断大运河一端的河运生意，那可不是韩家单单茶叶布匹的买卖可以相提并论的。
这位吕公子，就是焦四平口中神秘的大内高手、九千岁的干儿子。单单是请他来，韩都就花费了韩家好几年的进账，尽管如此，韩都这笔买卖也绝对赚大发了，吕公子一人之力尚且不论，光借来那九千岁的“势”，就可以完全无视蛟目帮、黑鲨会背后的利益关系，就算有看不清形势的，也能用武力的手段一一铲平。
原本，韩都一切都计划得完美无缺，可是偏偏在那最轻视的一环，解决三当家焦四平的时候，遇到了最大的变数——程彻。单凭一身本事就打败河清帮最顶尖的高手，甚至令已经突破后天之境的吕公子不战而屈，程彻这个煞星的来意，韩都始终琢磨不透，却又不敢再试探，只好在吕公子身边旁交侧击，却生生被斥退了数次。
那吕公子，年纪轻轻就突破后天，眼界之高，根本看不上韩都供奉的金银美女俗物，本来海城一行就不情不愿、满腹牢骚，是一位难伺候的主儿。谁知遇到了程彻这后天一重大成之人，立刻来了兴趣：若将此人拉拢入干爹的麾下，那岂不是大功一件，比襄助河清帮这俗事可强多了；而且，此人如此年轻就拥有此等实力，很可能练了世间难得的炼体功法，或者身具增加修炼速度的天材地宝，无论是哪一种，都是炼体之人万万不能错过的！