四爷拍了拍身侧的空处，小曼顺从的沿边坐下。她始终不敢抬头，手指间缠绕着系带，凝望那明黄细腻的云纹图案，心底忐忑不已。四爷拢了拢她肩头的斗篷，翠绿的颜色在光影下，显得黯淡阴沉。他道：“下午是爷把话说重了。”
小曼身子陡然一震，旋即恢复平常，道：“是奴婢冒犯了爷。”
她看上去很弱小，也很害怕。如墨般的青丝洒了满身，遮去大半张脸。四爷忽然伸手替她捋了捋耳侧的落发，柔和道：“弘历聪慧，爷打心里喜欢。”说到弘历，小曼终于露出慈爱的笑容，想要说句什么，却又不知从何说起，便只低低道：“是。”
屋中静了片刻，四爷正欲张口，却是苏培盛躬身垂首上前，道：“回禀爷，侧福晋命人传话，问爷何时过去。”四爷怔了怔，道：“她不是睡了么？”
苏培盛支支吾吾，道：“侧福晋说外头打雷了，她害怕，一个人不敢睡。”
明知是争宠的手段，四爷竟未生气，反径直站起，朝小曼道：“弘历进宫之前，爷会叫他来给你磕头。”说罢，抬步往外。小曼知他要去侧福晋屋里，连挽留的话也不敢说，送至门外，屈膝道：“恭送爷。”四爷说了声“天冷你进屋吧”，便疾步走了。
小曼望着他的背影消失在浓浓的夜色里，方转身回屋。
两名太监打了灯笼照在脚下，四爷望了望天，星光一片璀璨，哪里有雷声？待他到了侧福晋屋门口，李氏已等了许久，她身上裹着厚厚的狐狸毛端罩，在月台上踱步。
四爷取笑她，道：“听苏培盛说，刚才打了雷，你听见了？”
李氏也未行礼，笑道：“我做了个梦，梦见打了雷，可真是糊涂。”四爷看她光脚趿着睡鞋，原本就只有一点点的火气也消失殆尽，他攒住她的手往屋里走，道：“今儿个大年初一，爷不与你计较，往后可不许了。”李氏深知一切都瞒不住四爷，又看他并未生气，便挽住他的手臂，靠在他肩膀，小女孩似的喃语道：“知道了。”
四爷道：“真是醋坛子。”口气里满满的宠溺纵容。
正月初十，福晋难产生下一女，气息奄奄，至元宵节后，方开始见客。虽是位格格，但宫里的赏赐并不少，四爷也未表现出不悦。李氏彼时生有一儿一女，福晋无论生儿生女她都不觉威胁，她性子还算单纯，爱憎分明，故而抱着福晋的幼女亦很喜欢，笑道：“眼睛眉毛像福晋，下巴和额头像爷，是个漂亮的小格格。”
四福晋半倚在床榻，笑道：“这样小，哪里能看出来呀。”
正说着话，外头有人进屋通传，道：“启禀主子，八福晋、九福晋和十四福晋来瞧您了。”
四福晋不敢怠慢，忙坐直身子，道：“快请进来。”音落，八福晋的笑声已遥遥传来，铃铛般道：“女儿是贴心的小棉袄，求都求不来呢。”帘子一掀，三个打扮富贵的妇人徐徐而入，
九福晋一面福身，一面笑：“身子可好些了？”
李氏往后退了两步，屈了屈膝，道：“各位福晋好。”
八福晋斜了一眼，道：“免礼。”
四福晋笑：“身子好多了，天气怪冷的，难为你们都来看我。”十四福晋往李氏怀里摸了摸小格格的脸，笑道：“长得真俏，等大了肯定是个美人儿。”九福晋道：“十四媳妇嘴巴子可越发甜了，吃了蜜似的”逗得屋里众人哄的一笑。
有人端了茶水进屋，蔷薇一看，竟是小曼，便笑道：“小曼，好久没见你了。”小曼也是一惊，喜道：“蔷薇姐姐，你也来瞧福晋是不是？”李氏好奇的望着，满是疑惑。
四福晋问：“怎么？你们认识？”
蔷薇没多想，笑道：“没出阁时，我母家的草药均往钮钴禄家的药铺购买，一来二去，就认识了。”李氏露出轻蔑之色，暗道：“原是个经商的。”大清朝的贵族，就算穷得没米下锅了，也断然不会去经商，他们觉得经商是伤尊严之事。
小曼见到蔷薇太兴奋，她几年才出一次门，更别说相会故人。她真想拉着蔷薇到僻静处说一会子体己话，但她不敢，如今两人的身份，已是天壤之别。