由于唐玄宗终日和杨玉环游乐，不理政事，宠信杨国忠和安禄山，导致安禄山造反，唐玄宗和随行官员逃离长安，在马嵬坡军士哗变，强烈要求处死罪魁杨国忠和杨玉环，唐玄宗不得已让高力士用马缰将杨玉环勒死。
杨玉环死后深切痛悔，受到神仙的原谅，织女星说：“既悔前非，诸愆可释”。
郭子仪带兵击溃安禄山，唐玄宗回到长安后，日夜思念杨玉环，闻铃肠断，见月伤心，对着杨玉环的雕像痛哭，派方士去海外寻找蓬莱仙山，最终感动了天孙织女，使两人在月宫中最终团圆。
艺术特点
这部剧本以宫廷生活为主线，穿插社会政治的演变，情节跌宕起伏，有几个****。并让苏州音乐家徐麟帮助他严格地按照曲律填词，使整个音乐布局与曲辞密切配合，风格各异，与人物场景配合的恰如其分。杨玉环酒醉后用《南扑灯蛾》曲“宛然一幅醉杨妃图”；郭子仪唱用北曲雄浑激昂。所以此剧一经演出，立刻轰动，北京城中几乎家家会唱其中的唱段。其中片段被各种戏剧剧种改编，梅兰芳的京剧《贵妃醉酒》也是改编自《长生殿》。
洪升也是因为在康熙母亲佟皇后丧期内仍然观看《长生殿》，被革职回乡，酒醉落水而亡。
《长生殿》这是一幅明代缂丝作品，现收藏于江苏镇江博物馆。其题材取自唐代诗人白居易的《长恨歌》，描绘的是唐明皇与杨贵妃七夕定情于华清宫长生殿的场面。按宫廷中深沉暗光的场景，其用色以绛红紫黑等暖色调为主，用捻金线勾勒渲染，更显出金碧辉煌的宫廷气氛。所用缂丝织法有齐缂、平缂、鳞缂等。尤其是以金线勾勒景物轮廓，取得了强烈的色彩效果。