美国万圣节前后好几周时间，鬼屋都是一个游人如织的娱乐场所。
美国鬼屋协会（HauntedHouseAssociation）的资料显示，全美大约拥有3500处鬼屋、迷宫等设施，年营收总计约为10亿美元（约合人民币60亿元）。为了在这门生意中占有一席之地，美国各地的鬼屋经营者争相追随最新的“恐怖趋势”。今年，一些顶级鬼屋将利用经典恐怖元素来引发人们尖叫，给大家带来惊险刺激的感觉。
今年流行复古风
经典恐怖元素，外加一些超自然力量的色彩，是今年的一个人气主题，——热播剧集《美国恐怖故事》最新一季《畸形秀》也采用了这个主题。
马吉－克尔（MargeeKerr）博士是一名研究恐惧趋势的社会学家，她说，最近这段时间以来，人们变得非常感性，对20世纪30、40年代的复古恐怖元素情有独钟。
“人们有种怀旧情绪，怀念互联网出现之前的时代，”克尔说。“鬼屋用复古的方式来迎合这种情绪。”
不过，“恐惧复古风”本身并不吸引人。一些鬼屋经营者想方设法地惊吓游客，希望赢得回头客。从4D特效，到为每个游客提供量身定制恐惧享受，经营者们正在进行各种不同的尝试。
“越来越难吓唬到小孩了，”新奥尔良HouseofShock鬼屋的联合创办人罗斯－卡帕曼（RossKarpelman）说。“在YouTube上，你可以看到现实生活中发生的一些事情，它们比鬼屋可怕10倍。”
诉诸于科学方法
有些经营者利用科学方法，来寻找最新的吓人趋势。
克尔把自己的社会学专业知识运用在了匹兹堡的ScareHouse鬼屋上。她收集了过去几年的用户调查资料，对随着时间变化的趋势发展进行了研究。克尔甚至还与匹兹堡大学合作，利用脑电图脑部扫描技术，亲自进行了一些生理学研究。
“我研究了神经学家和心理学家对恐惧感的分析，希望为大家提供令人享受的体验，”克尔说。
常变常新的主题
在2009年左右，《植物大战僵尸》爆红，次年，人气美剧《行尸走肉》开始播出。僵尸风在2011年达到顶峰，但现在已经有些过时。在僵尸之前，流行主题是吸血鬼。但现在流行的是带有怀旧感的复古和传奇元素。
“‘穿越到过去’是今年的主要趋势之一，”Fangoria娱乐公司的营销总监丽贝卡－麦肯德里（RebekahMcKendry）说。
你可以在“噩梦纽约”（NightmareNYC）鬼屋看到这个趋势，它今年的主题是纽约市的神话、传奇和民间传说。
一走进“噩梦纽约”，你就立刻穿越到了很久以前，那时候曼哈顿还不叫Manhattan，而是叫作Manhatta，居住在这里的是德拉瓦印第安人。他们在迷雾和扭曲的藤蔓之间反复吟唱着歌谣。
“噩梦纽约”创办人蒂姆－哈斯克尔（TimHaskell）的构思是这样的：原住民诅咒了新来的居民，给纽约带来各种恐怖异象，它们在这所鬼屋里被一一展示出来：下水道鳄鱼、伤寒玛丽、无头骑士、夜行神龙、老鼠王、儿童杀手，如此等等。
“噩梦纽约”每年都会改变主题，而且和ScareHouse一样，它也会向游客寻求建议。哈斯克尔说，2009年推出《吸血鬼编年史》和《暮光之城》的时候，他们采用的就是吸血鬼主题。
鬼屋的渊源
当然，迎合人们在恐惧感方面的需要，创建相应的娱乐形式，这种做法早已有之。
“在每个社会，都出现过一个大致相同的现象：人们把现实生活中引起恐惧感的事物描绘为怪物，”克尔说。“然后我们就可以和怪物战斗，击败它们。这样我们就会觉得，自己对一些无法控制的事情拥有了某种掌控感。”
克尔说，在希腊、罗马等古代文明发展的过程中，人们为了缓解自身对残酷生存环境的恐惧感，创造了神明。为了让自己害怕的东西显得栩栩如生，人们使用了一些戏剧技术，比如烟雾、假血液和活板门，今天我们仍在使用这些技术。
随着文明的发展和人类迁移，引起人们恐惧感的事物开始化身为鬼魂，恶魔和女巫。在中世纪，基督徒在各个城市之间游历，他们采用戏剧和庆典的方式来吓唬当地人，目的是让他们远离罪恶。
到了1800年代，工业蓬勃发展，电和其他神奇发明给这个世界带来了日新月异的变化。这种快速的变化让人们感到恐惧，从而引发了一波新的对鬼魂、神灵和超自然力量的兴趣。人们纷纷付费观看魔术表演，去算命，游览所谓的鬼屋。
现代鬼屋的兴起
20世纪初，现代鬼屋的雏形出现了，Fangoria营销总监麦肯德里说。在著名的巴黎大木偶剧场，可怕的景象令观众震惊。1915年，Orton&Spooner游艺场推出的鬼屋，可能是历史上第一座真正的鬼屋：在光线昏暗的游乐场里，地板不安地晃动着，恶魔般的尖叫声从留声机里传出。
自那之后，鬼屋变得流行起来。在秋天的夜里，美国各地都会举办畸形秀和嘉年华。它们利用可怕、奇特的景象来吸引人群。在“恐怖之旅”节目中，车辆会载着乘客进入另一个世界，那里有倒吊着的蝙蝠，还有动画骷髅。
“我在布鲁克林长大，在康尼岛参加过一些不入流的‘恐怖之旅’，”纽约“噩梦鬼屋”的总监约翰－哈兰奇（JohnHarlacher）说。“你坐在一辆小车上，在它行驶的过程中，一些东西朝着你蹦出来，让你吃一惊！”
1969年，迪士尼在洛杉矶的幽灵鬼屋（HauntedMansion）开业。这座鬼屋成为了业界标准，对该行业产生了深远影响，麦肯德里说。它使用各种特效，让骷髅、女巫和鬼魂形象在屋内移动，营造了栩栩如生的氛围。
“幽灵鬼屋为我们如今看到的现代化鬼屋铺平了道路，”克尔说。