牌楼乡十个高级社一夜大合并，成立了牌楼人民公社。原来的高级社变成大队，徐其虎担任牌楼大队支书，王怀兵苟小凤也入了党。
为了强化阶级斗争，各地竞相效仿成立群众专政指挥部，其威慑力远胜过司法机关。
牌楼大队“群专指”总指挥王怀兵召集积极分子开会，为斗争蒋庆余做准备。
徐其虎到会作指示，杀气腾腾强调突出一个“狠”字！蒋庆余是阶级敌人妄想复辟的活教材，这次我们在全公社抢了先，大家要打破情面，把看见的、听说过的，怀疑的、联想到的坏事统统揭出来，不获全胜决不收兵！
会上逐一落实揭发检举人，排定发言顺序。小学校长何顺、大队会计王怀贵担任记录，两名团员领头呼口号，四个民兵负责捆绑看押，万事部署齐备。
散会后王怀兵向徐其虎报告：阴历七月初七，贫农王五德和蒋庆余抬“千脚土”,天上嗡嗡嗡飞过一架飞机。蒋庆余只顾仰头看，绊了一跤差点把王掼倒。王五德骂看个逑！想你老本家了？
在人们印象中，这里只有战争时期国民党的飞机来过。
蒋庆余吓白了脸，抽出抬土的扁担要打他，举到半空没打下来。
王怀兵献计道：姐夫，蒋庆余不是把埋地契的事推给他老头么？咱来他个移花接木，把“想老本家蒋总统”改成从他嘴里说出来，这家伙妄想变天还赖得掉？
徐其虎照他当胸一拳，连夸好计策！好计策！你要教教王五德，要他把话编圆千万别说漏。顶好再找个人作证。
王怀兵说：我本想找个旁证，一想不妥，人多嘴杂容易出破绽。没关系，舌头根子压死人！如今咱们的天下，还容得蒋庆余翻天？我回去教教王五德，准行！
你告诉王五德，县里再下招工名额，哪怕一个也给他儿子留根。徐其虎拍拍王怀兵的肩夸道：你这总指挥蛮有头脑，怪道小凤姐姐说你越发成熟了。
月黑风高夜，两只黑手握在一起，兴奋得来回摇晃。
这些天外面形势如黑云压城，蒋庆余心里七上八下惶惶不可终日。徐其虎说他“私藏地契妄想变天”，根子还在当年竹杠没敲成结怨，这回抓住把柄定不肯轻饶。后来又听说这事登了报，王怀兵吹嘘他警惕性高成了名人。
“江中”组织高中学生下农场深翻，蒋乐生顺路回一趟家，告诉父亲看到县报上有篇加《编者按》的文章，内容牌楼公社富农蒋**私藏地契妄想变天，并附有实物照片。班上同学猜测是他家的事，象避瘟神躲着他。儿子满腹狐疑，问怎么回事？
蒋庆余本想瞒下这件事。担心儿子还小，承受不了压力。
学校里政治气氛越来越浓，蒋乐生对“阶级斗争”“成分”之类的字眼极为敏感，每一提及头皮发麻心惊肉跳。花季少年变得愁眉不展郁郁寡欢。
他告诫自己，学好功课是唯一出路，停课搞社会活动也不放松自学。左春荣会上不指名敲打他：“个别人”不关心政治，热衷于死读书；大家意气风发斗志昂扬，“个别人”老气横秋；想走白专道路，我们这个时代此路不通！
高一下学期末成绩报告单上，他各门功课全部是五分，唯独“思想品德”三分；多数人操行等第“甲”，他却得的“乙”。综合评语为：“学习刻苦成绩优秀。但参加政治活动不够热心，有白专倾向。希望与家庭彻底划清界限，提高政治思想觉悟，向又红又专方向发展。”上学十年首次无缘获奖。
接到报告单他不禁打个寒战，苦苦思索迷惘不解：怎样算与家庭彻底划清界限？
他向大红大紫的班级团支书左春荣求教，请他指点迷津。
星期天宿舍里没有旁人，左春荣躺在床上看刚出版的《红旗谱》。听完他的问题笑了笑，心不在焉说：你要向人家张嘉庆学习，背叛财主父亲投身革命。。。。。。当然，我不是鼓动你离家出走，主要从思想上划清界限。
蒋乐生愁容满面：我就是不懂怎样从思想上划清界限。
