“香茹是姑姑一手调教出来的，能有今天姑姑功不可没。姑姑，外面冷，咱们进屋聊吧，我还带了好吃的点心呢，姑姑可一定要尝尝我的手艺，看跟以前有没有进步。”
“一定有的，当年我就知道，假以时日我儿一定有大出息。”
“这也是多亏了姑姑青眼，要是没有姑姑当初的提拔，哪有香茹今日。”香茹挽着容姑姑往里头走，桂花跟在二人后头，“香茹一直记得姑姑的大恩大德。”
驿馆分派了房间，香茹记下房间号带着容姑姑上楼，进屋后桂花把点心放在桌上，帮香茹解下斗篷挂在椸架上，然后转身又出去张罗热水。
茜草的房间就在隔壁，她们一群人先进屋，听到隔壁有声响知是香茹到了，茜草赶紧过来敲门，先跟容姑姑问好，接着伸手就问香茹要点心吃。
香茹请容姑姑稍坐，她解开包袱，一大包饼干给茜草拿着，奶油蛋糕她亲自捧着送到隔壁，小心地打开盒子，看到蛋糕表面完好无损才松口气，她就怕路上颠簸弄坏蛋糕表面的奶油。
“哇，好漂亮！”茜草欢喜地直拍巴掌，又蹦又跳，“香茹越来越厉害了，这个一定很好吃！”
谢紫嫣她们的贴身丫头立刻去找驿吏要些小刀盘子勺等物，拿回来后香茹分切好，她们自己人吃一半，剩下一半又让丫头们去送给了驿吏。
“茜草你陪师傅师叔们聊天，我过去陪容姑姑，中午大家一块吃饭。”香茹道。
“去吧去吧，不用管我了，师姐不用伺候。”茜草满嘴奶油挥着勺子笑道。
香茹回到容姑姑房间，杂役已经送来了热茶水，桂花也让人拿来了吃蛋糕的餐具，香茹打开盒子拿出蛋糕给容姑姑切了一小块，剩下的同样送给了驿馆的驿吏。
容姑姑一边吃一边夸，笑得眼睛都眯成了一条缝，嘴里一个劲地我儿我儿。
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“好吃，真好吃，我儿的手艺越发进步了，真好。”
“姑姑，这还有饼干，给你带着路上吃，回去古桑县，路上要走五六天呢，闲着没事啃一块权当打发时间。”
“还是我儿有心，替姑姑想得周到。”
“对了，姑姑，还有一事香茹想要姑姑知道。”铺垫得差不多了，香茹开始往正事上引。
“什么事呀，说吧。”
“是这样，我家里不行了，姑姑回去之后要是念着亲戚关系去看看也就罢了，别跟他们再重新攀上关系。”
“哟，这是怎地了？我印象里你家里还蛮不错的呀。”
“姑姑，那都是多少年前的老黄历了。在我入宫没几年，家里医馆就竞争失业歇业关门了，大弟弟又不学好成了个败家子，到我那年回去家里已经是一塌糊涂，连门窗都是破破烂烂的，连床好点的被子都没有，还得我临时去买，不然我晚上连铺盖都没有。”
容姑姑大感意外，“呀，竟然穷困到如此地步。”
“是呀，他们因为长期挨饿受冻，身体都不太好，我回去后花钱买这买那，看在钱的份上，继母对我还算客气，可我那个不争气的大弟弟，染上赌博恶习，为了还债，偷偷地把我卖给人牙子，把我捆起来塞进箱子想偷运出城，幸好在城门口被官兵发现不对截了下来，这才将我救出，结果这事闹到衙门，最后判我分家了结此案。”香茹眼帘低垂一脸伤感。
容姑姑叹气，放下勺子，将香茹揽进怀中，“我儿可怜，你那样的家庭脱身出来也是一桩好事，我儿本事好，看看现在，没了家里的拖累日子过得还更好些，不然那样的无底洞，我儿赚多少钱都填不满。”
“姑姑，香茹求你，你回到家乡后，离我家远点，别让他们尤其是我继母知道，我不想惹她，也不希望她来惹我，她小时候带给我的苦我一辈子都忘不掉，家乡只有我外祖家是真疼我，前些日子我托人给外祖一家捎去新年礼物，想必现在我家肯定已经知道我在京城过得不错。姑姑回去后要是碰到我家人，他们问起关于我的事，姑姑就说我出宫后再没见过我，不知道我的事吧，我真怕他们到京城来找我。”
“我儿，苦了你了，姑姑懂你的意思，你放心，我都进宫几十年了，跟我同辈的亲戚恐怕都没剩几个了，你父母都是我晚辈，我见都没见过，走街上碰到都认不出来。不过你的顾虑也是对的，古桑县就那么大，你给外祖家捎了礼物，你父母一定听说了，他们要是想方设法地来京城找你倒真是件难办事，京城又没人知道你当初在家受的那些罪，他们只管看到你不善待父母，口水沫子都能淹死你。”
“是啊，我担心的就是这个啊，京城可没有县城那么淳朴的民风，要是他们闹起来我将来还怎么过日子啊。”香茹越说越可怜。
容姑姑心疼地把香茹抱紧，想了想，突然想起一件陈年往事，有些迟疑地道，“我儿，办法倒是有一个，只是……”
“只是什么？姑姑快说。”香茹一听有门，抖擞起精神。
容姑姑看着香茹，心里犹豫挣扎了一会儿，耐不住香茹那可怜巴巴又满怀期待的眼神，叹口气，最终还是决心说出来，这事压在她心头这么多年也该了结了。
“我儿，这事说来话长，姑姑在这事上也对不起你，但这事是个制约你继母的上好把柄，她要是找茬闹你你就把这事捅出来，跟她好好算算账。”
