次日清晨雁鸾霜与楚凌宇辞行。曹子仲亲送至府门外再三言谢满是感激之情只绝口不提昨夜杏树林中之事便如同什么也没生过一般。
曹彬忙碌整夜处理善后加紧戒备以防金牛宫卷土重来。本来这日正是农历的大年三十可镖局里丝毫没了喜庆的气氛。劫后余生者暗自庆幸痛失亲友者哀声凄凄治丧吊唁。
尽管曹府封锁消息极力掩饰昨夜的变乱。但府内火光冲天喊杀四起终究是惊动了官府。日上三竿时来了几个衙役询问情况曹彬推说是强盗劫掠已被击退又取了百两纹银分赠几人将此事暂且摆平。
晚上的年夜饭了无味道草草结束谁都不晓得金牛宫何时会再来报复。可奇怪的是连过数日府中都是风平浪静波澜不惊大伙儿的心才渐渐放下。
自杏树林一战后林熠与曹子仲再也没有碰面过老爷子深居简出做了甩手掌柜对前来登门慰问的宾客都分由曹彬、曹执接待迎洽。
他有时想起雁鸾霜临别之言隐隐预感到自己无意之中又卷入了一个深浅莫测的漩涡里。而这个漩涡的中心应就是曹子仲。
经过一个来月的休养林熠的伤势逐步痊愈功力亦恢复了八成上下已有自保之力。但顾念孙二与司徒宛的密谋且金牛宫吃了偌大的一个亏也绝无忍气吞声的道理于是决定再暂住上一段时日静观其变。
正月十五后主顾逐渐上门这日又接了一笔年前就预订的生意。可镖局里的人手却有些吃紧一些告假还乡探亲的镖师尚未回来。而曹执要忙着照料受伤的司徒宛无暇旁顾唯有曹彬亲自出马。
曹衡不知从哪里得来消息又是撒娇又是央告着要随爹爹同行。经历了那夜金牛宫的突袭曹彬也不甚放心把他和曹妍独自留在府中。想着这次接手的镖银数额并不大所经之处也无太多凶险便答应了下来只喜得曹衡连翻了几个跟头。
曹彬遂为他与曹妍向林熠告假林熠一皱眉头说道：“曹大哥小弟静极思动不如陪你和大嫂到隋阳府走上一圈权且当是散散心。”
曹彬不虞有他爽快答应翌日一早率着镖队起程上路。从涟州到隋阳大约七八天的路程大多是一马平川的官道十分好走。这当中只有一段山路时有山匪出没但也从未动过威远镖局的生意。
那货主雇了辆牛车也携了两个仆人随行。每晚宿店都招呼曹彬等人小酌几杯几日下来双方处得颇为熟稔。林熠隐身车队之中白天赶路晚上睡觉也没谁来多搭理他。倒是曹衡、曹妍一路上不住的缠着他说些典故逸事打光阴。
行了六日前面的道路渐渐崎岖已进了隋阳山的北麓。待翻过此山再行百余里便是北地重镇隋阳府至此行程已过大半。
晌午时镖队正沿山道徐行忽听后头马蹄声响两名黑衣骑士泼喇喇催动马匹赶了上来其中一人高举马鞭威风凛凛吆喝道：“闪开闪开没长耳朵么？”吆喝声中两人已从镖队里穿行而过拐过弯角绝尘去了。
马横血气方刚用力吐了口唾沫望着那两人的背影低骂道：“属螃蟹的么？”
曹彬笑道：“马兄弟何苦跟他们计较？或许人家身负要事急着赶路略有失礼也是难免。”
马横哼道：“那么宽的山路他们偏要往镖队里挤分明是在耍威风。要不是行镖在外隐忍要紧我方才就一鞭子抽上去了！”
那货主连忙道：“出门在外和气生财和气生财。”
曹衡打趣道：“和大叔我看你干脆改名叫‘和生财’算了可不人如其名么？”
众人说说笑笑又行出五六里身后再次响起急促的马蹄声两名与先前黑衣骑士装束打扮一模一样的壮汉催着坐骑又了过去。不久之后又有两拨四骑先后从后赶过俱都飞扬跋扈气势凌人。
马横催马追到曹彬身侧说道：“大师兄这事儿可有点邪乎。”
那“和生财”一听紧张起来急忙问道：“曹爷这些人是冲着镖银来的？”
曹彬摇头道：“说不准。按理隋阳山是伏虎寨商六的地界咱们每年都有派人拜山十多年来相安无事他该不会突然朝咱们下手坏了道上的规矩。”
马横说道：“我看那些黑衣人不像商六的手下不定是哪个石头缝里蹦出来的。”
曹彬道：“也许事有凑巧人家未必是针对咱们。大伙儿打点精神多加小心也就是了。”他话音未落镖队后方第五次响起了马蹄声不过这一回马蹄声在接近镖队后慢慢悠悠的放缓下来。
马横低声咒骂道：“他***又来了！有完没完闹什么鬼？”转回望只见一人一骑马上坐着个中年男子相貌丑陋乱糟糟的头在头顶打着卷儿远远看上去像足了鸟窝。
他一身缎袍背后负剑任马往前走自己却在打瞌睡不疾不徐始终与镖队保持着十来丈的距离。
如此走了一段曹彬示意放缓车。那人恍若未醒坐骑却跟着慢了下来。