左春荣用食指点点自己太阳穴：要从头脑里把你的富农父亲当阶级敌人，勇敢揭发他的不法言行，监督他老老实实接受改造。
蒋乐生仍不得要领：他向来老老实实，我没有发现他有什么不法言行，怎么办？左春荣没好气地说：那是你不想划清界限！天下四类分子，哪有甘愿接受改造的？否则要无产阶级专政做什么？不是我批评你，你政治觉悟实在太低！
蒋乐生被抢白一顿愣在那里。左春荣放下书问他，还记得小学课本“疑人偷斧”故事吗？有人丢了斧子，怀疑邻居偷了。看邻居一举一动都象小偷；后来斧子找到，再看那邻居又不象小偷。你一向聪明，怎就悟不出其中道理？
蒋乐生受到启发问道：你意思是说，只要我把父亲视为坏人，就能发现他的不法行为，便有坏事可以揭发？
左春荣摆出哲学家的高深莫测姿态：政治问题首先是立场问题，俗语说的屁股决定脑袋。他不耐烦地挥挥手：自己慢慢悟去吧，别耽误我看书。
蒋乐生终于更糊涂了。父亲不偷不摸，是勤劳朴实的庄稼汉。他省吃俭用，宁愿累断筋骨供我念书，我能昧良心，栽赃陷害他是偷斧子的贼？
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当下儿子问起县报上登的事，父亲把来龙去脉讲与他听。预感到徐其虎王怀兵要下死手，让儿子明白真相也好，稚嫩的肩膀迟早要担担子。
蒋乐生听罢安慰道：父亲，你别把问题想得过于严重。我看这事不复杂，有正常思维能力的人都能判断：东西你埋的或者你知情，按理早收起来，怎会等王小四挖到？东西不是你埋的你又不知情，一人犯法一人当，凭什么追究你？顶多把戒指充公，还能怎么样？凝视着一脸愁容可怜巴巴的父亲，蒋乐生鼻子一阵阵发酸。
儿子的分析很在理，却无法减轻父亲心头压力：堂堂县报不顾事实，望风扑影煽风点火，无限上纲乱定调子，还指望谁力主正义？
蒋庆余不免为儿子担心：儿子太过聪明，分析问题又快又准。但眼看父亲蒙冤受屈自己无能为力，反比糊涂不懂事更难过！他关照儿子只当不知道这事，这个家尽量少回，天大事自有父亲扛！父亲无力带给你幸福，不能连累你给你增添痛苦！
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斗争大会如期召开。王怀兵独自端坐主席台上，桌上有只搪瓷茶缸和一个刷绿漆的铁皮喇叭筒。他今天显得格外精神：分头长发抹过油，白衬衫敞领露出细长的脖子，右袖口扣子系着，左袖翻卷腕上露出闪亮的手表。
徐其虎陪同新任公社书记马祥瑞，及各大队“群专指”负责人在台下前排就坐，革命群众黑压压坐满会场。六个民兵持红缨枪在周边游动。
王怀兵抬腕看看表，徐其虎点头示意开会。
王怀兵抓起喇叭筒套在嘴上威严宣布：今天群专指召开斗争会。先宣布纪律：第一，按指定位置入座，场内禁止走动；第二，未经批准不得发言；第三，一切行动听指挥，呼口号必须跟着喊；第四，任何人不准早退。
接着照何顺写的稿子念动员令：敬爱的公社马书记，各位兄弟大队群专指领导，贫下中农社员同志们，被推翻的剥削阶级，地富反坏不甘灭亡，他们人还在心不死，时刻妄想复辟变天，我们决不答应！。。。。。。现在揭发斗争开始，谁发言？
搞群众运动必先运动群众，此话十分精辟。“群专指”开过多少动员会座谈会，找关键人个别谈话，确实把群众发动起来了。王怀兵话音一落，一排拳头争相举起，“我发言！”“我先说！”会场上掀起一阵怒潮。
王小四纵身一跃跳上台，把铁皮喇叭筒套在嘴上大声说：我来揭发蒋庆余！