胡笑天自寺内快步走出，所过之处人群自动分开，闪出一条大道让他通行，不少人还朝他遥遥施礼致谢。拆穿了这帮招摇撞骗的假和尚，胡笑天无意再做逗留，上马径直奔向城门，反正有洪四海暗中盯着，不会再有什么意外。他必须尽快赶往睢州，抢在罗金元之前逮住蔡大虎，以免这条疯狗乱攀乱咬，临死多拉上几个垫背的。
杞县和睢州相距数十里，中间隔着一条大河。刚进入睢州地界，眼看乌云翻卷，凉风扑面，一场大雨即将降临。到了渡口边上，因风大浪急，渡船都已停泊靠岸。胡笑天无可奈何，只好在渡口歇下。是夜暴雨如注，雷鸣电闪，直折腾到黎明时分雨势方止。大雨过后，云散rì出，碧空如洗，河水却是浑浊不堪。
渡过了大河，道路泥泞难行。烈rì暴晒，湿润的水汽蒸腾上来，犹如无处不在的大蒸笼，不论人马都大汗淋漓。胡笑天走一阵歇一阵，过了午时方抵达睢州城。
睢州亦是中原古城，比起杞县又要宽阔繁华许多。早在西周时，中原霸主齐桓公就在睢州附近大会诸侯，主持订立盟约，史称“葵丘之盟”。宋国国君宋襄公死后即葬于此，当时称襄陵，又称襄台，秦并六国后定名为“襄邑”。北宋时改称拱州，女真人攻灭北宋之后，又改拱州为睢州，下辖考城、柘城两县，州治所在地仍称襄邑。睢州自古以来便是南北沟通的枢纽之一，城市几经繁荣，几经破败，这二三十年来又逐渐恢复了元气。城内水道纵横，被一大湖环抱，风光秀美，湖心处有襄陵等历史古迹，称得上人杰地灵，古风浓郁。
胡笑天无暇探幽访胜，找人一打听。果然轻易找到了七星拳掌门魏泰的住处。
魏家的大宅位于大湖西北侧，门前有一片空地，绿树成荫。胡笑天到达时。树下已拴有十多匹骏马，马蹄马身都溅有不少污泥，估计也是自外地赶来的。魏家大门敞开，门后即是练武场。正有数十年轻人在刻苦练拳。他们挥汗如雨，呼喝发力，纵跃腾飞，场面煞是热闹。一个体型微胖的年轻人坐在门外的竹椅上，无聊地挥扇驱赶苍蝇。时不时望两眼练武的同门，唉声叹气。
胡笑天拴好坐骑，大步走到门前，向那小胖子抱拳道：“这位兄弟，请问如何称呼？胡某专程来拜访魏掌门，可否代为通报一声？”
那小胖子见他风尘仆仆，气势不凡，忙起身回礼道：“敢问阁下是哪门哪派的朋友？求见我师父为了何事？嘻嘻。我叫路大宝。你叫我大宝便好了。”满脸堆笑，颇具喜态。
胡笑天忍不住微微一笑，道：“大宝，我受洪四海洪兄所托，有要紧事须和魏掌门面谈。”
路大宝讶然道：“昨天才从杞县来了一个姓蔡的，神sè慌慌张张的。厚着脸皮留宿在师父家里。你们陆续赶来睢州找我师父，莫不是洪师兄家里发生了什么意外？”
胡笑天道：“洪兄情况安好。并无意外，大宝你不必担心。那姓蔡的今rì可曾出门？我要找他讨回一点东西。须得魏掌门首肯。”
路大宝道：“那姓蔡的躲在后院客房，大门不出二门不迈，像是在躲避什么人。是了，难道他欠了你一大笔钱，担心你这债主上门追讨？”边说边示意胡笑天跟他进门，往正厅走去。
胡笑天瞧着那些专心练拳的年轻人，不由心生感触，回想起在衡山练功的一幕幕，百感交集：“大宝，为何你不用跟着师兄弟们练功，却被打发去守门？是不是违犯了门规？”
路大宝叹气道：“还不是我身上多出的这层肥膘？大热天的，rì头毒辣，我至多练上半个时辰便要晕倒，所以只能去守门当差，接待客人。我也下过狠心不吃肉，光吃青菜馒头，但是只坚持了半天便放弃了。我娘一点都不体谅我的难处，每天总是煮一大锅襄邑红烧肉引诱我。胡大哥，你吃过襄邑红烧肉吗？要将肥瘦参半的四方肉块洗净，放入‘八大味’佐料水中炖煮，待佐料味进入肉内，肉块表面呈酱红sè后捞出，抹上甜面酱后放入糖卤油中烹调，之后放入大碗，置蒸笼内，文火蒸透即可上桌。肥而不腻，入口即化，唇齿留香，令人吃了一块想吃第二块……”