“姑姑这样说，难道有什么隐情？”
容姑姑闭上眼睛紧抿嘴唇，似是有难言之隐，过了一会儿才点头道，“是啊。我儿在宫里这么多年，又考上了医婆，想必应该听说过女医馆的一个规矩，就是医药家的女儿直送药房。”
“是的，我听说过，这是医药家的特权。”香茹脸色阴沉起来，“姑姑，我当年没进药房而进了厨房，果然是有原因的对吧？”
“没错，就是有原因的，是你继母托人捎信到宫里给我，与我定下的这个计谋，而我那时身边又正好想要一个人伺候，你是我远房亲戚的孩子，我就答应了。”
“果然是她，她就是嫌我碍眼，巴不得我死得远远的。”
“我儿，事情已经过去，你今时今日过得好就够了，你家里已经遭了报应，你就得饶人处且饶人吧。你只需晓得确有这事，将来就不怕你继母再想法子讹你。”
“姑姑，那我继母是怎么把信送到你手上的？你那时跟宫外还有联系？”
“这事光凭我跟你继母可办不成，太医院里使了银子托了人。你知道的，过年过节的时候宫禁比较松，外面能送东西进来，而要让候选的小姑娘赶上时间入宫，夏季地方上就要挑选人员了。你继母就是趁着过五月节的时候捎了信和钱进来，我就用那些钱上下打点。”
“姑姑，女医馆只有总管姑姑才能和太医院接触，你当时又用了什么办法？”
“傻孩子，女医馆除了总管姑姑外，还有一群人是天天有机会跟太医院的人见面的啊，你忘记了？”
“啊，厨房！”香茹恍然大悟。
“没错，就是厨房。我从那条小道去太医院厨房，找到那里的总管太监，买通了他，再通过他买通了太医院大书房负责抄写名册的记室太监，等你顺利过关的消息传来名册送到，记室就在誊抄名册的时候把你家的营生给改了，因此当这本副册交到时任的肖姑姑手上后，你就被顺理成章地派到厨房来了。”
“原来是这样，枉我当初苦思冥想，如今说穿了也不过如此。”
“是啊，说穿了就不值钱，但这事当初的确就是这样办的，那时眼里只有钱，只想说你家里这么安排你肯定是不想你再出去，再说了药房的日子也没那么好过，每年医徒能考中的就那么几个，在谁手底下不是干活呢。”
“是啊，在谁手底下不是干活呢，要是没有出息，药房还是厨房真没有区别。”
“幸好我儿有出息，不认命，重新回到了本来属于你的运道上，真是命里该你有的谁都抢不走，我们都以为你学习功课的时间会不够，可谁又想到你竟然拜了太医为师，皇上后来又允了太医负责教育医徒，结果你就考中了优等，姑姑真是为你高兴啊。过去的事都过去了，你想开些，过你的好日子吧，他们不来找你也就罢了，要是来了你也有办法对付他们。”
“嗯，我知道了，自从官府判我分家后，我就家里就再没念想了，只是惦记着外祖一家，他们是真心对我好，我如今日子过得好了自然要回馈他们，所以就怕我家从别人嘴里听说什么心里又有歪主意。”
“不怕的，他们要是再生事端，你就把这事好好问问他们，让他们给你个解释，虽然当年那封信我没留下，但宫里还留着历年的名册，再说我还活着呢，要是他们知道我回家了，还不得吓死他们，我估摸肯定没那胆子找你麻烦。”
“呵呵，姑姑这样说也有道理，我继母就是个欺善怕恶的，父亲又不管事，继母再能闹也一定闹不过姑姑，宫里头这么多年，什么人事没遇见过，哪怕一个民妇玩心眼子。”香茹好似卸下心头重担一般展颜微笑。
“就是这个理，有姑姑我帮你看着，绝不让你家里找到机会闹你去。你在京城过得好我也就放心了，浪费你几年时光有时想想也确实让人不那么安心啊。”
“姑姑为香茹着想，香茹感激不尽，姑姑今日出宫还乡，有很多地方需要用钱，这一点小意思不成敬意，还请姑姑收下。”说完，香茹从怀里掏出一张银票，抖开来递给容姑姑。
容姑姑感到有些意外，再一看银票上的数字，更是不好意思，“香茹好儿，一百两，这怎么使得，使不得使不得。”
香茹把银票硬塞到容姑姑手里，“姑姑不要跟香茹客气了，只管收下，姑姑此一回家去，衣食住行要重新操办，哪样不花钱，这只是香茹的一点心意罢了，感谢姑姑对香茹的调教，要不是姑姑训练香茹厨艺，香茹也没有今天。”
客套话一套接一套，不管是不是违背事实，香茹说起来都不眨一下眼睛，把容姑姑哄得乐呵呵地。
“我儿有心了，那姑姑谢谢你了。”容姑姑收下银票折好揣进怀里。
香茹给容姑姑斟满一杯茶递给她，“一大早起来忙到现在，姑姑也累了，趁还有点时间姑姑不如先休息一下，我去看看茜草，一会儿酒席送来再来陪姑姑。”
“哎，不用了，你也好久没看到茜草了，你陪她们就好了，饭菜送来我自己一人吃就行，不用你陪我。”
“也好，那我到时来给姑姑敬酒。”
“行，一定要喝满三杯。”
“一定，那我先过去了，姑姑你好好歇着，咱们回头见。”
香茹行礼起身，桂花拿起摆在门口凳子上的包袱，二人开了房门转去隔壁。
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