马横再也忍耐不住道：“大师兄我去探探他。”
曹彬心中早已生疑闻言颔道：“形势未明敌我未分不动手为好。”
马横应了返身策马来到镖队末尾停下坐骑喝道：“朋友你这算什么意思？”
那人像是被马横惊醒一般勒住马缰睡眼惺忪翻了马横一眼道：“什么什么意思我赶路的这道是给你一个人走的么？可笑！”
马横打着哈哈道：“赶路的？你这话才真正可笑。你若正儿八经的赶路为何不快不慢偏偏就缀在咱们镖队后头？”
那人怪眼一瞪道：“奇怪了有道是大路朝天各走一边。这隋阳山又不是你们威远镖局买下的我想怎么走便怎么走难不成还要你来批准？”
马横浓眉一挑嘿道：“好伙计你摆明了是来找茬的！”
那人冷笑道：“欲加之罪何患无辞？既然你要这么想我也没法子。”
马横大怒正欲作就听曹彬叫道：“马师弟咱们赶路要紧莫耽误了行程。”
马横横了那人一眼沉声道：“不是最好不然咱们威远镖局也不是花架子纸老虎！”拍马追上曹彬道：“大师兄你都听见了？我敢打赌这小子十有**和前面那些人是一伙的打的就是镖银的主意。”
曹衡不晓得天高地厚听了这话反而大大兴奋起来问道：“马叔你是说有人要劫镖？”
那“和生财”顿时吓得面色如土说道：“曹爷曹大爷你可一定要保得我身家性命的周全。只要这批货不出问题我将贵镖局的酬劳再加上一成不两成！”
曹彬安慰道：“和老板宽心在下既接了这趟镖自该护得它周全。何况咱们威远镖局的招牌也不是谁说砸就能砸的！”
“和生财”一颗心七上八落战战兢兢跟在曹彬身后。镖队后面那人骑着马依旧一副笃定悠闲的模样。
马横高声喝道：“兄弟们大家伙儿都把招子放亮一点胸脯挺高一点别让人家看了咱们威远镖局的笑话！”
众人轰诺道：“知道了！”一个个神情振奋摩拳擦掌。虽说眼下的情形有些古怪但镖局子里的人哪个不是刀口讨命的过活一旦遇事绝无当孬种的道理。
大伙儿见那人形迹可疑十有**就是“踩盘子的”均晓得恶战将临不消马横提醒也打起了十足的精神头。
中午时分镖队到了一座山口。前方两道山崖有如斧削相对而出。一条黄土山路弯弯绕绕朝里延伸光秃秃的山壁不见林木。
曹彬与马横悄然对视心里均想道：“真要打劫应该就是这里了。”但明知如此此去隋阳府别无他途唯有从谷里穿行而过。当下众人加紧脚程进入山谷暗自都握紧了刀把。
果不出其然刚进山谷半里多地猛听见高空中一记尖锐的呼哨。两侧山崖顶上现出二十多人纵身飘落拦住去路。前后两头马蹄声脆响各有十余骑奔出将镖队严严实实的堵在了中间。
一直跟随在后的那个中年男子睁开眼睛舒服地伸个懒腰哈哈笑道：“曹兄你们这趟镖的路算是走到头啦！”
曹彬一挥手镖局里的人纷纷抽出兵刃护住镖车“和生财”双腿酥软两手搂住马脖子好不容易才没掉下去嘴里直念“三清圣祖保佑、三清圣祖保佑”。
林熠偷眼观瞧就见除了那名中年男子外前方三十多人里有两男一女分外醒目大咧咧站在伫列的最前头。
当中的女子已是半老徐娘穿着鲜艳的大红披风腰间并排插了十二把飞刀刀锋蓝汪汪的闪烁显然喂过剧毒。在她左是个老者手拿旱烟袋眯缝着小眼睛有滋有味的吞云吐雾。
右站着的是个三十多岁的大汉宛如铁塔手上一对铜锤每只不下百多斤一左一右扛在肩头。
曹彬扬声问道：“敢问究竟是哪路的朋友为何拦住曹某的镖队？”
那半老徐娘“咯咯”笑得花枝乱颤红影乱闪说道：“曹彬亏你还在北地行镖多年连太阴四煞都不认得这双眼珠子早该挖下来给咱们当家的下酒喝啦！”
曹彬顿觉蹊跷他当然听说过“太阴四煞”的名头。但太阴山位居塞外与威远镖局素来井水不犯河水何以千里迢迢赶到隋阳山来打劫？况且这趟镖银的数目原该不入这些魔道妖人的法眼才对。
他高声答道：“原来是太阴四煞！一直跟随我们的想必是阎九爷？”
那中年男子脚后跟一踢马肚子从镖队里穿行而过完全不把曹彬等人放在眼里慢条斯理道：“不错正是你九爷。曹兄刚过完年没几天兄弟们却一个个穷得叮当响直找我要饭吃。
“兄弟左思右想只好厚起脸来向你讨点银子使使。久闻威远镖局慷慨仁义想来曹兄不会驳了这点面子吧？”
曹彬笑道：“敢情是阎九爷缺钱花。这个容易在下立马奉上二百两纹银权当与诸位交个朋友。”
那半老徐娘笑道：“曹彬你打叫化子么区区二百两就想叫太阴四煞走路？”