胡笑天哭笑不得，懒得理会这好吃多嘴的小胖子，仔细观察练武场上苦练不缀的众人。这七星拳法套路招法较为庞杂，有少林拳、形意拳、燕青拳、太祖拳的影子，刚柔相济，灵巧多变，最大的特sè便是出拳时要配合步法，足踩七星方位，每一步踏出的落点和变化的方位都有严格要求，不能错乱。在胡笑天扫视的同时，就有五位弟子因步法混乱，结果自己绊倒自己，摔了个四脚朝天。
路大宝顺着胡笑天的目光望去，嘟哝道：“师父说出拳时，要手眼身法步配合得当，方能发挥拳法威力。可是这套七星步法繁复多变，既要计算脚下方位，又要想着手上的招式，一心二用，谁能不摔跤？”
胡笑天摇摇头道：“大宝，你错了。对敌交手时情况瞬息万变，谁会傻乎乎地站在原地一动不动？若是敌人自侧面或背后攻来，你们打算如何应对？我想当初创建这套步法的前辈，本意是发挥拳法灵巧的特长，避实就虚，攻其不备，强调的是快、灵、狠三字要诀，而不是一味的游走腾挪，追求拳法的繁复变化。你若能体会到静如处子，动若脱兔的步法jīng髓，足以横扫同门。”
路大宝如醍醐灌顶，仿佛吃了人参果一般自内而外清爽透亮，越咀嚼他的话语越有味道，佩服的说道：“胡大哥，你只是看过两眼，便一针见血指出我们练功的缺点，比师父都要历害！师父只晓得责骂呵斥我们，每天安排我们做固定的功课，无趣之极。”
胡笑天瞥了他一眼：“你这番抱怨可敢当面和魏掌门叙述？”
路大宝脑袋一缩，苦笑道：“我又没吃熊心豹胆，怎敢自讨苦吃？我师父绰号‘铁臂铜拳’。那绝不是吹出来的，一拳下去足以震碎条石。他若是给我一巴掌，我岂不是要躺上十天半月？”
两人说话间已到了正厅门外。只见大厅内分坐着两拨人。坐在主位的自然是魏泰，他身材中等，筋骨强健，双臂上端套着一排紧密的铁环。面sè如铁，声音洪亮，中气十足，身后站着两名弟子。坐在他对面的是三位中年武者，服饰各异。气度沉凝，一看便是威震一方的狠角sè。在他们椅后分站着两至三名弟子，有男有女，英气勃勃。宾主相谈正欢，忽然感到厅门处光线一暗，同时住口望来。
魏泰脸sè怫然不悦，沉声道：“大宝，你来做什么。没看见我正在接待贵客吗？”
路大宝忙道：“回禀师父。洪四海洪师兄有位朋友自杞县赶来，有急事要当面拜见您。”
胡笑天横跨一步亮相，冲着魏泰抱拳道：“魏掌门，恕晚辈冒昧打扰了。只因有十万火急之事要找那蔡大虎询问清楚，关系到四海帮的存亡，还望魏掌门成全。”
厅上众人眼前一亮。好一条铁骨铮铮，器宇不凡的汉子！魏泰一生阅人无数。登时起了爱才之心，和颜悦sè问道：“你叫什么名字？正式拜过师父没有？与洪四海是什么关系？”
胡笑天道：“晚辈姓胡。名鹏，已拜师学剑多年。晚辈与洪兄乃是过命交情，前两rì还联手剿灭了一处为祸乡里的盗匪，估计稍晚几天县府便会公告嘉奖了。”
魏泰既感遗憾，又觉欣慰，哈哈笑道：“四海这孩子算是给我长脸了，不枉跟了我十年，时时不忘行侠仗义。大宝，去把蔡大虎叫来，就说我有事问他。”路大宝答应一声，转身一溜烟的走了。
魏泰指着对面的三位武者替胡笑天简单介绍，分别是鹰爪门掌门杜磊、**拳北派掌门佟一山、谭腿高手谭义。胡笑天按晚辈之礼逐一拜见，然后退到大厅一角默默站好。魏泰笑道：“杜兄，方才我们说到哪里了？”
杜磊身材削瘦，两侧太阳穴高耸，眼神锐利如鹰，含笑道：“魏兄，我们也是刚收到消息，就专程跑来通知你，以免你错过了这场武林盛会。我等打算在睢州暂住一晚，明rì一早奔赴亳州，邀劈挂拳门的胡掌门、燕青拳门的刘掌门同行。这样一来，我们到了金陵城内说话才有底气。不知魏兄你能否放下门中事物，与我等一同启程？”