尼达姆?斯摩莱特（needham?）揣着几分忐忑步出地铁口，站在原地呆立了片刻，显得有些犹豫不决。他的身边都是来来往往、快步行走的密集人流，很快就有人不注意一下撞到了他。
尼达姆脚下一个踉跄，不过并没有太大反应，甚至没听清那个人道歉的声音。不过终于下定了某种决心般迈开脚步，穿过人行道向着马路对面走去。
他今天是要去参加一个伊莱特门启蒙教派的活动，这是一个在此之前他从未听过的教派。在询问了很多朋友之后，他们都表示没有接触过，建议让尼达姆慎重考虑。因此，甚至在今天早上出门之前，尼达姆仍然还在犹豫是否要尝试一下，显然最终他还是决定来看一眼。反正看看也不会有什么损失，如果没意思，就离开好了，尼达姆这样安慰自己。
而这一切的起因，还要从上周五说起。
尼达姆是一家科技公司的咨询师，经常会有客户要求上门服务。那天早晨，曼哈顿的街头就像9月里的其他日子一样炎热，尼达姆刚好从客户公司出来，路过曼哈顿中城时代广场。在西47大街，他忽然看到一群年轻貌美的男女，扎堆站在邻近的街角分发传单，他们身后打着醒目的标语：为行人提供免费“压力测试”。
这些俊美少年的年纪普遍（www.biquwu.cn）在20岁上下，但是给人的感觉和时下的年轻人截然不同他们没有乱七八糟颜色的头发，也没有鼻环、耳环、肚脐环、爆炸头，甚至几乎没有任何化妆或纹身。他们穿着非常合身、样式整齐的服装。英气中透着几分庄重，就跟年轻的银行高管一样保守。
这些看起来充满阳光温和气质，同时又年轻漂亮的男女们成群结队在街头出现，穿着统一的着装，自然很容易吸引路人的眼球。正当尼达姆好奇地放慢脚步观望的时候，其中一个年轻人走到他跟前。
“嗨！你好，我是艾米特。”他的眼神非常清澈，面带微笑地对尼达姆说。“能耽误你一分钟吗？”
“在街那头，是伊莱特门启蒙教派的大楼，我们正在组织一个小小的咨询会。”艾米特说着。从手里握着的一叠整齐的、明信片大小的传单中随手抽出一张递了过来。“主题是减缓压力、完善自我，你想去听听吗？”
尼达姆刚好忙完，并不赶时间，听到之后拿着传单在手中翻看，显得有些好奇。艾米特显然看出了他的迟疑。继续用他那爽朗的声音说道：“我只是提个建议，相信我，那很不错。当然，决定权在你。”
他说完这句话之后，友善地笑了笑，并没有继续坚持劝下去，而是走开了。艾米特这样毫不拖泥带水的态度反而让尼达姆产生了兴趣，这些人看起来似乎不像坏人。那个“减缓压力、完善自我”的主题听起来也挺有意思的。
于是他看了看时间还早，就朝着那个年轻人艾米特说的方向走过去。到了街道的尽头，果然看见一座由石灰岩、花岗岩和大理石建成的建筑。这栋中层建筑位于曼哈顿中城时代广场西北面的西47大街228号。它与周围那些百老汇剧院、餐馆和酒店非常融洽地聚集在一起，丝毫看起来没有什么不同。尽管有七层那么高，并且外面还搭建了一个巨大的金属遮阳篷，上面用金字标明了“启蒙教派”的名称，但仍然不是特别显眼，很容易就让路人忽视过去。
走上高高的台阶。进入教派大堂，两个穿着洁白长裙的年轻女孩站在前台。跟外面发传单的那些年轻人一样。她们大约也就20来岁，一头金发。身上没有任何装饰，看起来真是美丽动人、清新纯真，让人忍不住心生好感。
这有点让尼达姆想到了那些摩门教的传教士，不过这些年轻人更加阳光、更加令人亲近。其中一位女孩微笑领着尼达姆绕到后面的甬道，走进了大厅，那里非常宽敞亮堂，装饰简洁却赏心悦目，摆放着一排又一排的座位，灯光将一切都镀上了闪亮的玫瑰金色。
大厅面积非常大，里面已经有近百人坐着，却丝毫不显得拥挤。那些人各自三两成群地交谈着，声音都放得很轻，一点也不会让人感觉到吵闹与喧哗。
不多时，一个高挑纤瘦的女人向着尼达姆走了过来，坐到了他的身边。女人自我介绍说叫劳拉，她看起来应该接近50岁，和尼达姆一路上见到的所有人一样，谦和有礼、阳光整洁，穿着统一的制式服装，只是举止更加稳重、富有亲和力。尼达姆注意到，劳拉的制服胸前有三道丝线缝制的金色圆环标志，小巧却又引人注目。
劳拉说起宣传词的时候，态度很诚恳：“跟我说说你自己吧，是什么让你对启蒙教派产生兴趣的？”
在接下来的那半个多小时里，劳拉问了尼达姆一连串问题：你结婚了吗？你的家庭和睦吗？你觉得幸福吗？你的目标是什么？你觉得自己发挥了所有潜力吗？